二月細語滋潤萬物，嶽麓山的積雪一夜之間消融，取而代之的是滿山青翠、一地春風。
小村落中，身著布衣的老夫子，負手站在屋檐下，眺望楚地千里河山。遠處的學堂里遙遙傳來朗朗讀書聲，聲音稚嫩，卻給這山野村落憑添了一股朝氣。
踏踏踏——
靴子踩過積蓄雨水的道路，背著書箱的梅麴生，撐著雨傘來到屋檐外的院落里，附身一禮：
「師父，怎麼沒去樹林里下棋？」
老夫子連眼皮也沒抬一下，一如既往言語不多：
「沒看見下雨？」
「呃……」
梅麴生呵呵笑了下，走到近前，在屋檐下放下書箱，左右看了兩眼：「大白鵝和阿黃怎麼不見了？師父燉了？有沒有給我留一口，跑了一路，還餓著。」
老夫子望向西北：「當嫁妝，送人了。」
梅麴生聽到這個，臉上露出幾分不滿：「許不令那廝，把玉芙拐走不給聘禮也罷，連養的家畜都順手扒拉走，他臉皮咋這麼厚？還好這房子和地帶不走……」
老夫子淡淡哼了一聲：「何止房子地皮，那小子，連我都想扒拉走。」
梅麴生一愣，走到近前，好奇道：「許不令還想請師父去西涼，給他許家出謀劃策？」
老夫子走入雨幕，沿著山野石道緩步前行：
「讓許不令去幽州，是為了讓宋暨發覺許不令在幽州搶玉璽，從而往西北調兵提防肅王，給北齊破關留出個空子；讓你去給楚王送信，透漏菩提島的消息，意在讓吳、楚、肅三王捲入玉璽之爭，彼此結怨。
事情很順利，許不令也知道是我在背後做這些事兒，所以前幾天派人過來要鵝，順道請我出山，讓我去肅州呆著，免得那天我覺得宋暨、宋正平更有前途，轉手就把他給賣了。」
梅麴生跟著後面，撐著油紙傘遮雨：「師父都把玉芙嫁給他了，他還不放心？」
老夫子輕輕笑了下：「他的擔心是對的，若是覺得我嫁了個孫女，便會無條件向著他，才是真的不堪大用。
我蘇幕一生所求，和祖師左哲先一樣，無非一個『天下太平』。
太平是打出來的，便如同養蠱一樣，三國君主、各路諸侯，都是蠱盅里的一隻只蟲子，以其他蟲子血肉為養料，互相吞併蠶食，直至只剩下最後一隻蠱王，這個蠱盅里才會太平，這也是『大勢』。
但互相蠶食吞併，時間跨度太過漫長，拖得越久，傷民越深。我所做的是，是順大勢而為，挑選一隻看起來最強的蟲子，推它兩把，讓其可以更快的橫掃六合、吃掉其他蟲子。
這個蟲子可以是宋暨、宋正平乃至北齊姜氏、南越陳氏，甚至可以是一個市井小民，但它必然得是所有蟲子裡面，最有可能成為蠱王的。
若是許不令時運不濟，不可能再把其他蟲子吃掉，我即便是玉芙外公，把他當外孫女婿，也不可能逆大勢而為，強行扶著他，給本該成為『蠱王』的人添亂。到時候能做的，也只是保他一家性命而已。」
梅麴生認真思索後，點了點頭：「師父是站在天下的角度看待人與物，尋常人確實沒法理解師父的苦心。」
「天予不取、反受其咎，只希望許不令能明白這個道理。」
老夫子轉而看向梅麴生：「楚王可有動作？」
梅麴生微微頷首：「北方節節敗退，齊軍直逼黃河沿岸。吳、魏、豫三王乘勢而起，集結兵馬四十萬，並招安了江南各地叛軍三十餘萬，給朝廷下了最後通牒。甚至截斷了遼西都護府的漕運供給，遼西都護府已經向朝廷求援多次。
外不克敵、內不聽宣，宋暨回天乏術，已經有朝臣諫言，禪位於皇長子宋玲，以壓下諸王之亂，先平北齊後，再從長計議。楚王問訊後，給長安送了密信，近日恐怕就有答覆。」
老夫子點了點頭：「去和武當山說一聲，讓青虛真人寫封親筆信，把楚王『脅迫』陳道子謀害許不令，意圖禍水東引，讓西涼軍入關中道的事兒交代一遍。不然西涼軍到了楚地，武當山就沒了。」
「是。」
梅麴生頷首一禮，便持著油紙傘遠去。
春雨瀟瀟而下。
負手行走的老夫子，頭頂一空，當即被淋了個落湯雞。
「傘！」
「哦……師父，不好意思……」
……
三天後，長安城。
當前局勢，便如同皇城上方陰沉的天氣，黑雲壓頂，讓人難以喘息。
太極殿後的御書房內，朝臣垂手而立，開年以來潰堤般的亂局，已經讓朝臣失去了往日的傲氣，臉色被聚而不散的愁容充斥。
原本的大玥朝臣，統御天下迎萬邦來朝，諸侯、蠻夷在他們眼中，不過是一些比較棘手的小蟲子，跺跺腳便能震住八荒六合，自開國以來一直都是如此。
可是現在，朝臣忽然發覺跺腳不管用了，原本被視為『喪家之犬』的北齊，卧薪嘗膽一甲子，回頭看向了中原，露出了獠牙利爪，鋒利的讓人脊背發涼。
本以為把關中軍調過去，便能輕而易舉平推北齊，可打起來才發現，正面戰場上，關中軍竟然打不過北齊的騎軍，若不是大玥防守方占著地利，又有數量上的優勢，恐怕已經被悍不畏死的北齊軍卒給打過黃河了。
現在回頭復盤，才發覺問題所在——大玥這一甲子都忙著休養生息，軍隊根本沒打過大仗，帶兵的將領，都是甲子前開國將領的子孫，說起兵法韜略一套一套，打起實戰卻太過保守，根本沒有當年大玥從彈丸之地殺出來的銳氣，而且前面打仗後方不穩，邊軍將領也沒法靜下心來打仗。
北齊這一甲子則截然不同，地處漠北荒涼之地，為了一處草地一塊水源，幾乎天天都在和塞北的蠻族征戰，聽說都打到謙河去了，此消彼長之下，彼此差距在六十年間逐漸拉開，而直至此時朝臣才發覺，大玥兵馬已經不是大將軍許烈手底下那隻了。
對外難打也罷，東部三王還乘機起兵逼宮，內憂外患之下，再強的國力也撐不住多久。
面對這個困局，宋暨顯然是最惱火的，將手中的密信直接丟在了群臣的腳底下，怒聲責罵：
「這個宋正平，狼子野心。朕讓他派兵平江南，磨磨蹭蹭派了三萬人，讓他派兵馳援北疆，連戰連敗沒立下半分功勞。現如今東邊壓不住，竟然跑過來勸說朕禪位於他，讓他來主持大局，朕就是把皇位給他，他現在能做什麼？和北齊乞降調重兵平江南？……」
朝臣瞧見地上的密信，對視幾眼，也不知該說什麼。
楚王從一開始就磨磨蹭蹭兩不相幫，是想在長安和江南之間謀取好處。這時候送密信過來，明顯就是趁火打劫，讓面臨困局的宋暨被迫撂下爛攤子，他來收拾。楚王要是真得了皇位，東部三王的『出師之名』便沒了，說不定可以談一談。而且憑藉楚王和遼西、關中軍的戰力，上打北齊、右推江南，不是沒機會。
不過宋暨把私下談判的密信，直接丟在朝臣臉上，也表明了自己的態度，不可能禪位給楚王。這麼做很可能把楚王推到吳王那邊去，但朝臣也不可能因此說什麼，總不能真勸宋暨禪位給藩王息事寧人，宋暨聽到這話，恐怕當場就把說話的推出去剁了。
宋暨既然表明態度，那楚王即便不倒向吳王，也肯定不會再出力了，拖都要拖到宋暨妥協為止。當下孤立無援的困境，還是沒法解決。
大司農陸承安待宋暨發完火氣，上前一步道：
「攘外必先安內，如今北部戰事緊急，楚王陽奉陰違，難以抽調重兵下江南平叛。依臣所見，西涼軍目前閑置與西北，北齊左親王姜駑全力馳援東部，只能防守，難以進軍西涼，肅王應當能抽調兵馬，南下平叛。」
宰相蕭楚楊剛剛和許家結為姻親，這時候肯定不能幫著肅王說話，很中肯的指出了這個提議的缺點：
「大將軍許烈戰功太大，坐擁十二州之地，已經足以分疆自立，此時肅王再出來力挽狂瀾，聖上該怎麼賞？打完後肅王不回去，以勤王為由在長安駐紮下來，用什麼理由把肅王攆回西域？」
太尉關鴻卓作為武官之首，已經被當即局勢逼得火燒眉毛，開口道：
「關內大戰將起，西涼則在邊陲之地養精蓄銳。現在不用肅王的兵，等拖個一年半載，朝廷和諸王兩敗俱傷，肅王修養夠了，自己出來打關中怎麼辦？難不成三面開戰，東戰江東、北抗北齊、西伐西涼？要是南越這時候再起兵怎麼辦？現在總得拉一個，不讓肅王出來，也得讓肅王去打北齊西線，給東部減緩壓力，哪兒能讓肅王和沒事人似得在西北杵著……」
這話明顯也很有道理，諸多朝臣思索了下，又搖了搖頭：
「肅王和北齊左親王互相攻防六十年，能打進去早打進去了，打不進去，這時候進軍強攻，也最多給北齊製造點小麻煩，為了損耗肅王軍力而強行進軍北齊，不可取。」
御史大夫崔懷祿，稍微琢磨了下，上前一步