喚醒索爾·霍華德的不是奇異的光線，而是聲音。大海不太對勁。他在卡米洛海灘旁邊住了這麼久，海浪拍在沙灘上的聲音已經深植於他的腦海。今天早上海浪的聲音、韻律通通都不對勁。索爾在床上躺了好幾分鐘，想要弄清楚到底哪裡不一樣了。他最後的結論是，浪的聲音很壓抑，潮汐好像在地球上那樣會把水往外捲走，而不是聖天秤星慣常的少許波動。
太陽黑子應該不會有這種影響吧？他想。
他發現身邊的埃米莉已經醒了。他轉頭去看到她在看他。粉紅色與淡黃色變幻的朦朧天光不斷從百葉窗間滲入，灑在床上。他從來沒有看過這種顏色的天光，所以不知道現在是清晨還是半夜。
埃米莉溫柔地微笑，但奇異的光線變化讓她看到他臉上的猶疑不定。昨天整個跨網都是太陽黑子出現的新聞，讓人非常不安，再加上探勘隊的額外消息說他們陷入某種困境，一直有人死於叢林。新聞網站沒有提名字，所以他不知道死者是誰，這讓人十分不安。亞貝利亞的生活不應該如此。
他沉默地看著她掀開薄薄的棉被，雙手將睡褲褪下她的臀部、雙腿。他年輕美麗的妻子宛如游蛇一般覆蓋上他，赤裸且饑渴，柔軟的秀髮刷過他的胸口，擁抱他。她緩緩地在他身上坐下，口中不由自主地發出一聲愉悅的嘆息。兩雙手交纏，用力緊握。兩人一語不發，一起律動起來。她的動作帶有他許久未曾感受到的迫切，也許自從他們成為情人的幾個月之後就沒有了。現在，她需要肢體的接觸，需要因此帶來的安慰與保證。他也一樣。
結束之後，兩人擁抱許久，依然沉默。親吻，微笑，輕撫對方，彷彿第一次相遇那般彼此探索，這份親昵將現實擋在一臂之遙。
終於，他看向鍾。皺眉。時間停止在二十三點十七分。可是他知道現在已經很接近清晨。太陽閃光在聖天秤星大氣層中產生的極光，一定影響了屋子裡的電子系統。
「我需要去看看海怎麼了。」他告訴她。
「我知道。我也聽到了。」
兩人穿上浴袍，從廚房的露台門口走出去。他向e-i詢問時間時，網格顯示五點五十七分。體內的先進軟體沒受到太陽閃光的影響是個好消息，至少屋子的部分網路仍然在運轉。
外面的天空沐浴在極光的色彩變幻中，在大氣層上層引發大片淺色流光的波動，比環光還要亮上許多，索爾忍不住欣賞起展露在世人面前的神奇能量變化。
兩人依然握著手，踩過露台，走上熟悉的溫暖乾燥沙地。他看到海岸線的位置一如往常時，略略鬆了一口氣。倒不是他真的以為海洋面積正在縮小，但是……
他們來到潮濕的沙地時，索爾最初的想法是發生了有機油外泄事件。在電子飽和的天光下，上層的水面顯得黑暗、油膩，質地被某種不明的化學元素改變，顯得神秘而富有威脅性，在沙灘上發出兇猛的咕嚕聲與吸吮聲。白浪不再，只剩下綿長平滑的海面起伏，滑向沙岸的力量大幅減低，更可怕的是，海水居然看起來像是凝結成塊。
「那是什麼？」埃米莉擔憂地低聲問他。她把索爾的手握得更緊。
他看著想要抓向他腳趾的水波以及溫和起伏的海面，一直看到環光與極光爭相媲美的天際線，整片大海變得像是糖漿那樣的質感。他深吸一口氣，嘗到空氣中滿滿的酸澀硫黃味。他終於知道這是什麼。
「那是水母泡。好幾百萬的水母泡。」他不敢相信。
聖天秤星的海洋跟陸地一樣，沒有魚、貝殼、浮游生物。連珊瑚都沒有，只有水草。而主要的植物，至少在海岸線邊只有一種，就是水母泡。它黏膩的外形幾乎透明，跟人類手掌一樣大的橢圓形，裡面塞滿了種子，看起來像是半透明的石榴，長在紮根於沙地里的海帶上。成熟的時候，海帶會褪下果凍狀的泡，泡泡就會浮到海水表面，隨波逐流地逐漸腐敗，同時散播種子。
索爾眼前的海面被整片水母泡覆蓋，好幾百萬顆擠成黏巴巴的一大團。不知道怎麼回事，這些水母泡不論成熟與否，一夜之間同時脫離了海帶開始腐爛，如洪水暴發般釋放而出的種子無所不在。
「這太誇張了。它們怎麼會知道？跨網新聞說所有植物放出孢子，是因為它們的葉子感覺到太陽的改變，可是這些水母泡怎麼也會知道？」埃米莉說。
「我不知道。」索爾回答，改變後的海洋讓他擔心卻又看得目不轉睛。他衝浪時，有時候被大浪卷到海面下，會吃到一口酸澀的水母泡，味道很糟糕，而且如果吞下去了，那就得趕快上岸，因為它對人類來說有瀉藥的效果，可是不會致命，至少一般衝浪客的少量誤吞是沒問題的。可是現在這樣……快樂、和善的卡米洛海灘被一大片毒稀泥攻佔了。
「我們得警告鄰居們。也許要拉條警戒線，別讓孩子們下去。」他難過地說。
埃米莉想都沒想就說：「他們是好孩子，不會下這種水的。」
「也是，我也絕對不會下水。」
「到底怎麼了，索爾？這不會是沾斯吧？」
他很熟悉這種懼怕。如果是沾斯，他們絕對來不及趕到高堡通道。他閉起眼睛，想要阻擋內心黑暗的恐懼，一種他以為再也不會感覺到的恐懼。彷彿是為了要強調他的擔憂，某架超級富豪的私人飛機從遠處發出超音速的轟隆聲，載著乘客飛往南方的安全地帶。「這不是沾斯。」他鼓起所有的自信說道，「這裡的植物很顯然已經發展到可以適應太陽黑子出現，光線偏紅的時候，它們就靠著這種辦法活下來。我們也能活下來。」他看著橫跨天空的壯麗光帶，覆蓋的範圍和顏色的濃烈讓他不安。今天只是太陽閃光的第一天，昨天晚上睡覺的時候太陽黑子仍然在增加。
「什麼活下來？太陽黑子對聖天秤星的影響到底有多大？」埃米莉問。
「我不知道。」他承認。其實他不願意去想這個問題，但他很嚴厲地告訴自己，你必須去想。你有一個家，你要為他們考慮，保護他們。像之前那樣。「我們回去吧。我先去聯絡奧托和凱莉。我們應該先組織起來，聚集資源。這個村目前跟外界還算是隔絕狀態。」
「你覺得會發生什麼事？」
索爾多疑地看了極光一眼，「我只是未雨綢繆。而且說實在的，亞貝利亞並沒有達到自給自足的地步。」
「如果不是沾斯，那我們可以通過通道離開。雖然不容易，但我們可以在另一個星球上重來。」
「也許。如果GE讓我們回去的話。記得他們昨天不允許任何人進出吧，而且班機也沒那麼多。」
「我以為我嫁了一個樂觀的人？」
「別擔心，你沒嫁錯人。」
索爾開始聯絡鄰居，埃米莉則忙著做早餐。孩子們來餐廳時都很安靜，他們也已經充分融入卡米洛海灘的生命律動，因此海岸的變化讓他們非常不安。他們不明白到底發生了什麼事。埃米莉要他們吃東西，她做了新鮮的鬆餅，並且難得允許他們自己淋楓糖漿。
奧托、凱莉以及另外五名鄰居接了索爾的電話。他們對事情的發展同樣感到不安，也開始聯絡其他鄰居——連鎖反應的結果就是，那天早上十點將有一場卡米洛居民的會議。
杜倫在七點以後聯絡索爾。「很令人不安的時刻啊，朋友。我希望你沒事。」
「不能算沒事。海里滿滿都是水母泡。」
「沒錯。這算是新的反動行為，剛剛出現在新聞上。非常奇特。這星球很明顯地在讓人們知道，我們是不受歡迎的。一如瑟貝迪亞兄弟的預言。」
「真的？我以為導因是恆星？」
從廚房另一邊，埃米莉問：「是誰？」
「杜倫。」他小聲地說，她的表情立刻變得難看。
「恆星與星球是親子關係，它們會發怒，你應該也不意外，它們因為我們侵入了它們的領域而做出反應。」
索爾開始想念起以前的杜倫，當時他解決任何爭執的方法只是把人抓起來撞向最近的牆。「嗯，好。我今天有點忙，你有什麼事嗎？」
「時間到了。」
「什麼時間到了？」
「佔據時代的即將終結。星球將把我們趕回我們來自的那片巨大黑暗中去。」
「我真的很忙。」
「我知道。要不了你多少時間。我們希望你把我們要求的東西帶來。」
「拜託！今天嗎？」
「尤其是今天，索爾。東西都在你那裡了嗎？」
「對，都在這裡。」
他取得原料之後，祖拉給了他很簡單的微製造細節，在「夏威夷之月」後面的3D系統很輕易地就列印出來。他告訴埃米莉他們的要求後，對於該不該做的問題討論了一番。最後的結論是，這些圓柱似乎沒有什麼危險的功能，所以他就全都製作出來了。跟亞貝利亞警察說他在做有內部氣囊的壓力容器也沒有什麼用。直到那通無名電話打通之前，他們甚至不知道瑟貝迪亞要拿這個去做什麼。索爾甚至設了