晨光亮起，扶風崗四處響起爆竹聲，迎接著新一年的到來。
宋暨執政十二年的年號『昭鴻』，也在正月初一這天，正式變更為新君的年號『建平』。
相較於宋暨『天道昭彰、鴻蒙初辟』的蓬勃野心，『建平』的訴求要普通得多，無非是『重新建立起天下太平』。
但新君宋玲年僅十歲，這個小小的訴求，在大勢的洪流之下，顯得是那麼蒼白無力。
幾乎所有人都知道，這個年號會是六十年大玥的終章，無論許家、東部四王、北齊孰勝孰負，宋氏嫡系一脈肯定沒了。
年關剛過，扶風崗的小鎮上，農閑百姓齊聚街頭，唱戲說書、雜耍賣藝，雖然邊陲小鎮規模不大，但年味兒十足。
飯館的大門打開一扇，外面貼著春聯和福字。北疆槍神陳冲閑著沒事，為了湊個過年的熱鬧，在飯館外面擺開了個場子，表演花槍賣起了藝。
祝滿枝一直嚮往江湖人的生活，以前沒少研究自食其力的法子，也想跑上去湊熱鬧，表演『奶枝碎大石』，還讓陳思凝掄鎚子砸。
這個提議，自然是被許不令一口否決。
砸平了他不得心疼死的？
為了哄滿枝開心，許不令乾脆躺下來讓她碎大石，結果滿枝又捨不得下手了。
後來一番爭論，表演的戲碼變成了玩蛇。
許不令找來了一個罈子，把兩條小蛇放在裡面，滿枝和陳思凝吹曲子，兩條小蛇扭來扭去跳舞。
兩個姑娘玩得倒挺開心，圍觀的百姓也一驚一乍，就是苦了兩條小蛇，沒法冬眠也就罷了，還得大冬天在外面跳舞，若是能說話，肯定得抱怨幾句遇人不淑。
江湖無不散之筵席，雖然在一起過年很熱鬧，但各自都有事沒辦完，也沒法停留太久。
初三清晨，許不令正坐在大堂里，看著兩個姑娘玩蛇，小麻雀最是開心，站在肩膀上不時叫兩聲，似是在催促『扭快點，對對對』。
一場還沒演完，厲寒生和祝六便從後院走了出來，已經換上了江湖人的裝束。
兩天的修養，傷肯定沒好，祝六的右手依舊打著繃帶掛在脖子上，不過氣色已經好了很多。
祝六來到許不令跟前，看了看在外面玩的滿枝，開口道：
「逗留太久，北齊官府就找過來了，你也收拾一下，準備走吧。」
彼此都在北齊境內，也不是在自己家裡，許不令自然也不好挽留，起身行了個禮：
「兩位前輩一路小心，等開春下了江南，再去拜會兩位前輩。」
祝滿枝聽見響動，放下根本就沒吹響的笛子，從外面跑了進來，眼睛裡有些不舍：
「爹，你這麼快就走啊？你傷沒好，以後可別再動武了，不然娘非得打你。」
祝六輕輕笑了下：「您娘還在江南等著，都想死你了，要不跟我一塊兒回去？」
？！
祝滿枝表情一僵，頓時有點糾結了，瞄了瞄許不令，欲言又止。
祝六隻是開個玩笑罷了，下次再見可能也不會太久，沒必要做過多的道別，只是擺了擺手道：
「算了，嫁出去的閨女潑出去的水，進去收拾東西吧，爹先走了，江南再見。」
厲寒生言語很少，率先走出門外，回頭說了句：
「你們也小心些，能回去就早點回去，我和祝六受了傷，幫不上忙了。」
許不令含笑點頭，把兩人送出門外後，陳冲也扛著槍走了回來，繼而三個人一道翻身上馬，朝著南方疾馳而去。
「爹爹再見！」
祝滿枝站在門口目送，臉蛋兒依舊是紅的，有些不好意思。
陳思凝也收起了兩條小蛇，走到跟前，詢問道：
「許公子，我們繼續去找沉香木？」
許不令看了西南方一眼，想了想：
「來都來了，沉香木肯定要找。如今兩國結盟已毀，北齊肯定以為我入關回了大玥。這時候去歸燕城，說不定還能撈點別的，反正也不遠，先過去看看，若是沒機會，再走也不遲。」
祝滿枝肯定是想去歸燕城逛逛，聽見『撈點別的』，她眨了眨眼睛：
「許公子，你不會又想去人家京城，拐個公主回來吧？」
又？
陳思凝微微蹙眉，感覺這話有點不對。
好在許不令反應快，擺了擺手道：
「怎麼可能，我對公主不感興趣。」
不感興趣？？
陳思凝感覺更不對了……
……
建平元年，正月初三。
北齊帝都歸燕城內歌舞如潮，四方王公諸侯齊聚皇城，慶賀太子姜篤的及冠禮。
歸燕城是大齊皇族北退後擴建的城池，布局和長安城如出一轍，皇城更是一個模子刻出來的，唯一區別，就是象徵天下權力中心的『太極殿』，改成了『歸元殿』，寓意返本歸元。
歸元殿外的白玉廣場，王侯將相齊聚，君主姜麟坐在龍椅上，和所有北齊男子一樣披著白髮，沒有佩戴冕旒。
有祖輩『不回故土便永世披頭散髮』的誓言在，北齊男子其實不豎冠，連君主都一樣，所以姜篤的『及冠禮』，看起來還有點古怪，只是把白玉發冠放在托盤裡，示意已經有了禮冠，等日後取回失地，就能堂堂正正戴上。
典禮井然有序地進行，廣場側面的宮殿外，豪門貴子遙遙觀禮。
身著襦裙的小桃花，擺出大家閨秀的模樣，模樣乖巧可人，眼睛裡稍顯無趣，但代表師父在這裡撐場面，也不能偷溜，只能端端正正站著。
左清秋的長子左戰，生性逍遙喜歡江湖，也不太喜歡這場面，和好友姜凱聊著閑話。
右親王世子姜凱，在戰場上被俘成了笑柄，本來準備縮在家裡不參加這場合。但前些天被許不令綁架，實在把他弄怕了，不相信王府的安保，乾脆和左戰一起來京城躲著，畢竟和臉面比起來，還是命重要。
連續被綁兩次，姜凱心中對許不令的怨念不言自明，他湊在左戰跟前，小聲道：
「左戰，國師帶著一眾高手圍獵，按時間推算應該得手了。到時候把許不令那廝押回來，你可得第一時間通知我。」
左戰抱著胳膊觀禮，見小桃花沒注意，湊近幾分詢問：
「通知你作甚？去耀武揚威？」
「怎麼可能。」
姜凱略顯無奈：「我好歹也是藩王世子，豈會做那種小人得志的事兒。我就想看看他惶恐不安卻無可奈何的模樣，然後安慰他幾句，以顯示我不計前嫌的大氣。
對了對了，去給我找個美婦人過來，身段兒要好，胸脯大屁|股大那種，最好是寡婦，放在牢房外面走來走去，勾引他又不讓他吃，我急死他……」
？？
左戰摸了摸下巴，想說些什麼，又一言難盡，最終還是擺手：
「許不令可是『昭鴻一美』，什麼樣的中原美人沒見過，肯定不吃這套。」
姜凱搖了搖頭，語重心長地道：
「這你就不懂了，再冷的男人，也有熱的時候，就看合不合口味。一個不行，就把十四歲到四十歲的美人，全拉到他面前過一遍，我就不信他沒反應。」
「要是他和……要是許不令有龍陽之好，喜歡男人怎麼辦。」
「應該不會，上次擄走本世子，就沒對我動手動腳，看起來不像……」
……
竊竊私語不斷。
小桃花端端正正站在附近，自幼習武天賦超絕，其實把兩人的交談聽得清清楚楚，稍微抿了抿嘴唇，忍不住小聲接了句；
「即便喜歡男人，也會挑長相，不可能是男的就動手動腳。」
？？
這明顯是說姜凱相貌平平，入不了男人的眼。
姜凱表情一僵，繼而擺了擺手：
「小丫頭片子懂個什麼？本世子的容貌，不說和許不令比，至少比你兩個師兄俊吧？」
「我師兄也不怎麼俊。」
左戰表情也是一僵，想了想，還是大人不計小師妹過，當做什麼都沒聽到。
就這麼開小差聊了半天，時間到了下午。
及冠禮結束，齊帝回到了後宮，王侯將相相繼退場，三個人離開皇城，回到了玄武街。
小桃花的娘親也住在歸燕城，和師兄道別後便回了家，繼續當自己的算命先生。
左戰則回到了街首的國師府，本來想換身衣裳就和姜凱出去喝酒，可走進府門，才發現左清秋已經回來了。
左戰趕忙來到了書房，進門一看，卻見左清秋一個人盤坐在露台上，看著蓮塘池水，眉宇間帶著幾分愁緒。
「爹，你回來了。」
左戰走到露台後方，打量幾眼後，詢問道：「事情如何了？」
左清秋沉默片刻，眼中本就不多的情緒逐漸壓下，平淡道：
「東玥使臣和許不令暗中密謀，在馬鬃嶺發難