臘月，大雪下得更厲害，整個開元城一片雪白。
年前，小姑慶安公主一家也回京了。
李星洲親自去渡口接她，這些年來，王府在南方生意都有小姑幫忙照看的。
這次小姑帶著全家來的，還帶來大堆南方特產。
她的婆婆這次也一同北上，老人家年紀大，難得出一次門，見李星洲要行禮，被他攔住了。
對這個老人家，李星洲印象很好。
都說婆媳關係不好處，她小姑和這位婆婆卻是例外。
大概婆媳關係不好的分裂核心是兒子、夫君，作為妻子想要丈夫的感情，作為母親也不想兒子對自己越來越冷淡。
可小姑的夫君，老太太的兒子，是個不爭氣的混|蛋，兩人都很失望。兩人矛盾點沒了，還要相依為命，互相扶持，所以關係就更好吧。
當初南方叛亂，要不是老太太的支持，小姑說不定早撐不下去。
所以李星洲對她以長輩之禮相待，禮節周到。
當晚，在王府擺家宴，然後安排隨行的一干人等入住。
小姑畢竟是公主，即便出嫁也有公主府。
雖然沒有實權，但公主府可以理解為一個朝廷中央派遣宦官、宮女及護衛扈從的辦事機構。
所以此次北上隨行便有一百多人，全安排在王府中也不好安排，便在王府對岸的百姓家租用一些房屋安置，百姓知道李星洲抵禦外敵，保家衛國的名聲，堅決不要他的錢，李星洲便命人把錢換成酒、肉，當成過年禮物贈送給百姓。
如此百姓們才接受贈禮。
當晚家宴，小姑很高興，興緻很高，不斷說他有出息了， 皇兄泉下有知可以安息。
當晚眾人安頓下來， 小姑卻單獨把他叫到廂房裡。
李星洲知道小姑定是有什麼事要跟他說。
……
到了屋裡，小姑屏退下人， 一邊坐下倒茶解酒， 一邊對他道：「星洲，還記得我公公嗎? 當初我跟你說過他的事。」
李星洲隱約有些印象，於是點頭， 小姑夫君劉家衰落就是從小姑的公公南歸路上遇上連日暴雨山體滑坡意外身亡而開始。
「當初我們也不知道公公為什麼那時候匆匆南下， 去年家裡翻新房屋，在老宅里找到公公的手筆。
才知道，他當時收到福州老友的信，說從海上傳來一種新稻種， 耐旱早熟。
公公是個關心百姓之人， 覺得是這天大的事，他不想耽擱，於是就匆匆南下，結果路上不幸遇上天災。
見到手筆之後，從去年起我們就不斷派人往南尋訪。」
李星洲坐直身體，瞬間也來了精神：「那有結果嗎？」
小姑點頭：「六月初， 派出去的人回來報告，在福州當地確實有一種叫『旱米』的新稻， 據說比原本的稻種更加耐旱，早熟， 不過種植的並不多。
那時候我就派人想告訴你， 不過你在北方打仗， 便沒派人來。」
「旱米……」李星洲喃喃自語，心砰砰跳起來，接著問：「是不是還叫占城稻！」
小姑一愣，隨即驚訝：「你怎麼知道，
福州確實也給新稻取了一些別名，其中有一些百姓叫『旱占城』，和你的『占城稻』差不太多就是。」
李星洲連忙接著問：「小姑，你們帶來稻種了嗎？」
小姑搖頭：「那稻種雖然新奇，可產量上並沒太多優勢。
當地百姓也習慣種老稻種。所以就沒在重視，此事我也是單獨說給你聽聽，說不定對你有什麼幫助。」
李星洲心裡早就驚濤駭浪了，「小姑，豈止有幫助，這簡直就是關乎國家社稷的大事！」
「不會吧！」小姑見他的語氣也驚訝了。
李星洲站起來踱步，隨後道：「確實是這樣！
此事先到此為止，不要外傳，明年我派人跟你們南下，到時候你在派人幫他去福州找『旱米』稻種，我有大用。」
「那好，你儘管安排。」小姑見他嚴肅，認真點頭答應下來。
……
當天晚上，李星洲激動得半夜睡不著，抱著阿嬌想事。
旱米是占城稻的一種別稱。
占城稻是宋朝時期引入中國的一種新稻種，原產中南半島。
隨後在南宋時期慢慢得以大規模推廣，這也使南宋成為全世界第一個人口突破一億的國家。
面對強大的蒙古帝國，被逼到絕境，僅有半壁江山的南宋展現強大持久戰鬥力和糧食來源的改進有分不開的關係。
埃及馬穆魯克擊敗一支留守的蒙古偏軍就被吹成最後捍衛者，吹得天下無敵一般。
南宋軍跟蒙古主力打了四十多年，直到最後幾年崩盤之前一直有來有回，還打死了一任蒙古大汗，是不是可以吹成天兵天將了。
占城稻這對於國家的發展絕對是一大利器，能將王朝推向一個新的高度。
李星洲小姑說沒特別的是因為她還沒想到占城稻的真正長處。
占城稻對於傳統稻穀來說在產量上確實沒傳言那麼神，雖有優勢，但在一些本來就適合種植水稻的地方沒那麼有優勢。
可它的厲害在於耐旱！早熟！
占城稻起初的名字就叫『旱米』。
在福州那樣水網發達的地區，它的耐旱優勢發揮不出來當然就和普通水稻沒區別。
可這一特性就意味著以往大量不適合種植水稻的地方占城稻都可以種！如果全面推廣，全國耕地面積將大大增加。
而中國幅員遼闊，土地眾多，以前很多不適耕種的土地，都可以種啊！
且占城稻屬於早稻，成熟期短，在一些氣候比較好的地區可以和當地晚到交叉種植，一年可以種兩季！糧食產量幾乎翻倍！
不過高興歸高興，李星洲還不確定到底是不是占城稻。
……
一夜無話，第二天已是二十八，王府上下喜氣洋洋，忙於採購。
李星洲卻一大早匆匆騎馬離開，前往聽雨樓，王府的情報處就設在此處，由方新率領。
他此來就是吩咐方新，儘快派人手去福州打探新稻種的消息，帶一些回來試種植。
方新聽後答應下來，隨後用筆紙詳細記下，再放入旁邊分好類別的柜子中，並保證過完年馬上派人手過去。
……
隨後來都來了，方新趁機向他彙報一些新情況。
「此次進宮朝拜諸國使者中，夏國的使者派人四處給官員送禮，打探消息，而且多是兵部官員和武人。」方新小聲的說。
李星洲點頭，「看來夏國已經有所察覺。」
「還不止，剛收到的情報，應該是半個月前之事。」方新說著掏出一串鑰匙，挑出其中一把，打開身後密密麻麻柜子中的一個，從裡面拿出一張夏國地圖，上面密密麻麻標註夏國的軍事部署，鋪在桌上。
「臘月初，夏國將北面的右廂朝順軍一批一批往南調，調動到西平府以南的耀德城。」方新指著地圖跟他說。
李星洲道：「給具體說說夏國兵力。」這兩年來他的注意力先在遼國，後在金國，對夏國的全局軍力掌控並不完備。
「夏國四大常備軍，左廂神勇軍、右廂朝順軍、河清軍、金肅軍。如今只有右廂朝順軍還在國主李繼手中，剩下的左廂神勇軍、河清軍、金肅軍都在李元昌手中。
四大常備軍加起來大約有五萬多兵力。
不過根據各方情報，以及我們收集來的信息綜合來看，夏國常備軍應該有十萬左右。五萬人掌控在國主家族手中，便是神勇、朝順、河清、金肅四軍。
還有五萬餘人在各個游牧部族首領手中，根據他們和國主的關係來看，我覺得如果開戰，有六成的部落首領會為夏國國主出兵，所以有三萬人左右。」
李星洲聽著：「也就是說，如果開戰，夏國全國上下有八萬兵馬。」
方新點頭：「如果按照當下情報來看，確實如此，夏國貧瘠之地佔據大部，民風彪悍，夏國兵馬向來在精不在多，在勇不在眾。
夏國國主直屬部隊中還有三千鐵鷂子。
不過根據一些探子和商人的情報，如今夏國的鐵鷂子已大不如前，軍紀鬆散，訓練鬆懈，遠非數十年前接連挫敗景國、遼國的精兵。」
這個李星洲倒相信，因為鐵鷂子的厲害不只是裝備，主要還有其精神。
一開始夏國兩面受敵，國難之際，三千鐵鷂子都是從貴族子弟中選拔，頂級裝備，榮譽感強，加上為自己利益而戰自然捨生忘死。
可幾十年和平之下，這些權貴子弟也是最容易腐化的，就像後來的八旗子弟一個道理。
李星洲想著夏國兵力，心裡默默算著，如果出兵，大概需要多少人……
「殿下，這只是常備軍，如果打急了，夏國必然還會募兵，我估計如果不計代價，夏國能招募四十萬左右