在木星生活區域群集中，最新最大的區正漸漸以太空艙屋取代老式、固定的居住所。第一個入住的人是康斯坦丁，他捨棄了他們建構的第一個圓罩居住區里搭建的繁複截頂金字塔。捨棄金字塔對他來說有十足的象徵意義——從生理上、心理上捨棄了過去。如今他整個屋子就是一間房間，緩緩地在巨大圓柱的內部移動，像是古老的大眾露營車。結構上它以超分子所組成，是該星群的無重力核子擠壓器所能製造的最先進材質。其邊緣以散發柔光的扭曲線條決定，隨著他的需要擴張或收縮。線條決定的牆壁色彩從漆黑到完全透明皆可，傢具的外形同樣也能隨意變換，純黑色的形狀以纖細、發光的紫線或橘線勾勒出輪廓。
他躺在無比柔軟的床墊上，等著蕾莎從主卧室膨脹出去的浴室出來。女人，就像他從地球帶來，如今存放在艙屋底層儲藏區的物品一樣，都是他延續至新生活的一部分，他沒有打算捨棄。並非他沒有這個打算，只是他現在經營的都是成熟的關係，建立在尊重、欣賞，甚至愛情之上，不再是他跟他兄弟們前八十年的人生中純然利己的行為。蕾莎跟他在一起已經十一年了，他對這個紀錄頗為自豪。
他的e-i告訴他，科比在找他。他允許通話接通，兒子的頭部出現在床腳，跟實物毫無分別。
「你有地球來的通信。」科比說。
「又來了。奧古斯丁又想要幹嗎？」
科比促狹地笑了，「不是奧古斯丁。是庫朗·沙克將軍本人，使用外交加密線路……」
「嗯，我早該料到的。你讀取消息了嗎？」
「讀了。他很正式、很有禮貌，非常堅持。」
「當然了。好吧，來看看。」
庫朗·沙克的頭部取代科比出現，略略向前傾，行了個敬禮。「康斯坦丁·諾思。感謝你撥冗接收本信息。就我所知，你已經接獲通知，紐卡斯爾有一名諾思家族克隆人被殺害，殺害手法類似二十年前殺害令兄弟巴特拉姆以及其宅邸其他人的方法。首先，請讓我致以慰問。我們正發動大量資源來尋找兇手，無論那是異種還是人類。但目前我們仍然有未知的部分，請容我尋求你在可能範圍以內予以協助。我們進行的調查規模極為龐大，我不能冒險讓調查受到不當影響。你所說的一切會被歸類為最高機密。我迫切需要知道諾思家族是否在聖天秤星上發現過外星異種，以及它是否為犯案者。我不在意你與奧古斯丁或布琳凱爾方面的糾紛，但是確知另一個智慧物種的存在，對整個人類族群而言至關重要。我的任務是保護所有人類，而我十分認真地看待我的職責。如果外面有其他可能的威脅，我必須要知道。康斯坦丁，我們需要你的協助。如果人類要在這個宇宙生存，需要我們同心協力。不要捨棄我們，我們也永遠不會捨棄你。我期待你的回覆。」
「要是你不回應，我會親自過來從你身上揪出答案。」蕾莎嘲諷地說。信息開始播放沒多久，她就從浴室走了出來，「這些人向來都是一個樣，是嗎？」
康斯坦丁微笑，朝她伸出雙手，「他們的心情很差。我的心情也非常差，畢竟我有個侄子剛被殺了。這不是我想要謎團結束的方式。」
「可是他們懷疑你參與了。畢竟，你不一樣。你捨棄他們的文明，這讓你成了未知的一方，人們向來對這一點感到害怕。害怕和嫉妒在人類身上不是什麼好組合。」
「他們的懷疑完全在我預料之中。而且請你不要再使用『他們』和『我們』來區隔。我們在木星的居住畢竟是暫時的。」
「親愛的康斯坦丁，我非常愛你，但是如果你認為他們的文明有一天會接受我們的理念，那你便是在妄想。他們只會抓起武器，說聲謝謝，然後繼續瘋狂地前進。」
「沾斯強迫他們以不同角度看待宇宙。」
「沾斯給了他們一個建立HDA的借口，這是人類史上最大的軍團，也榨取了最多的資源。但是，它的唯一效用，唯一真正的效用，就是繼那些宗教之後，給予人類最大的虛假希望。」
他溫柔地摟了她一下，「我永遠不可能把你放在外交職位上，是吧？」
「康斯坦丁……聖天秤星上真的有智慧異種生物嗎？」
「我不知道。這個答案我已經找了二十年。這段時間，我只接受兩件事實：這是一個很大的星球，以及有東西殺了巴特拉姆。很怪的東西。現在，我已經準備好面對它。」
「你會告訴HDA嗎？」
「這是個大問題。除非我確切知道那是什麼，否則我無法回答。」
「那你要怎麼跟沙克將軍說？」
康斯坦丁揮掉影像，命令屋子變得漆黑，「讓我先睡一覺再說。」
諾思族人被殺這件事不可能永遠隱瞞下來。不論你多麼努力懇求或威脅跟案件有關的人，牽連範圍實在太廣。況且，有了無上限的預算，外聘人員的數量更是前所未有得多，肯定超過一百人，還要再算上跟他們共享辦公室和實驗室的人，當然也少不了他們的枕邊人。跨網記者在紐卡斯爾政府僱員中也有相當廣泛的交友圈，他們定期請客，幫忙做人情，為的就是偶爾聽到本不該吐露的一字半句。
席德對於消息是哪裡外泄的自有想法。歐魯克對於被強迫在全像劇院這件事上讓步非常不高興，他原本打算要搞垮費太全像技術公司的。席德聽到的小道消息里，有一部分原因是他們沒有完全履行簽約前做出的承諾。
不論消息是從哪裡走漏的，星期四上午就開始出現後續效應。克洛艾·希利花了一個小時替他整理數據、安排簡報，準備下午兩點的正式媒體記者會。他要面對的不只是本地記者，也包括從不同星球而來的大型媒體團。死了個諾思姓氏的人是大新聞，大到席德允許自己被勸入警局的化妝套房轉一圈，才出來面對許多鏡頭與毫不客氣的問題。
他以嚴肅、沉重的表情說，死者是艾伯特·諾思三代，死因是搶劫車輛導致的誤殺。警察在尋找被偷竊的大眾羅波轎車，他向警局官方網站釋出一堆關於那輛車的數據，同時證實星期二晚上對福登GSW區的搜查跟這事件有關，他們已經找到搶劫用的計程車。
事後有很多同僚來告訴他，他處理得很好，他甚至接到歐魯克打來的短短一通恭喜電話。雖然媒體記者會很成功，他對自己的表現也挺滿意，但是仍然很不滿記者會花了他許多寶貴的時間。三樓的第三辦公室今天非常忙碌，他半步都不想離開。所有人對於調出城市虛擬現實這件事都很興奮，除了洛雷勒和阿里以外，每個人都參與了這項工作，一區一區地調出星期天的監控記錄，同時將所有民用交通管理數據轉移到他們購買了時段的專用AI上。就連席德都下場幫忙，利用他已經生鏽的程序技巧替AI確認地理坐標。黛德拉和里安娜正在監督城市規劃辦公室送出的數據傳輸，利用這些數據建立起紐卡斯爾的圖像框架以及建築物分布圖，好讓AI可以在其上投影罩網數據和車輛記錄。除非有嚴重問題，否則虛擬現實明天中午應該就可以開始運作。
席德讓每個人當天晚上七點鐘就回家，只留下里安娜監督AI進行結果統計整理，輪班的人半夜會來接手。在檢視過最後一批鑒證數據沒有新的重大發現之後，他也跟里安娜道晚安回家了。就連拉爾夫·史蒂文斯都回了他那不知名的旅館。
席德轉進富肯納街，在接近巷尾的地方停車。這條路半邊全是一排兩層樓高的屋子，外觀是深褐色的磚塊，上面的石頭窗戶有畫出來的紋路，是銷售員口中的中產階層房屋理想典範。當然這一排屋子管理得很好，矮矮的圍牆後面有整潔的小花園，全部被大雪掩蓋，但通往正門的路都掃得乾乾淨淨。席德向來不記得伊恩到底住在哪一間，所以他沿著路走，聽從e-i的指示前進。紫色與黃色的圖像在他的網格中焦急地閃爍：伊恩租了頂樓公寓，屋子是靠近中央的一間。席德的e-i發出靠近通知後，門鎖閃起綠光。
屋裡有三間房間：空間不小的前廳配有內建小廚房，一樣大的卧室，自帶一間窄小的浴室，裡面每個柜子都塞滿了男性保養用品。伊恩租這裡一定是因為地點，離市場街警局近到周末時他能走路去上班。他在這裡住了兩年，這段時間裡唯一買的傢具就是一張床。一如他所說：「別的我用不到。」
席德到的時候，伊娃已經在了。她不贊同伊恩每個星期就換一批女孩往家裡帶的行為，向來拒絕坐床上，所以她抓個枕頭，背靠著吧台牆壁坐著。伊恩坐在小廚房早餐桌的大理石桌面上。
「要啤酒嗎？」他一看席德進來就問。
「好啊。」
伊恩從小冰箱里拿出一瓶——冰箱裡面放眼望去只有酒瓶子，沒有任何食物的蹤跡。
公寓沒有衣櫃，所以伊恩的衣服都掛在他從一家服飾店買來的長吊杆架上。席德坐到架子旁邊的地上，喝了一口啤酒，「如果我們在酒吧里碰面，罩網的解析度高到可以解讀我們的唇語。」
「天啊。老大，我們打算幹掉誰啊？」伊娃嘟囔。