刺耳的鬧鈴聲硬是把席德吵醒。他呻吟了一聲，伸手就想朝暫停鍵按下去。
「你敢！」雅辛塔從另一邊伸出手，一把抓住他蠢蠢欲動的手臂。
他又呻吟了一聲，更響亮也更懊惱。鬧鐘吵不停。「好啦好啦，真是的，寶貝。」席德兩腿一挪，下了床，這時她才願意放開他的手。他憤恨地一掌劈在鬧鐘上，惱人的雜訊這下才停住。他打個呵欠，眼前一片模糊，覺得只睡了十分鐘而已。再生空調在天花板風扇後面嗡嗡作響，房間仍然很冷。
雅辛塔正從她那一邊爬下床。席德拿起鬧鐘，舉到眼前，不這樣他根本看不清楚發光的綠色數字是什麼。
6：57。
「媽的。」呵欠根本停不下來。軀網感應到他走路的動作，等待預設的一分鐘過後，便開始啟動所有顯示標記與提示音。瞳孔智元在他眼前展開重重鬼影，這是智元的基本符號網格。
「你幾點回來的？」雅辛塔問，不解地看了他一眼。他虛弱地朝她一笑，算是回答，一邊享受著眼前的美景。雅辛塔只比他小三歲，但是她保養得要好太多了。黑色的頭髮比當年他們在倫敦相遇時要短一些，但仍然豐美，每天早上這個時候向來保持狂野的狀態。她的身材跟當年也很像，生過兩個小孩的人根本不該這麼窈窕，這一切都要歸功於她旺盛的決心。少了肥肉，全身都是經由紮實、規律的健身房運動鍛鍊出的肌肉——她越來越常指出同樣的健身房運動也能阻止他近來增加的體重。她健美得誘人，但是真正隱藏年齡的是她的肌膚，似乎渾然不受皺紋的侵擾。這也是應該的，他心想，因為他這個外科護士老婆的一半薪水都花在乳液、化妝水、葯妝凝膠，以及許許多多其他保養產品上，通通來自百貨公司里但凡真男人皆不敢涉足的禁地。
她敏銳的綠眼一邊打量他，手裡一邊別髮夾，「到底幾點啊？」
「大概三點半。」他老實承認。
「寶貝！怎麼會這樣？發生什麼事了？」她突然一副十分同情的樣子。
「我接到101了。」
「不會吧！你才回來一天啊！還真倒霉。」
他決定對老婆坦白：「不只是這樣。你不要在上班的地方多提，但我跟你說，昨晚那個是諾思家族的。」
「什麼狗屎運啊。」她震驚地嘆了一聲。
「沒辦法。」他聳聳肩，「我看今天上班後不用一分鐘，歐魯克就會把我從案子上撤掉。」
「你確定嗎？」
「當然。這案件的偵查過程必須完美無缺。」
「你辦得到啊。」她立刻回答，相當為他抱不平。
「是沒錯。」這就是他暗自無奈的一點——他知道自己有能力處理偵查過程，而且可以做得很好。事實上，他還挺期待這個挑戰的。他花了大半夜擬定偵查計畫，打算等白天值班的人一到就執行。把工作中的絆腳石處理好，就能化其為升遷的墊腳石。「可是我回來只有六個小時啊。」
她意味深長地看了他一眼，「是的，寶貝，但別忘了一開始為什麼會這樣。諾思家族會想要個厲害的人物來負責的。」
「隨便吧……」
樓梯間的沉重腳步聲以及隨後的怒吼，宣告威廉跟扎拉每天早上的廁所爭奪戰正式開始。威廉用力敲門，吼著要他妹妹開門讓他進去。「我等不及了，你這隻母牛。」他大喊。
她充滿鄙夷的回嘴從門後隱約傳出。
「你得替我帶他們去學校。」席德一口氣說完，希望能趁亂蒙過去。
「門都沒有！」雅辛塔驚呼，「我們說好了。今天早上我已經排好一個換心手術。最高級的人工培育心臟，還經過了DNA篩檢之類的手續。她的保險會給所有參與開刀的人員全額經費外加獎金。」
「我被塞了一個諾思家族的101。」
「你剛才說你立刻就會被撤掉。」
「胡說什麼哪，寶貝！」
她對他的本地口音回以一番笑聲，「我的手術在聖誕節以前就寫在日程安排里了。」
「可是——」
樓梯間又傳來一陣快速猛烈的相互咒罵聲，扎拉衝出了廁所，換威廉衝進去。
「這是他們第一天回學校。你要讓他們自己去？在這種天氣？你算是什麼爸爸？」雅辛塔說。
「他們又不是第一天上這所學校。」席德知道結論不遠了，她也知道，就看誰先撐不下去。
當然是……他。
「你不能找德博拉幫忙嗎？」
她雙手一舉，「她一定會開始收我們錢的，最近我們簡直把她當成小孩的計程車司機來用。」
「我們也會幫她帶小孩啊。」
「天知道那是何年何月的事。」
他朝她投以嚴肅且瀕臨耐心邊緣的眼神。結婚十一年以後，這招還是有用的……吧？
「我來打吧。」雅辛塔嘆口氣，「反正你怕死她了。」
「我才不——」
「可是我們得邀請他們一家來吃晚餐，好好謝謝什麼的。」
「你不是要一整個晚上與約翰在一起吧？如果要比誰最無趣，他一定可以成為跨宇宙最強冠軍。」
「你是要送他們去學校，還是要讓我去打電話？」
席德低吼一聲，用力甩甩頭，「去打電話吧。」
即使威廉已經八歲，扎拉六歲，席德還是不太能接受他們穿校服的樣子。他們只是小娃娃，怎麼可以每天這麼早就要從家裡被帶出去？可是他們卻已經坐在餐桌旁，身上深紅色的毛衣和藍色襯衫把他們襯得極有精神，像是小大人。
席德忙著煮麥片粥，在開封之前檢查認證包裝。警局裡有人說有些公司會往食品加工廠里混入沒有通過檢測的貨品，全都是從一些根本不知有機認證為何物、只看錢說話的移民星球進口的。這種小道消息絕對不可能通過有執照的新聞台聽到。
「今天早上為什麼是德博拉帶我們去上學？」扎拉問，雅辛塔則忙著把她的長髮打理整齊。
「因為我們兩個都很忙，寶貝。抱歉。」席德告訴她。電磁爐上的鍋子滾得太厲害，他把火關小，同時把定時器調成七分鐘。
「爸爸，你又開始工作了嗎？」威廉一臉認真地問。
「對啊，我又在工作了。」
「那我們現在有錢搬了家嗎？」
席德跟雅辛塔對看一眼。「對，我們又在想要搬家的事。」他們在行門區的這間三室的屋子已經住了五年。屋子是不錯，但屋齡也代表它無法應對現今冬天的氣溫，所以光是為整間屋子供應暖氣就是一大筆開支。只有一間廁所也很讓人討厭，起居間同時還是飯廳。除此之外，鄰居們對街上住著個警察還是有點顧慮。
「學校怎麼辦？我所有的朋友都在這裡。我不想走。」扎拉抗議。
「你不會轉學的。」席德安撫她。畢竟她上的是私立學校，他的大半薪水都被學校坑了，所以只好冒險去接外快，但是，只要負擔得起，沒有人會把小孩送去公立學校。
「其實我昨天晚上看到一戶不錯的。我那時在看中介的數據。」雅辛塔說。
「真的？」席德很意外。他啜了一口咖啡，嘴裡的智元探測到咖啡因，立刻發出飲食警告。他誠心希望新一年要吃得健康，多多運動，可是卻幾乎連覺都睡不飽……做人不能好高騖遠。他叫e-i把警告取消，作為反抗，賭氣地又往杯子里加了一茶匙糖。
「在傑斯蒙區。」
「傑斯蒙很好。孫圖和辛尼住那裡。」威廉贊了一句。
「傑斯蒙很貴。」席德說。
「一分價錢一分貨。」雅辛塔回答。
席德把麥片粥從爐子上拿下，往碗里放了一勺，「是沒錯。」
「所以我可以找中介了？」雅辛塔問。
「可以啊。」他們付得起。過去幾年，他的第二賬戶里存了很多錢，現在的問題只有要怎麼樣用那筆錢買另一棟屋子，而不引起稅務局的注意。他們沒有在聖誕節前搬家是因為怕太引人注目。他被減薪停職的時候還能買房子，一定會觸發一堆稅務局的監控程序。
「媽，有遊戲室嗎？」威廉可憐兮兮地問。
「有的！裡頭有遊戲室。」
「太棒了！」
「套房呢？」扎拉急忙問。
「五間卧房，兩間套房，一間家庭浴室。」
扎拉很滿意地一笑，在麥片粥里拌入草莓果醬。席德的家人暫時陷入快樂的沉默中，他覺得自己應該把這一刻記錄下來。清晨布滿一層霧水的廚房窗戶射入耀眼的光芒。雪停了。他開始對今天有愉快的預感。
「如果我們搬到大一點的屋子，可以養小狗嗎？」威廉問。
紐卡斯爾的中央警局建於2068年，是一棟以玻璃與石塊建成的大型建築，宏偉的政府機關外表彰顯出整座城市新的財富地位，這是幾乎每日不停地從通道流入的有機油帶來的。中央警局取代了原