早上六點五十六分。鬧鐘不屈不撓地開始吵叫。席德呻吟一聲，伸出手——
「不可以。」雅辛塔警告他。
「該死。」他慢慢把兩條腿從床面移開，朝地面伸展，直到身體能夠坐直在床邊，脫離與棉被的任何接觸。卧室很冷，大概只有一攝氏度，他可以感覺冷空氣如灼燒一般順著鼻咽管向下，斷斷續續地咳起來。這時候他才狠狠拍了一下鬧鐘，叫它閉嘴。他的呵欠似乎永遠也打不完。
「昨天晚上是怎麼回事？」雅辛塔一邊問，一邊在床頭櫃里翻找夾子和橡皮筋。她的一頭亂髮慢慢地溫順下來，露出一張寫滿好奇和關心的臉。
「諾思家族的案子。」他嘆口氣，瞳孔的智慧網元醒來，展現網格。他在午夜以後才回到家。跟歐魯克會面之後，他跟埃爾斯頓又耗了好幾個小時，熟讀HDA的檔案，然後投桃報李，向埃爾斯頓簡報目前小組的調查進度，還有接下來的調查步驟建議。
「這是件好事對吧，寶貝？現在是你當家了？」
「理論上是的，但是還有另一個監督的人，從——」他遲疑了片刻，「布魯塞爾來的。」他很不願意對她說謊，但是昨天晚上就連歐魯克都在擔心。只要她在醫院餐廳說漏一個字，他的前途就真的會連渣都不剩了。
「噢。」她想了想，「昨天有進展嗎？」
「沒多少，這意味著這案子是專業人士下的手。」更意味著他昨天晚上看到的資料是一團迷霧，「我們好歹有無上限的預算，總會有用。」
「太好了。」她飛快地親了他一下，然後趕在孩子們之前衝去洗手間。席德開始到處找乾淨襯衫和襪子。
早餐又是麥片粥。不知道何時，雪已經停了，卻沒有任何融化的跡象，即使雲層已經開始變得稀薄。席德計算好那坨稀泥要煨的時間，然後一一倒入碗里。扎拉會想要在她的那一碗加蜂蜜，威廉當然是要加果醬的。
席德終於找到所有瓶子，並把一盒橙汁重重放到桌上，從洗碗機里拿出幾隻乾淨的湯匙。雅辛塔坐了下來，手上拿著一個法式咖啡機。
「我需要一件新的校服外套。」威廉宣布。
「這一件怎麼了？」席德問。
威廉伸出手臂。外套袖口短了好幾厘米。
「該換。我們這個周末就去買。」席德說。他的軀網警告他，二十四小時之內的咖啡因攝取量已經超過GE建議標準。他叫e-i讓軀網閉嘴。
威廉翻翻白眼，發出受創的嘆息，「我今天晚上就可以去。自己去。用不著你。」
「抱歉，可是我真的想去，讓你尷尬一下是爸爸最擅長的事情。我們大家一起去。」
扎拉精神一振，「我們可以一起去買東西？」
「買我們需要的東西。」他知道這招根本沒用。
扎拉低下頭，掩飾不住滿足的偷笑。
「我們要搬家了嗎？」威廉問。
席德完全忘記傑斯蒙那棟新屋子的事了，「喔，對，現在情況怎麼樣？」
「我昨天晚上在家裡的全像台運行了一遍他們的虛擬目錄，很多條件格都打了鉤。」雅辛塔說。
「太好了。」席德說，丈夫自動應答模式啟動。
「所以我們要去看看。」雅辛塔強調。
威廉皺眉，「為什麼？你虛擬過了啊。」
席德解釋：「因為買房子不只是一大筆錢，而是我們的所有錢，所以不能只靠虛擬目錄決定。警局有些案子就是屋子實際上並不存在，而買家根本不知道，直到搬家那天帶著一車傢具抵達時才發現真相。」
「太誇張了吧！」威廉驚呼。
「比較常見的是比例放大，讓你以為房子比實際上要大，還有些中介會加上一些根本不存在的房間，所以一定要親自去看。你要知道，跨網並不是完美無缺的，大多數的資料沒有經過認證。」
「我懂了。」威廉悶悶地說。
席德咧嘴一笑。如果有人找到把人下載下來的辦法，威廉這一代會順著光纖一頭鑽進去，半句都不會多問。
「我把這件事排在周末。」雅辛塔說。
「好。」
「你會在吧？」她意有所指地問。
「我會在。」他朝孩子們微笑，「而且今天我送你們去上學。」
席德八點十五分到達的時候，萬斯·埃爾斯頓已經在第三辦公室里等著，遠比小組其他人都到得早。他介紹了拉爾夫·史蒂文斯，這人除了有北歐人的蒼白膚色、逐漸稀薄的金髮以外，其餘看起來簡直就像年輕版的埃爾斯頓。席德開始猜想，他要跟這兩個人混幾年才會看到他們微笑一次。
而這兩個人一臉嚴肅的樣子立刻被進入辦公室的小組成員們注意到。每個人進來的時候手裡都拿著一杯外帶咖啡或茶——伊娃拿的是熱巧克力，加鮮奶油跟棉花糖——或微笑或說笑，猜想今天會發生什麼事，還有新來的「長官」會有多嚴格；然後他們看見埃爾斯頓和史蒂文斯一臉身負深仇大恨的樣子之後，笑容立刻消失，聊天聲也安靜了下來。
席德看到奧爾德雷德、阿布納和阿里一起出現時，並沒有十分驚訝，畢竟誰都不會比諾思家族的人更嚴肅地看待這件事。他等到每個人都進入第三辦公室、藍色指示燈亮起時，才開始簡報。小組成員增加兩名，這是昨天晚上會面後跟人力資源部協商的結果：黛德拉·福伊斯特警員和里安娜·霍爾警員，兩人都是安全級別很高的數據分析專家。兩人的安全級別HDA檢查核可過，這是拉爾夫跟他說的。除此之外，到目前為止，拉爾夫沒說過什麼別的話。
「早安。」萬斯正式開口，「首先對於昨天的延誤和混亂表達歉意，感謝各位的包容。今天的簡報會解釋一切。」他走到旁邊的全像控制台，有意讓大家看到他插入一個晶元的動作。大型中央屏幕牆亮起席德從未見過的檔案符號。檔案沒有開啟。
席德看到伊恩和伊娃交換一個學生惡作劇成功的笑容。
「能不能請你……」萬斯對阿布納說。
阿布納走到全像控制台前。「當然。」屏幕圍著他彎曲成弧形，他的雙手舉在空氣鍵盤中，撥弄只有他看得見的符號。
然而什麼都沒發生。晶元里的檔案固執地不肯打開。
席德越發尷尬地坐在一旁。阿布納似乎連自己的操控介面系統都應付不過來，更不要提解決文件格式的問題……這讓席德的面子上很不好看。
「這是什麼程序？」阿布納無可奈何地問。
席德急忙朝里安娜·霍爾示意。
「這是二十年前錄製的。」萬斯說道，里安娜在阿布納身邊坐下，塗著指甲油的手指飛也似的撥動著符號。
「好了。」她說，屏幕牆上的符號轉變成熟悉的現代符號，「只是需要轉換一下格式而已。」
阿布納扯動了一下嘴角權充微笑，表面上看不出什麼。
「好的。」萬斯重新主持起簡報，「這案件現在之所以成為這個星球上最重要的事件，是因為這個殺人手法以前曾經出現過一次。你們不會知道這件事，因為它受到嚴格管制，沒有流入公眾領域。有多少人知道安傑拉·特拉梅洛這個名字？」
因為昨晚得到提醒，席德聞言仔細端詳起阿布納和阿里，兩個人全身一僵。他對他們的反應毫不意外，因為這個名字也刺激到他的一堆交感神經，一陣冰冷的火花沿著脊椎躥下。
伊恩看起來像是毫不在乎，伊娃則深思地皺眉。「她不是——啊……」她沒說完，尷尬地看了諾思家族成員一眼。
「安傑拉·特拉梅洛獲罪的原因是被控謀殺巴特拉姆·諾思，以及他家裡的其餘十三人。這起慘案發生於二十二年前的一個夜裡，地點是巴特拉姆在聖天秤星上的豪宅。」萬斯說。
其中一個檔案符號移到屏幕牆，膨脹成一組縮略圖。萬斯展開第一張。席德努力不對眼前血腥的景象皺眉。屍體屬於一名年紀比較大的諾思家族的人，躺在一間華麗房間的大理石地板上，衣服被鮮血浸透，身體周圍有更多血泊。另一具屍體在同一個畫面中，倒在後面沙發上。影像變化，顯示致命傷的放大圖：心臟上方有一圈爪刃形的穿刺傷。更多傷口的照片：手臂和後背上有長長的割傷，每道都是平行的。自衛時留下的傷口，席德心想。
「除了巴特拉姆和他的六個兒子之外，巴特拉姆的三個女友以及四位員工也都被殺害。」屏幕開始一一播放屍體照片，「巴特拉姆·諾思的宅邸內隨時都有三到五個女孩跟他同住，女孩們主要來自地球，安傑拉·特拉梅洛是其中之一。她於案發兩天後在紐卡斯爾通道口試圖逃走時被抓到，三個月後在倫敦進行審判，確認有罪，判處終身監禁。不可緩刑，不可假釋。」
「我不明白。她逃獄了嗎？」伊恩問。
萬斯搖搖頭，「真是這樣就好了。她沒有逃獄，你的死者被殺害時，她好好地關在霍洛韋監獄裡呢。她在裡面待了二十年，從未被允許離開過一步。」