伊娃凍結全像劇院的影像，定格在亞歷安·諾思二代走入碼頭區公寓大廳的瞬間。外面在下雪，計程車正從大樓旁離開，車輪在通往前門的私人道路上打滑，鋪路的石頭上結了厚厚的冰。
虛擬現實從亞歷安該晚十點半踏出通道的那一刻開始追蹤，看著他搭上計程車，車子在被冬季冰封的城市裡緩慢且辛苦地順著危險的道路前進，終於把他送回家。沒有錯誤，沒有替身，沒有替換計程車。這是他在城市的監控網路和罩網中留下的真實數字與影像蹤跡。
「時間，晚上十一點零九分。跟案發時間比，有點晚了。」伊娃說。
「有可能。」席德同意。他站在劇院控制中心，看著陰暗的1月夜晚，回想起他跟伊恩響應205事件時泰恩河邊有多冷。仔細觀察亞歷安·諾思，他的表情顯示這個人真的快氣瘋了，眼袋深重、疲累、不耐煩，全都寫在上面。這是一個剛經歷過很多不愉快事件，現在只想趕快回家的人——最後這點證實這是真正的亞歷安·諾思，雖然這證據並非那麼有力。
「所以第一個從通道進入紐卡斯爾的亞歷安是冒牌的。」伊恩堅定地說。
「我想大家都同意這點。」席德說。他瞥向歐魯克，看到對方很快地點頭確認。
「那現在怎麼辦？」
正在劇院控制台上擺弄的阿里和洛雷勒很有興趣地看了席德一眼。
「謝謝。你們可以關閉這些了。」席德告訴他們。
興趣變成了懊惱，兩人離開控制中心。伊恩把窗戶調成不透明，隔開伊娃。
「這是諾思家族的內戰，就算奧爾德雷德否認，或者不知道這件事。我個人認為我們從泰恩河裡拖出來的是冒牌亞歷安。跟其他住在聖詹姆斯里的諾思家族人員會談後，結果還蠻明確的，他們都不是冒牌貨。」
「上帝親自把這整件事弄得一團糟。這裡根本就是奧古斯丁的地盤。」歐魯克沒好氣地說。
席德難得真心地同情了警察局長一把。他也不是很確定這最新的案情發展會對他有什麼影響。「拉爾夫·史蒂文斯今天早上聯絡我了。我們明天應該就可以把厄尼·雷因特接回來。」
「那可憐的混蛋還活著啊？」歐魯克問。
「顯然是。史蒂文斯還說他們有些很有幫助的消息，可以提供給我們追查使用。」
「殺人犯的名字？」
「不包括這個，長官。他講得很清楚。不過，他最少應該知道雷因特帶走屍體的公寓地址。一旦有了這個信息，鑒證組就可以展開行動。我會去叫北方鑒證公司準備一組人馬待命：一旦我們有了消息，就能把他們的人派過去。」
「安排得很好。你知道嗎？那些HDA混蛋會計終於聯絡我們了。他們準備好可以處理我們的第一批賬單。」
「這是，呃，好消息，長官。」
「該死的一點也沒錯。我巴不得把這坨天上掉下來的狗屎從我這裡趕快衝走。」
席德跟伊恩交換一個眼神。如果他們要提出對雪曼的懷疑，現在是最好的時機。
「我們的辦案程序成功了，長官。」席德說，注意到伊恩臉上閃過一絲極細微的安心。
歐魯克笑了，「這還是第一次這麼干吧？」
「是的，長官。」
「你們這群小子幹得不錯。別以為我沒注意到。拉納金，你也許該考慮考慮你的升級考了。我在評鑒委員那裡認識幾個人，可以跟他們提一下。」
「謝謝長官，我會考慮的。」
席德猜想伊恩即將得到的升職是歐魯克表示他也會遵守協議，將席德升到五級。席德想了想，局長就是這點有問題，讓人根本分不出來他是在暗示還是說空話。
席德的聽覺智元大聲響起，同時，瞳孔智元在視覺網格正中央投射出明亮的藍色符號：「環宇藍色警戒」。所有政府僱員都必須啟動緊急民眾控管計畫，警察休假全面暫停，警官必須向警局指揮官報到。
「老天。」歐魯克啐了一口。
「你不知道是怎麼一回事？」席德問。
「我完全不知道。那個市長，他最喜歡把我晾在一旁。混賬。」
所有人連忙離開控制中心。席德叫e-i掃描新聞網站，包括合法網站與無照網站，尋找最大的GE相關新聞。片段的新聞消息立刻從視覺網格上的符號鑽出來。
GE邊境管制局宣布暫時停止紐卡斯爾的通道往來。
業餘天文學家羅扎克·優歐，高堡市居民，提供天狼星日出後兩分鐘的照片。非正常的太陽黑子活動清晰可見。
諾森伯蘭星際企業發出聲明，確認來自聖天秤星的有機油供量將保持穩定。
高堡市政府宣布計畫官方確認太陽黑子動態。
HDA布魯塞爾總部否認太陽黑子活動與沾斯潮有關。
一聽到這個消息，席德的心臟便咚地猛跳一下。
他一踏入第三辦公室，雅辛塔就來電了：「我們剛收到重大事件通知，被告知要準備面對高死傷率事件，發生什麼事了？」
「我不確定。可能跟聖天秤星上的太陽黑子有關。」
「席德，太陽黑子是什麼？」
「我也不知道。寶貝，我們這邊也才剛進入藍色警戒。一旦知道確切原因，我就會打電話給你。」
「孩子們呢？我要去學校把他們接回來嗎？」
席德看了一下時間：十點四十七分。「還不用。如果有重大消息，我會先通知你——如果可以說的話。我再打給你。」
「發生什麼事了？」藍色的指示燈一亮起，伊恩立刻問。
「沒有人知道。」阿里說，他指著屏幕牆，里安娜正通過網路用AI過濾眾多新聞網站。攝影棚與記者以極快的速度翻飛，直到凍結在一個畫面。
「在那裡！」阿布納大喊。
席德直盯著屏幕。這是「泰恩全覆蓋第五台」，一個本地的新聞辦公室，通常處理英格蘭東北部的商業與金融消息。穿著光鮮的記者正站在臨門區的國王大道上，背對著通道，旁邊的馬路因為靜止的車流而堵塞。大家都下了車，聚集在一起，壓低了聲音，緊急地交談。步行的移民也遲疑了，不像平常那樣熱切地朝他們心中的烏托邦邁進，彷彿所有人都看得到前方有某種風暴正凝聚，只有「泰恩全覆蓋」的攝影機看不見而已。
「提高音量。」伊恩說。
「……太陽黑子增強的活動量目前尚未被證實，因為天狼星星系中並沒有真正的宇宙觀測設備。」記者說。
「太陽黑子？都是因為太陽黑子？」伊娃不可置信地說。
席德低聲叫e-i去準備一份太陽黑子簡報。
「高堡市於二十三分鐘前日出，所以我們兩個小時後應該就可以確認實情。市政府各單位正要求所有業餘天文學家與他們聯繫。」記者說。
「天殺的那裡到底是怎麼一回事？」席德問。
原本看起來是個很美麗的清晨。星環朦朧的美景、短暫的銀光統御了整個夜空，隨著天狼星的藍白色亮光出現在巨大星球的邊緣，環光也漸漸退居其次。黑白兩色的光影刺穿山谷里潮濕的空氣，撲向叢林，照耀在從起伏的沖積扇長出的大珂亞樹、大牛鞭樹、吸血刺頂上。小灌木與藤蔓的葉子上昨晚留下的晶亮雨滴正逐漸蒸發，散出一陣溫潤的輕霧，稀釋了強光的照射，直到光線衝過平原，將巫崗籠罩在一片金色的光暈之下。山邊的小溪發出白金波光，蜿蜒地流入貫穿大地的湖泊與支流。
萬斯·埃爾斯頓坐在巫崗的大用餐帳篷旁，胡茬沒刮，眼眶因失眠而染紅，惡狠狠地瞪著異星日出的壯麗美景。福克林卡賓槍躺在他腿上，一手彷彿若無其事地蓋在槍身，一陣舒適的溫暖微風挑起他糾成一團的頭髮。他深吸一口氣，立刻皺起眉頭。空氣里充滿帶鹹的柑橘味。被迫對這一切熟悉的他，辨認出這是從古銅色的圓腫葉片下方噴撒出的蜜莓孢子——至少這個入侵者是他的感官可以察覺的。
他挺起肩膀，整晚守夜帶來的僵硬讓他一陣齜牙咧嘴。他在同一個地方連續蹲了好幾個小時，盯著原屬於自己，如今卻被黃昏佔據的敵人領地，覺得相當愚蠢。包圍在用餐帳篷外面的先鋒軍跟他一起警戒了整晚，隨著巫崗再次暴露在陽光下，也紛紛開始伸展身體。
新生的一天讓他用全新的眼光看著營地。藤蔓順著帳篷的繩索生長起，纏繞在貨板上，就連被緊密壓縮而成的泥土岩石跑道都開始泛起綠意，長出一叢叢頑強的苔蘚和野草。聖天秤星已經重新佔領了人類高傲地以為自己獨佔的區域。
「神啊，請原諒我們的罪行，並於今天賜予我智慧。」萬斯低語，在胸前畫了十字。
在他身後，巫崗里仍倖存的四十八名人員，開始從度過昨夜的地板和椅子上爬起身。有些人睡著了，萬斯猜想大多數人都沒睡。
安特利奈走了過來，滿臉擔憂與懼怕，「早安。」
萬斯板著臉，朝他點頭，「