華燈初上。
奢華馬車駛出皇城宮牆，走過京城最繁華的街道。
太子姜篤坐在車廂里，緊握雙拳，從窗口看著外面的行行色|色。
亭台曲巷、飛檐樓宇，美輪美奐的建築連忙成片，街上駿馬驕嘶、士子如雲，豪門大戶的小姐乘坐小轎含羞側目，青樓酒肆里的舞|女巧笑嫣然。
這裡是天下間，除開長安城最美最繁華的地方。
而姜篤是這個地方，唯一的繼承人。
試問天下間有那個男人，看到這樣宛若天宮的美景後，不想把這一切握在自己的手中，成為這裡唯一的王？
姜篤很想得到這一切，更想在有生之年，去整個中原的首府長安城看看。
但可惜的是，他現在連一點無關緊要的私心都沒法滿足，連一個無關緊要的人都保不住，因為他還不是這裡的主人。
姜篤不明白父皇為什麼要他殺柳無葉，一個商賈之子，完全乾涉不到大局，頂多後世風評上差一些，只要他能認真把朝堂打理好，為什麼不能容忍這點瑕疵？
這些問題，他不敢問，父皇也不會回答，他只能盡全力按照父皇的意思照做，不敢出絲毫紕漏，從小就是如此。
為了未來的皇位，他必須狠下心腸，斬斷一切阻礙，哪怕是他曾經最在乎的人！
姜篤攥緊拳頭，心中百轉千回，想這些，無非是給自己一個心理安慰，給自己找個『無毒不丈夫』的理由。
馬車穿過街巷，在一間宅院外停下。
姜篤沒有掀開車簾，只是安靜等待，手忍不住的張合。
很快，王錦從宅子里跑了進來，臉色發白，低著頭不敢說話。
姜篤等待了片刻，察覺不對，心中的糾結、愧疚，一瞬間變成了臉上的憤怒，挑開車簾怒聲道：
「失手了？」
王錦面白如紙，低著頭吞吞吐吐道：
「太子殿下，巴蒙等人在楊樹湖伏擊，一直未曾折返。小的派人前去打探，發現地上有交戰痕迹，但屍體不知所蹤，應該被沉入了水底。」
「柳無葉死了沒有？」
王錦搖了搖頭：「能事後清理戰場，應該沒死，不過現場遺留有染血的鐵爪，當是受了重傷。」
姜篤臉色陰沉，隱隱有些發白。這事辦砸了，父皇必然懷疑他暗中徇私放走了柳無葉，即便沒尋私，這麼點小事都辦不好，還當個什麼皇帝？
「你不是說萬無一失嗎？柳無葉又不是當代武魁，頂多和左戰旗鼓相當，怎麼可能失手？」
王錦面色為難：「以現場足跡來看，絕不止一人，蘭寶齋那邊也人去樓空，應該是有人從蘭寶齋得了消息，去楊樹湖救了那姓柳的……」
「他就一個人，根本沒朋友，誰會去救他？」
「……」
王錦張了張嘴，無話可說。
姜篤眼神怒火中燒，卻也難掩焦急，思索了下，冷聲道：
「去查，死活都要見屍，絕不能讓柳無葉再現世。在沒找到人之前，把消息封死，若是傳入父皇耳中，我誅你九族！」
王錦一個哆嗦，作為牽線搭橋的江湖人，哪裡惹得起北齊的統治者，急急忙忙躬身稱是。
姜篤心亂如麻，滿腔情緒無處發泄，抓去茶杯砸在了王錦身上，才怒然放下了車簾。
……
客棧之中，風平浪靜。
小桃花受了內傷，進過醫治調理，氣息已經順了很多，靠在床榻上沉沉睡了過去。
許不令把小婉送回了自己房間後，剛在門口瞄了幾眼，陳思凝和滿枝便走了出來，把門關上了。
祝滿枝眼中帶著些醋味，嘟著嘴拉了許不令一下，輕聲道：
「這丫頭片子沒穿衣裳呢，公子別亂看，看出事兒了咋辦？」
許不令在楊樹湖畔都看乾淨了，芳草稀疏，白里透粉，還不小心碰了兩下。不過這種事兒，肯定是沒臉皮說出口，他拉著滿枝走向隔壁房間，詢問道：
「陳姑娘，小桃花的傷勢如何？」
陳思凝處事風格十分穩健，保命的本事層出不窮，尋常療傷不可能不會。她含笑道：
「不用擔心，這小姑娘雖然是女子，但體格和公子差不多硬朗，挨了兩鎚子都沒傷筋動骨，只需休息幾天就恢複了。方才摸了下骨，這小姑娘天資好的嚇人，未來成就恐怕不在我之下。」
許不令放心了些，輕輕點頭：「那就好。」
祝滿枝倒是有點不服氣，拉著許不令的手，嘀咕道：
「天賦不能決定未來成就。老賈說過，習武一道，三分看天命，七分靠打拚，天賦再好，不下苦功夫也難成大器。就和我一樣，天賦雖然不錯，但從摸魚遛鳥泡館子，還不是比老陳差了一丟丟。」
一丟丟？
陳思凝桃花美眸中顯出幾分自傲，打趣道：
「照你這麼說，我和許公子，也只差了一丟丟了。」
「嘿——我和你的差距，比你和許公子的差距小多了，不信咱們比比？許公子作證。」
許不令在跟前，怎麼可能看著滿枝挨打，搖了搖頭打圓場：
「好了，早點睡吧，過幾天事兒辦完就得回去，路上車馬勞頓個半月，得提前養好體力。」
祝滿枝輕輕哼了聲，推開房門走進了屋裡。
陳思凝緊隨其後，關門的時候，卻稍微遲疑了下。
許不令站在門外正準備轉身回去舔小婉，見此又停住了腳步，回頭道：
「還有事嗎？」
「哦……」
陳思凝也不知道自己為什麼會猶豫一下，眨了眨動人的眸子，還沒想好說什麼，背後的祝滿枝便機靈的開口：
「思凝有話對你說，憋了一整天了，許公子你和她單獨聊聊。」
許不令微微點頭，抬手示意：「走吧。」
「……」
陳思凝張了張嘴，鬼使神差的就點了頭，把門關上，跟著許不令來到了窗戶旁邊。
夜色幽幽，窗外街道人來人往，垂下的燈籠在客棧里倒印出迷亂光影。
許不令在窗前站定，看著外面的景色，含笑道：
「這幾天多謝姑娘幫忙照顧小婉和滿枝，你我也算老相識了，有話直說即可，不用憋在心裡。」
我能有什麼話……
陳思凝稍顯局促，完全不知道自己大晚上跑過來是為了什麼。她輕聲道：
「嗯……就是……其實也沒什麼，就是我昨晚沒睡好，做了個夢，夢見許公子出事兒了，擔憂公子的安全。」
我出事了？
許不令眉頭一皺，他昨晚可是聽的清清楚楚，陳思凝哼哼唧唧、嗯嗯啊啊，這他能出什麼事？
力氣太大把腰閃了？
「呃，是嘛，具體是什麼夢？」
陳思凝現場亂編，心裡有點慌，遲疑了下，才嚴肅道：
「夢見我和許公子一起進入山洞，公子被藤蔓纏住了，我用力砍藤蔓，都救不出許公子。夢由心生，我武藝確實差公子太遠，若公子真陷入險境，恐怕也是那樣的情況，所以才會做這種夢。特別是現在，公子身邊帶著一幫老弱病殘，要注意安全才是。」
「老弱病殘？」
許不令眨了眨眼睛，不明所以。
陳思凝臉色一僵，連忙解釋：
「滿枝隨口瞎說的，老陳、弱枝、病婉、殘花，順口就說出來了。」
「……」
許不令仔細一想，還真是。
他搖了搖頭，把話題回到了做夢上面：
「你確定，是我被藤蔓纏住，你來救我，而不是用鞭子抽我？」
「嗯？」
陳思凝眨了眨似醉非醉的美眸，低頭看向腰後的皮鞭，搖頭：
「我怎麼會打公子，做夢也不會。」
許不令勾了勾嘴角，上下打量著如花似玉的陳思凝：
「那不對啊，我被綁住了，陳姑娘砍藤蔓救我，怎麼會說『用力、好舒服』之類的話，聽起來和我用鞭子抽你似得。」
？？！
陳思凝瞪大眼睛，眸子里滿是錯愕和不可思議，臉兒也瞬間紅了，很快蔓延到脖子，然後又是一白。
什麼意思？
我昨晚說那種沒臉沒皮的夢話了？
陳思凝強自鎮定，吞吞吐吐的道：
「怎麼可能，我……我昨晚，真說那些話了？」
許不令做出認真模樣，微微點頭。
！！
陳思凝腿都軟了，恨不得當場從窗戶上跳下去，不過她記得，沒做夢被鞭子抽，只是被親親摸摸而已。
陳思凝不相信自己會說那種沒臉沒皮的話，把小青蛇從袖子里掏出來，詢問道：
「阿青，我昨晚說話沒有？」
陳思凝昨晚只是發出了些微不可為的擬聲詞，並沒有說夢話，小青蛇自然是晃了晃腦袋，表示什麼都沒聽到。