「大家記得，通過時要抬頭。」這是安傑拉能給出的最好建議，也是發自內心的真誠建議。他們也都聽了。當然會聽，她花了很多時間融入帕瑞西的小隊。這一天終於到來時，她已經被他們視為自己人。
早上七點整，聖天秤星北陸地質物種分布探勘行動的GE先鋒軍小隊全員，攜帶了全副熱帶環境（TE）配備前往基地運輸集中點報到。七點二十五分，車輛發動，系統檢查。七點三十分，車隊在護衛陪同下出動，前往通向聖天秤星的通道，然後抵達高堡市機場，預計當地時間十七點整升空。
他們跟HDA一樣，喜歡絕對精準的命令，所以安傑拉又坐回了同樣一輛黑色小巴，再次排在車隊的前面。一共有十輛一模一樣的小巴，剛過七點半就出了基地，朝通道出發。帕瑞西·艾維特下士坐在她旁邊，亞提歐大兵在前面駕車下了山坡，走上君主路，直直穿過臨門區，跟十六天前一模一樣。在她看來，這段時光已經可以稱為令人懷念的美好過去。只不過如今車隊前面多了一輛黑色轎車，裡面坐著萬斯·埃爾斯頓上校。
他們早上上車時，他穿著乳白色的TE制服。這是自從她離開霍洛韋之後，第一次看到他穿正式制服，她不喜歡——有太多不愉快的記憶。
HDA警車隨員原本在車隊前方前行，快到通往通道的斜坡橋之前便轉走。她見狀故意輕撞了一下帕瑞西，指指窗外。他報以微笑，乖乖地抬起頭。兩個星期的純友誼，兩個星期隨時在她身邊，兩個星期一起運動、喝啤酒、罵HDA長官、罵等待的時間、罵什麼爛簡報、罵根本不夠用的TE配備（「早跟你說過了吧」）、罵晚上不準出基地、罵餐廳的爛食物、罵住的地方太擠、罵亂七八糟的演習……對她而言，已是另一種固定的監獄作息，只是可以自由地上跨網。對帕瑞西而言則是奇怪的人生，把他變成一半是具有超級保護欲的大哥哥，一半是維多利亞時代嚴守禮教的追求者。其他小隊成員則已經把她看成吉祥物，是團隊的成員之一，只差不準有武器。除了這一點之外，她可以跟上他們所有的訓練流程，跟他們一起鬼扯，說黃色笑話。關鍵就在於信任，而她牢牢掌握住了他們的信任。
埃爾斯頓的車子穿過散發光芒的堅實灰色迷霧牆，這就是跨星際空間聯結。安傑拉全身一僵，緊繃到甚至聽從了自己的建議。所有人穿過通道。
燦爛的白光湧入小巴。亞提歐被照得反射性地略擺了一下車輪。
「哇。」帕瑞西忙掏出口袋最上層的太陽眼鏡，「沒想到會這麼亮。」
安傑拉的視線已經在天空中尋找。「那裡。」她淡淡地說。
帕瑞西依照她的視線往上看。聖天秤星的天空是一片乾淨澄澈的土耳其藍，似乎比地球的天空要高很多，但他幾乎沒有注意到。橫越北方的天空，宛如神奇面紗的是聖天秤星鬼斧神工的環帶，從大氣層最上方最密實的A環，一直往外延伸五十萬公里寬，直到最外層的T環，裡面有八個小衛星。主要的環帶很明顯比較密實，一條條圓環裡面塞滿碎石子大小的岩石，但環帶之間的距離被碎冰和灰塵填滿，形成從東到西橫跨天際的閃亮披風。
「聖母啊。」帕瑞西充滿崇敬地低語。
安傑拉看著聖天秤星的光華，出奇地感覺到一陣安心，這片景象還在。這宇宙中仍然有其自然美景。霍洛韋從她的人生中剝奪這一切已經太久，她幾乎要相信這些記憶跟她的前半生一樣，都只是她的想像。
在她身後的座椅上，小隊其他人同樣表達對這片景象的讚歎。
「你之前不是隨便說說的。」帕瑞西說。
「當然不是。怎麼能拿這種事情隨便說說。」
「謝謝你告訴我……我們。」
她露出大大的笑容，戴上全面罩型太陽眼鏡，「說實話，這種景象你想要不看到也很難，不是嗎？」
「這倒是。」他再次抬頭看天空，彷彿害怕這只是假造的幻象。
「如果你覺得現在已經夠美了，那晚上更不得了。天狼星讓環帶比地球的月光還要亮兩倍。」
「我相信。」
「非常浪漫。」她說。
他帶著些微的戒心，小心翼翼地朝她笑了。這兩個星期以來，她從未給他半點暗示，讓他覺得他們的友誼能夠更進一步發展。他們頂多就是好朋友，因為她是他的正式責任。直到今天早上。小隊在收拾裝備、穿衣的時候，她睡上鋪，帕瑞西睡在下鋪。她站在床邊，身上只有胸罩和內褲，不斷往身上擦高係數防晒油，直到全身肌膚閃閃發光，而且態度好整以暇地展示自己的身材，像是現場直播的全像辣妹。帕瑞西也站在同樣的地方，穿著自己乳白色的TE制服，很辛苦地努力不要直盯著她看。他們的視線偶有交會時，她會若無其事地微笑，完全不知道自己已經引發一場睪丸素風暴。
平衡的狀態被打破了。他失去原本的篤定，他將放下自尊去追求她，被她輕易控制。
「其實這些環帶很麻煩。就因為它們，聖天秤星永遠不能有通信衛星，其實哪種衛星都不行。你也許可以看到環帶後有星星在閃爍，但這些環帶可以說像銅牆鐵壁一樣，不可能有衛星完好無缺地通過。」
「我們有e射線機，通信器材在叢林里一定可以用。絕對不會比我們訓練時的假想環境還要糟糕。」
「絕對會。」她挑釁地說。
「拜託，你對我們有點信心好嗎？你也看到我們不是吃素的，絕對可以照顧好自己也達成任務。」
「希望如此。」
橢圓形的通道出口跟紐卡斯爾那邊一樣，有一模一樣的通道斜坡，下方右邊是整棟鏡面玻璃的辦公大樓與暗色的製造廠房圍成的半圓形，公司名稱以鮮艷的色彩張揚地宣告，附近的自然地面則被厚實寬廣的柏油掩埋，好幾百輛汽車包括貨車雜亂地停靠。斜坡左邊是倉庫和處理廠，遠比紐卡斯爾臨門區旁負責處理聖天秤星進口產品的任何一家都大。離斜坡最近的是公交站，每個乘車月台都空無一人。最近兩個星期的聖天秤星移民人數下降到每天只有幾百個，人們趁HDA還沒用通道之前就已經盡量趕了過來。安傑拉沒看到外面有半個人影。
斜坡底有一大片柏油往外擴散，同時還有較窄的路連接到附近的幾棟建築物。正前方是一條三車道的大路，旁邊還有一個巨大的標誌：「歡迎來到A號高速公路」。高速公路從通道直直往外，附近目光所及的區域中到處可見有機油工業區，被蓋在銀色抗熱遮布下的巨大培養槽散布在銹紅色裸土上，直到天際。培養槽之間是密密麻麻的繁複提煉柱，包裹在雜亂的管線與導管中，不斷地排放出一團團蒸汽，氣體很快就消散在沒有半朵雲的炙熱天空。地面被無數長蛇一樣的粗管線遮蔽，管線連接粗壯矮短的圓柱形渦輪泵，全部都被防腐蝕材料搭建成的簡單屋頂遮蓋，免受風吹日晒。
「改變很多嗎？」帕瑞西問。
「沒變多少。建築物大了一些，培養槽也多了很多，除此之外還是一樣。」
「那城市在哪裡？」
「高堡市？我不知道，我想應該在十公里外的地方。我沒去過。所有人都說那裡沒什麼好的，就是個開廠的地方。」
「也許那裡也變得好了點。」
安傑拉打量著毫無掩飾的工業區，一片重功能、無美感的景象。「我很懷疑。」
車隊加快速度，在A號高速公路上賓士。一路上風扇越來越大聲，努力地想要應付聖天秤星猛然襲來的濕熱氣候。小巴里的空氣變得又濕又黏，還混入一絲有機油的味道。每隔幾百米，A號高速公路旁就會出現狹窄的鐵軌岔路，兩邊是一堆難以理解的路標。公路在培養槽間穿梭，道路看起來像是貧瘠的土壤因為長時間累積而成的兩條輪胎痕迹裡面裝滿了水，在微弱的陽光下晶亮亮的一片。五英里後，終於來到培養槽的盡頭，當地的紫綠色小草重新佔領了土地，大路也在此分岔，他們走了左邊那一條。安傑拉瞥見機場的標誌在二十英里外。
原生植物慢慢地開始在裸露的土壤上出現，只是有機油的淡淡氣味怎麼也散不去。深色的葉子上面隱約閃著紫色與水藍色的光澤，像是折射一樣以柏油為中心向周圍發散，之間不時出現半圓形的小灌木，從藍綠色的葉子里長出奇怪的白色枝幹；除此之外還有她記憶中的鐵絲樹，像是沒有葉子的地球樹木的銀色雕像版。
「我以為這裡到處是叢林。」雷歐拉·福克斯抱怨。
安傑拉回答她：「我們現在在大加洛平原，這是安柏斯大陸的中心，整個安柏斯都是浮藻田。我們跨海到布洛加以後，就有真正的叢林了。」
「浮藻田在哪裡？」
「上了飛機你就會看到。」
高堡機場佔地二十五平方英里，聖天秤星多的是土地，可以非常奢侈地負擔這樣的隨便使用。機場平坦的地面多半是短割草皮，兩條長長的跑道，還有一堆附屬的連接道路與短跑道周圍散落著建築物。塔台在跑道的一端，被洗得發白的水泥螺