夜晚的紐卡斯爾不斷排放出自身製造的濃密光污染，街燈和屋燈開心地燃燒著，無視能源的高昂價格，車燈如閃爍的星辰，不斷交替閃爍，一排排辦公大樓發出光芒，省電光板天花板下一排排無人辦公桌與辦公區一覽無餘。城市中央是一團濃艷的色彩，廣告投影畫面與霓虹光影塞滿了整條街道，想要搶奪品牌的勝利；車輛添加了光彩，頭燈與尾燈在冰雪密布的柏油路上創造流動不停的光子波流。
當然也有陰暗的區域，宛如長在鮮亮生物身上的漆黑斑駁皮塊，讓城市燦爛的外表有了瑕疵。公園、城中心外圍老舊建築物的屋頂、GSW區域等等，席德知道這些地方的存在，但是除此之外有更多令人不安的陰影。時隱時現的街道，影像間的距離只存在於他的意識，出人意料的交叉路口從視覺中消失，陷入黑暗的慶典。
即便如此，整個城市的虛擬景象依然十分壯觀。席德和拉爾夫站在全像劇院旁，遠離某部亞洲災難片里的恐龍怪物般的、隨時準備毀滅尚無知覺的都市的排排建築。在他們眼前，星期天晚上九點鐘那一段時空完全呈現，數千輛玩具車無視於暗冰滑來滑去，如螻蟻般的人們快步走在人行道上。
席德忍不住整個人撲入光流中，直到芬翰區環繞在他的膝蓋邊，他幾乎以為自己雙腿的動作會在閃爍影像間激起暗流般的水紋，但是劇院投影器完全無視他的存在，繼續在他周圍創造出虛擬圖像。他低頭看著正下方，一輛公交車正順著芬翰廳路緩緩前進，來到跟B1305的交叉口時消失，那一塊主要是地圖輪廓，是城市規劃辦公室在缺乏罩網數據的情況下，臨時替補用的灰色幾何輪廓。
公交車重新出現在B1305，往南邊行駛，朝河堤開去。席德看向旁邊，牆壁後是全像劇院控制與調整中心。阿里和黛德拉坐在主桌後面，伊恩、伊娃，還有其他兩三個人擠在他們後面陰暗的區域里。「請放大影像。」席德指著灰色的草圖說。
城市在他周圍猛然放大，速度之快讓他一時感到暈眩。當初使用全像劇院的目的是為了讓他們完整重現第一時間的視覺記錄，提供整個犯罪現場的影像回溯，好讓他們一個像素一個像素地檢視在忙碌的醫護人員沖入，以及外聘巡警開始亂踏之後，任何可能被挪開或漏掉的證據。現在席德有點煩躁地看著路口的藍圖線。「這一區有多少智慧粉塵？」他問。
「問題不是數量，而是顆粒跟顆粒之間怎麼聯網，如果它們之間的距離太遠，就沒辦法聯結。12月初的龍捲風狠狠搞了城市一把，把一堆智慧粉塵都颳了下來，加上超爛的維修日程，更不要提一般的破壞了。只要用噴漆或熒光膠蓋住粉塵，粉塵的感應功能和吸收太陽能的功能就會一起壞掉，可以算是死透了。」阿里說。
「刻意性破壞呢？」拉爾夫走過來看路口時間。
「也有影響。我們發現這個周末有很多起攻擊狀況。」黛德拉承認。
「所以目前我們沒有這一塊完整的街道罩網。那給我看看交通管理AI的公交車虛擬現實，把這一段重新運行個兩分鐘，我要看公交車的網路代號穿過路口的樣子。」
整個虛擬畫面倒帶，車輛快速往後倒退。都市行政管理網路用來標記每輛車的綠色與紫色符號出現，附加不斷變化的數據。席德看著公交車小心翼翼地駛過芬翰廳路的最後二十米，接著和紫色的交通管理符號一起消失。
「突然下線。等等，讓我查查看。」黛德拉說。公交車與它的符號重新出現在B1305。「沒錯，那一段路的罩網掛了。」
「把比例縮小。」席德說。當虛擬畫面恢複原來大小時，他看著愛思維克碼頭，然後又看向福登GSW的黑點。B1305路口在兩者正中間，卻也不遠，「那一段罩網是什麼時候壞掉的？」
阿里研究全像控制台畫面，「是星期六深夜。」
席德跟拉爾夫交換視線。
「凍結影像，標出道路區罩網壞掉的位置。」席德說。
一堆紅色記號出現。席德無聲地吹了下口哨。整座城裡有幾百個紅點，但最密集的區域就在愛思維克和福登中間的一大片。「現在增加街巷罩網壞掉，或是我們沒有記錄的位置。」褐色的記號出現。同樣大多數是在愛思維克和福登之間，「哪些是重合的？把其餘的消除。」
城市其他區域中將近半數的記號消失。「愛思維克和福登之間有一百一十七個，老闆。」黛德拉宣布。
席德判斷：「整個行動經過了精心的籌劃，這個計畫需要的組織規模就更不用提了。伊恩，我要鑒證組去查有故障重疊的二十幾個城區，在牆壁及地面上的智慧粉塵取樣。我要知道是什麼把我們的感測器分布給毀掉了，而且要知道確切時間。如果是被電磁脈衝破壞，而不是被黑掉的，那我們可以第二次運行虛擬現實，看能不能看到兇手。」
「行，我現在就去。」
「謝了。黛德拉，我們得用很費功夫的方法去查。把我周圍的虛擬現實定位到福登GSW區的中心。」他一邊等，一邊努力回憶他之前設想過的最糟情況，「我們知道屍體大概是十點鐘以後被丟棄到河裡，所以我需要星期天晚上九點半到凌晨一點鐘以後，每輛靠近GSW半公里範圍內的計程車記錄。」
他們看著虛擬圖像在一片流轉的車燈中快轉到十點，然後減緩，停下。「好了，把計程車標記出來。」席德很有耐心地等著，看到一個綠色的標記出現在GSW北邊界線的金斯頓公園路上。他懷抱著近乎猥瑣的心情在操控這麼大的虛擬現實，如果警方的每個案件都有這種資源，那前往米尼薩的巴士一定爆滿到不行，「我們一輛輛查。」他告訴拉爾夫。
「我們還要查什麼？」拉爾夫問。
「查一輛車牌標記不是計程車的計程車。這種誤導曾毀了不少案子，是幫派經常使用的手法，所以我們別犯這種基本錯誤。」他走到GSW區，檢視每條路。當罩網搜集的影像被投射在基本地圖上時，解析度不是最好，但是市立計程車有著很獨特的外形，只要看到有點類似的車輛他就可以要求放大。
一陣不情願的遲疑之後，拉爾夫掉轉過頭，沿相反方向，繞著GSW的暗區走。「什麼都沒有。」他終於說道。
「向前三十秒。」席德命令。他開始研究一批新的車輛。
「你說真的？三十秒？」拉爾夫說。
「對啊，時間久到可以改變記錄，但是不夠在我們沒看到的情況下衝進GSW。」
「可是我們總共有四五個小時的範圍要查。」
「是啊，你需要趕去什麼別的地方嗎，老兄？」