一片毫無縫隙的捲雲布滿天空，為叢林帶來全方位、毫無死角的照明。安傑拉走入戴達勒斯的深色圓柱形機體時，天氣已經是這樣，影子變成閃過地面的灰色小鬼。沒有一絲風，連亞貝利亞平常從不缺席的海風都沒有。雲朵當然沒有驅散炙熱的氣溫，再加上逐漸升高的濕度，任何動作在外面都變得很困難。有半數的時間裡，她覺得自己是在吸入水氣而不是空氣。
早上她的小隊花了超過一個小時才把帳篷收好，結束時每個人都滿頭大汗，咒罵連連。他們吃早餐時，巴勃羅·博坦中尉在毫無預警的情況下帶來前進出發的命令。所有人都把自己的配備收好，潮濕的空氣中充滿互相挑釁、開著粗野玩笑的聲音，迫不及待地想要深入野地。他們把帳篷折成一個個整齊閃亮的黑布團，分放在每一隊的裝備上。在這之後，他們只能蹲在泥巴地上，周圍都是行李包，無論是人還是物都在等著後勤部隊的組裝貨車開來，帶他們上路。
滿身大汗又忙碌萬分的工作讓帕瑞西不用多想辦法就能不跟安傑拉交談，延續昨天的情況。他們搭上戴達勒斯時，飛機已經被設定要運送貨物，乘客完全是次要、廉價的肉塊，被塞在重要的貨物櫃與器材之間。巨大的機體像是用金屬和其他材質組成的鯨魚肚子，椅子只是簡單的鐵框架，從機體牆壁摺疊放下，上面有片尼龍網布可以讓人坐下。就連萬斯·埃爾斯頓都必須照做，他往耳朵塞了隔音海綿，然後勉強忍耐氣味、引擎聲、陰暗的照明、震動，還有六十個人只能分享兩間廁所的一切。安傑拉猜想他其實挺享受這種辛苦，因為感覺起來會很有男人氣概。她看不出帕瑞西對飛機的想法，他選擇坐在飛機的另一邊，兩人之間的空間大多被移動生化實驗室佔據。
她可憐的小狗男孩仍然承受著極大的苦悶，讓她覺得有一絲絲罪惡感。那天早上在旅館時，她原本很期待能好好滾床單的，但是失敗之後，兩個人都有點懨懨的，就這麼回到亞貝利亞機場。小隊里的其他人好想知道他們到底做了沒有，但是兩個人都沒多說。
接下來兩個半小時的航程中，她讀了更多之前下載的歷史和政治檔案，不光是為了維持她的偽裝，更是為了真正了解拉姆拉過去二十年中到底發生了什麼事。降落前的十分鐘，她關閉檔案，用網格通過飛機的外層罩網去看正要降落的目的地，艾德瑟。
在戴達勒斯第一次成功起降後，跑道也經過加長，推土機和壓土機日夜不休地工作……不過安傑拉看不出來有哪裡不同，從天上往下看仍然像是一小條泥巴，只不過現在倒是看得出來兩端都有掉轉方向的圓圈跑道。
起落架開始哐啷啷地放下，安傑拉看到喬希又想要把座位的金屬框給捏扁，忍不住咧嘴而笑。然後，飛機降落地面，開始到處亂彈，猛烈地減速。貨櫃和行動生化實驗室扯動束縛住它們的系帶時，每個人的臉色都變了，可是帶子撐住了，飛機很快就來到跑道盡頭。
斜坡放下，明亮的聖天秤星陽光湧入，所有人都忙著眨眼，手忙腳亂地掏太陽眼鏡。炙熱潮濕的空氣取代他們原本在呼吸的空調空氣，帶來奇怪的刺鼻香料味。安傑拉警戒地認出那是當地種植物的十億孢子，是叢林的哨兵，很清楚地警告人類這是異星球的領地。她喜歡馬陸子，可是對這星球上驚人的斑馬種植物製造的繁殖微生物敬謝不敏。人類組織對於有些植物來說是非常有吸引力的營養來源。
她下了斜坡，乖乖地跟在萬斯·埃爾斯頓身後幾步。今天奇怪的捲雲層仍然在她頭上，寧靜的風半點也吹不動。雖然天氣明亮，氣氛卻很陰鬱，加上植物的氣味，兩者讓她對前進營地充滿了不信任。她從口袋拿出防晒油擦到手臂上。她的T恤是HDA發的圓領衫。才進叢林一分鐘，她就已經虛弱了，在比克-昂溫那裡買的長袖上衣被塞在背包底端某處，實在熱得穿不下。可是她很驕傲地繼續套著綁腿。
艾德瑟是HDA在亞貝利亞機場的縮小版。一堆快速房舍組成中央營地，裡面是新的觀測中心，旁邊是後勤辦公室，還有一間戰地醫療所；後面是一排又一排的黑色帳篷，旁邊是大用餐帳篷。兩端沒有牆的半圓形塑料布帳篷工作室也被搭了起來，工程師在裡面檢查地面車輛。主要來說，艾德瑟是一個器材準備點，一排又一排的貨架已經堆得老高，還有更多直升機及其他交通工具，預計只要e射線機一找到蝕影山脈以外有合適的地點，直升機就會飛去下一個前進營地。艾德瑟儲存數量最多的一種貨物就是有機油，巨大的油槽設置在跑道的另一邊，粗厚的塑料方塊在每次探勘隊唯一的一架戴達勒斯輸油機落地時就會裝滿它——它現在只有這一樣工作：日日夜夜不停地起飛，把有機航空油與有機油送給饑渴的車輛與直升機。
移動生化實驗室笨重地下了斜坡之後，一輛自動貨板載卸卡車開進了戴達勒斯，要把剩餘的貨品取出。帕瑞西的小隊則被交付了替所有人搭帳篷的工作。
「這就是我來這裡的意義。當那些嬌滴滴的科學家的什麼鬼僕人。」吉莉恩·科瓦斯基抱怨。
「我們是安全人員。」帕瑞西告訴所有跟在自動載卸卡車後面的人，「但在這裡的這段時間，我們也是隨召隨到的助手。你們以後要乾的事情絕對比架帳篷還要討厭。事先習慣吧。」
亞提歐來到安傑拉旁邊，壓低了聲音問：「你對他做了什麼？你們回來之後他就一直是這副樣子。」
「我什麼都沒做。」
「難怪。有人可是很期待啊。」
「有人喝太多啤酒了。」她說。
亞提歐笑了。
安傑拉幫忙架好帳篷，與那一排排發光黑色、吸熱三角形擺在一起。沒人趕時間，因為天氣實在太悶熱了。眾人工作時，旁邊正在替最後一架e射線機發射做準備的地面人員引起了他們的注意。e射線AD-7090EW50自動空中行駛器是奈提航天科技公司製造的一款裝滿感測器的無人駕駛飛行器，原本設計是讓HDA在衛星都會被打下來的沾斯潮中，仍然掌控具有一定質量的大範圍備用感應系統。它的造型是簡單的窄三角平台，十二米長，兩邊機翼間隔十米，上層機體外殼是一片黑色的光能收集器，提供一萬瓦功率的能量來給三組引擎供電，以驅動一組大型的雙槳後螺旋推動器，還附加十二個埋在機體裡面的氦氣氣泡，讓機體的浮力更強，飛行方向也可以受到一定程度的操控。
安傑拉與她的小隊在一旁看著，飛行器準備升空時，所有人開始鼓掌。黑色的三角形微微顫動後，終於升空，離地五米時，巨大的後方螺旋翼開始轉動，讓機體更加穩定。它要飛十個小時才會到達蝕影山脈另一邊的運作位置，離這裡有兩千公里遠，一旦到達，它就會沿著一個大範圍的「8」字形路徑不停地緩慢飛行，不需要任何保養就可以飛五百天，不斷順著通信鏈朝它在亞貝利亞的兄弟e射線機發送通信。
小隊在晌午時終於架好了帳篷，中尉也沒有再交給他們任何任務。天上毫無間斷的積雲在逐漸增強的風吹下鬆動起來。
「我們能去游泳嗎？湖離這裡只有半公里。」奧馬爾問。
「噢。我才不要被哪只十米長的土鯊魚咬掉蛋蛋。」拉蒙說。
「這裡沒有魚，也沒有動物和昆蟲。」安傑拉說。
「反正拉蒙也沒有蛋。」穆罕默德·安瓦不懷好意地笑說。
帕瑞西問了中尉，回來後宣布：「我們可以去游泳，但是十八點有簡報。我們今天晚上要開始邊境巡邏。」
「什麼？安傑拉才剛說這裡什麼都沒有。」
「喂！我只說沒有魚，可沒說其他的也沒有。」她抗議。
「我們要負責巡邏邊境。也許怪物不在這裡，但我們要保持警覺，建立起對叢林的了解，還有熟悉在這裡要怎麼行動。你們都要準備好。明天異種研究隊出去採樣的時候，我們也要護送他們。你們也夠了，我們可不是來這裡度假的。每個人都給我注意點。」
被罵完的小隊乖乖地從包里拿出了毛巾和泳裝，全部朝湖邊前進。這裡的原生植物似乎比亞貝利亞機場附近的來得有活力，藤蔓已經很興奮地纏上快速房舍的支撐腳。通往湖泊的路已被踩出一條小徑，壓扁的綠褐色草葉到處都在冒新芽，明亮的藍綠色像刷子的鬃毛一樣往上長得密密麻麻。
「你在躲我嗎？」安傑拉問。
還說自己是個感覺敏銳的士兵呢——她沒走幾步就已經神不知鬼不覺地偷溜到帕瑞西身邊。他沒有跟任何人並肩同行，也沒有人想要跟他一起走。
「沒有。」他沒好氣地說。
「那是怎麼了？」
「我只是……我不知道發生了什麼事。」
「我知道發生了什麼事。我們兩個都玩瘋了。沒什麼大不了的。」
「我只是——」他等著奧德麗和喬希走到他們前面去，那兩人臉上微微露出看熱鬧的笑容，好奇又興奮地想看情侶吵架。
「夠了！」安傑拉氣急敗壞地說。
「我什麼都沒說啊。」