席德沒想到他會這麼快就回到埃爾斯頓的辦公室，畢竟他昨天才跟這個人見過面，但早上九點半的時候，他已經坐在這裡，勉強才把晚上得到的數據看過一遍。拉爾夫·史蒂文斯堅持要到HDA基地走一趟，所以席德在冬季的陰霾霧氣中開過泰恩橋，他對大霧的恨意足足有對冰雪的兩倍。車子的雷達在擋風玻璃上投射出纖細的綠色輪廓，增強他的駕駛信心。前面的麵包車在他的視線里只剩下一抹鮮紅的尾燈，尾燈之間的綠燈顯示對方使用手動駕駛。對面的來車是一片藍白流光。即使有現代安全輔助裝置與自動駕駛模式，仍然有幾輛車滑到路肩，甚至出了更嚴重的意外。他一路上減緩了三次車速，好繞過處理事故的外聘巡邏車。
「請暫停你的記錄。」拉爾夫說，兩人正走向埃爾斯頓辦公室所處的行政區。奧爾德雷德坐在辦公室里等他們。
「從計程車的情況看，我們可以了解到什麼？」他們一坐下，埃爾斯頓立刻問。
「火燒得很徹底。這群人知道自己在幹嗎，我們沒有可以比對的胎紋，內裝也是，沒有毛髮或皮屑，但是他們可能犯了兩個錯誤。第一，後備廂里有一整套男裝，全部浸泡在有機油里，因為包成了一團，所以有足夠的殘存物質，可以推斷出原本的尺寸，尤其是鞋子，跟屍體的尺寸頗為吻合。」
「你能辨認出是什麼衣物嗎？」
「實驗室正在處理。目前看起來像是昂貴的絲質西裝。」
「這算是縮小調查範圍嗎？」奧爾德雷德嘟囔一句。
席德回答：「這是個可能的線索。當然，衣服算間接證據，但是如果有人刻意要銷毀衣服，很有可能這衣服就屬於被害人所有。」
「所以屍體原本在後備廂里，他們用計程車把屍體運到泰恩河？」埃爾斯頓說。
「目前看起來似乎是這樣。計程車的電子儀器多半在大火中毀損，但是剩下的應該夠重建分析，過程不便宜也快不起來，奧斯本似乎認為他們從剩餘的車輛網路中應該可以取回一些程序。」
「所以我們可以拿到行車記錄？」
「不行。網路的記憶晶元被拿走了，可如果這是專業殺手團隊，他們一定也是用假的登記牌照——這是基本幫派行事守則。不過這種外掛都是自行設計添加的，如果有程序還在網路里，我們應該可以查得出來。」
埃爾斯頓抿起嘴唇，「嗯，雖然你的話裡面摻雜了不少『應該』，但整體說起來還是挺令人佩服的。」
「其實這些都不重要。我完全不靠那些，它們都需要實驗室的分析，得要花上好幾個星期。一般來說，如果案件在五天之內沒有辦法偵破，甚至連個主要嫌犯都沒有，那案子基本上就沒辦法上法庭。好消息是，這輛計程車有製造登記。工廠在底盤和車身埋了幾萬條的納米線，不可能每一條都消除，因為所有零件上都有。所以我們知道這是一輛十八個月前被偷的計程車，車主在溫拉頓。」
「誰會注意到紐卡斯爾又多了一輛計程車呢？」奧爾德雷德說。
埃爾斯頓不理他，緊盯著席德，「所以你下一步要怎麼辦？」
這就是席德最期待的部分，就像是坐辦公室的警察終於能開啟警燈警笛，以最高音量與最高速度在快車道上疾駛。「現在一切都靠追查計程車的來歷。我們知道它最後出現的地方在GSW里，我們也知道是從哪裡開始：愛思維克碼頭。我要查出它在這兩者間的行進路線。」
「有什麼用？」
「首先是看有沒有人上車或下車，還有車子去了哪裡，更重要的是，一旦確認了時間和地點，我們可以從城市交通記錄中讀取車牌。他們大概會不斷變換車牌，這應該是外掛的一部分，但就算他們這樣改過，我們仍然可以查出哪輛計程車的牌照碼在星期天進入愛思維克附近後就再也沒有出去過。一旦查到，就可以用影像追蹤回到裝載屍體的地方。一旦找到，結就打開了。」
「聽起來像是大工程。你有辦法嗎？」
「有啊，我們剛建構了整個城市星期天晚上的虛擬環境，把所有的智慧粉塵罩網、所有區域、所有道路的區罩網全部都掛在一個AI上，用高清影像看過去事件重現。」
「用警局的全像劇院。佩服。」埃爾斯頓淡淡地說。
「很貴。」席德聳聳肩。
「確實。」
「我的人已經著手進行了。我一早就叫他們開始。」
「但我們還是不知道被殺的是誰。」拉爾夫說。
「我必須問為什麼。」埃爾斯頓直直看著奧爾德雷德，「你一直保證會徹底配合。」
「被殺的是我們的一分子，我們當然配合。」
「不是A。大概也不是B。布琳凱爾顯然跟奧古斯丁一樣關切這件事。這表示只剩下康斯坦丁的兒子。」
「他說不是。」
「那你得再問。逼著點。」
「我會請我父親強調這點。」
「謝謝你。席德，那個通道的貨物運輸路徑怎麼樣了？」
席德忍住皺眉的衝動。他不知道埃爾斯頓是不是已經知道他今天早上對阿里大吼了一頓，辦公室的一切都極為順利，所以阿里犯錯讓他特別暴躁，可能因此反應過度。「在指定時段之內曾收到貨物的公司有七成響應了我們的詢問。他們的貨物都包裝完整，沒有空箱或是缺少東西。」
「其他的呢？」
「阿里在查剩下的名單，今天會聯絡他們。」
「所以我們還是不知道它是怎麼進來的？」
「嗯，還不知道。」
「我不認為那是我們現在的追查重點。」拉爾夫說。
席德訝異地看了他一眼。他氣自己信任這個聯絡人。在這個層級的政治角力絕對很兇狠，而他居然允許自己被對方和善的態度與表面上的支持欺騙了。
「說下去。」埃爾斯頓說。
「席德說得沒錯。計程車顯示這是一個專業的殺人團隊，熟悉城市運作。不是外星人。」
「方法是一樣的。五爪刃。」埃爾斯頓堅持。
「對，但這是唯一的相似點。除此之外沒有其他。證據則頂多只算是間接證據。」
席德如今明白為什麼他們這段對話是發生在埃爾斯頓的辦公室，而且沒有官方記錄。探勘行動日漸龐大，政客與HDA官員紛紛參與。現在踩剎車，不論是誰都會被碾入路面，再無重見天日之時——更不要提再被人僱用。
「有不知名的東西在針對諾思家族下手。HDA必須知道是什麼。」埃爾斯頓說。
「我明白。但是你必須要有心理準備，計程車的線索會推論到沒有外星人參與的結果。」
「你說得很合理。我會告知我的上級。」
所以最後就是這樣。每個人都要護著自己。如果席德不是忙著計算自己的風險，他說不定會笑出來。找到幹掉諾思族人的幫派應該就能保住自己了。應該吧？
「我載你回警局。」他們來到基地的停車場時，奧爾德雷德說。
「可是……」席德朝自己的車比了比。
「我的人會處理。」奧爾德雷德說。席德有點不解地看著一名身著西裝的助理從黑色賓士下來，小跑步到警車旁邊。
「現在怎麼樣？」席德問。賓士的車門折下，開出基地。席德注意到門口有很多車輛進入，跟昨天一樣。他原本很確定案子只要有正面的結果，他就能保住自己，但是眼看這麼多人和物資都為了探勘行動而來，又讓他覺得自己的處境岌岌可危。
「別慌。他只是想見見你而已。」奧爾德雷德說。
「誰？」
「奧古斯丁。」
「靠。」
賓士行駛到西門區的某個辦公高塔，這裡是諾森伯蘭星際企業在城裡擁有的幾座高塔之一。屋頂上有直升機等著，螺旋槳已經懶懶地倒轉著了。
「我甚至不知道奧古斯丁住哪裡。」席德說，靠到機艙內出奇舒適的座椅靠背上。
「不遠。」奧爾德雷德保證。
直升機的隔音非常好，席德幾乎沒聽到加速的引擎聲，接著他們平順地升空，立刻轉彎，朝北飛去。之後他的方向感就舉白旗了。他想要看看窗外，但是濃霧仍然遮蔽著城市。在濃不見物的大霧間飛行比開車要糟糕上十倍。
「我得跟你要個人情。」奧爾德雷德說。
席德很高興有借口可以再次專註，「我最近送出去的人情還真不少。」
「別擔心，你處理得出奇地好。我還挺期待看到整個城市的虛擬圖像。以前有人做過這種事嗎？」
「沒有。四年前因為伊瑞克遜案虛擬了整個拜克區，那是之前最大的範圍。」
「總而言之，我想請你不要對阿里逼那麼緊。」
「他搞砸了。他應該整理出完整的進口商名單。」
「你把他從查屍體身份調到這件事來，他糊塗了。現在你整個辦公室的運轉快到讓人暈頭轉