德公喝了口小酒，然後道：「你這辦法真有用？」
李星洲點頭：「八成把握吧，不敢十分確定。」
「你也是大膽，知道這樣還敢說。」德公一邊吃菜一邊道：「不過能對付是好事，如果西夏真同意了，也是好事一件，眼下多事之秋，朝廷已經心有餘而力不足了。」
李星洲點頭，他明白如今景國的境遇，稍有長遠目光就能看出，可以說危機存亡之秋了。
北方有金國虎視眈眈，西北夏國也不安分，蒙古諸部失去轄制，這些因素，任何一個都可能導致景國玩完。
「樞密院的事要多上心，也不能再疏忽大意，可不是小事。」
「知道了。」李星洲點頭：「現在我都生怕看漏一哪個字就出錯。」
「也難為你了，小小年紀攤上大事。」德公感慨，神情也柔和許多：「老夫老了，以後幫不了你多少，只盼你記得求人不如求己。很多事情都得自己有度才行。」
「我明白……」李星洲點頭。
就在他和德公繼續喝酒的時候，門房那邊進來道：「王爺瀘州來人了，是慶安公主府上的人。」
李星洲驚喜問道：「來的多嗎？」
「不多，就是五六人，已經到前廳了。」下人彙報。
李星洲點點頭：「我這就過去。」隨後回頭：「德公在這等我？」
「不用了，剛好老夫差不多也要走了，這幾天有理不完的事。」說著起身告辭了。
李星洲讓人收拾一桌酒菜，德公時不時會來找他喝酒。然後親自去往正堂。
到了正堂，李星洲一眼就認出帶頭的漢子，他就是公主府的護院頭子，叫做焦山，在江州的時候他阻止鄉勇死士保衛公主，之後又一同帶兵跟他上陣殺敵，是條漢子。
「王爺！」焦山見他連忙行禮。
李星洲笑道：「焦叔怎麼來了，小姑怎麼樣？」
「王爺放心，駙馬府中一切安好，公主身體也很好。」焦山笑道道。
「先進去坐吧，喝口水再說。」李星洲一邊說著一邊吩咐下人送些吃的還有茶水上來，大家走了怎麼遠，肯定也餓了。
五六人一見麵餅還有熟肉，喉嚨都動了。
李星洲大笑：「先吃吧，不用跟我客氣，不是一起打過仗嘛，本王沒那麼講究。」
「哈哈哈……」幾人大笑，然後吃起來。
這時李星洲才發現他們身後跟著一個人，不過手上綁著繩子，衣著也破舊，不過他沒立即問。
等到幾人吃到差不多，才問道：「這人是誰？」
「王爺，這人是劉季。」焦山一邊吃著麵餅就羊肉，一邊道：「這次我們進京就是為這事來的。這人就是丁毅叛亂時的得力助手，當時叛軍大部都是他在統帥。」
李星洲一愣，馬上記了起來，匆匆上前仔細看了眼神空虛的中年男人一眼：「原來你就是劉季！」
「王爺，這劉季本來只是普通獵戶，丁毅叛亂之後，不知怎麼的，他就成了賊子丁毅最得力的助手。丁毅被王爺擒獲之後，他一直躲在山裡狩獵為生，前些日子才被山腳下的村民抓獲送到駙馬府上。
某等幾人是奉公主之命，將此人押送進京城伏法的。」
李星洲明白了來龍去脈，看向形容枯崔，身體瘦弱的劉季：「本王找你好久了，怎麼現在才被抓著。」
劉季抬頭看他一眼，面容中沒有情緒表現，只是淡然道：「深山野林，活不下去了，還不如一死了之。」
「你覺得自己有錯嗎？」李星洲問。
劉季定定道：「丁毅確實騙了我，但鄉親們都活不下去了，再來一回還是一樣。」
「大膽！劉季，王爺面前你胡言亂語什麼！」焦山皺眉，連忙打斷他。
這一句看似斥責，其實在幫劉季，看來焦山也對劉季有同情之心。
李星洲接著說：「你知不知道你的罪如果到朝堂之上，就是萬死也不足抵過。」
「只求給某個痛快……」劉季默然一會兒道。
李星洲嘆氣：「如果真到吏部，你想痛快死也不行。」
劉季不說話了。
古代的刑罰是遠比人們想的更加慘無人道，更加沒有人性的。
人人都知道的誅九族，劉季的罪就夠誅九族，除去牽連十分廣，說不定普通的朋友也會被牽連喪命，動不動的數百人之外，更加殘酷的在其行刑過程。
李星洲道：「誅九族，或者叫滅三族，你知道是什麼罪嗎？」
劉季還是沒說話。
李星洲自言自語：「所有犯人收監之後，交吏部審結，隨後處置刑罰。
第一步就是黥，在犯人臉上刺字，表明犯人身份。
其二為劓，即削去犯人鼻子。
第三步斬左右指，字面意思，把犯人十跟手指、腳趾全剁下來。
第四步為笞殺，既用竹板把人活活打死，或者打到半死不活受下一刑，竹板打人很疼，又不能讓人立即就死，十分煎熬。
第五步，削首，若是重大犯人，也會斬首示眾。
最後一步……制肉醬，把犯人全身之肉剮下，剁成泥。」
話音落下，劉季不由自主的一哆嗦，連焦山也被嚇得不敢說話。
這就是歷史上真正的誅九族，嘴上說著似乎沒什麼，事實血腥殘酷到令人脊背發涼。之所以有這種刑罰，就是皇權為威懾背叛者。
所以一般只會用於處罰叛亂者。
像丁毅一家就是這樣的刑罰，斬首示眾只是其中一環。
「你要是被抓到吏部處置，十有八九也是這樣的下場。皇上歷來最恨叛徒。」李星洲道。
劉季咽了咽口水，還是沒說話。
「王爺……」焦山面有不忍。
李星洲道：「先把人留在王府吧，只要你們不走漏風聲，沒人知道。」
焦山點頭。
李星洲接著說：「給他鬆綁吧，一起吃。」
劉季一愣，不解的看向他。
李星洲一笑：「告訴你這些不是為嚇死你，只是想讓你明白，別想著跑，別想著鬧事，乖乖待在王府。只要出了王府的門，或者鬧出什麼風聲，下場都會很慘。
老老實實在王府待著，你就能平安無事。」
劉季更加詫異了：「王爺……王爺為何要幫我……」
「不為什麼，就為你死到臨頭也不鬆口的骨氣，我敬你是條漢子。」李星洲道，心裡又補充一句，還有能從一個獵戶成為大軍統帥，調度數萬大軍井井有條的才能。
有些人才是天生的，骨子裡就凝聚著天賦，軍事將領更是如此。
劉季愣了一會兒，忍住跪下給他磕了三個響頭，然後大口吃起焦山遞過來的肉塊和燒餅，他也餓壞了。
……
「孟老，不知你有沒有發現，平南王與我們是越來越不對付了……」小亭里，程禁撫琴，慢慢彈奏這。
焚燒的小小香爐青煙裊裊，外面池中，春荷長勢正好。
「一瓮池塘滿地荷，枯葉浮面芽未生；污泥深深埋蓮藕，也助荷花補水行……」孟知葉慢慢吟道，隨即回頭：「你是說他多往陳鈺府中走動？」
程禁點點頭，「陳鈺之言，惑君上，亂尊卑，蔑禮法，我等儒者本著為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平之願，駁斥其言，是正議。
可偏偏平南王似乎跟好陳鈺的歪理學說，簡直顛倒黑白，擾亂綱常。」
孟知葉皺眉：「我也心憂此事啊，不過如今我雖是禮部判部事，你又接了陳鈺的判東京國子監，可對平南王，也如撼樹蚍蜉，不自量力。
再者，平南王此人向來目無尊長，當初還是世子之時，他就頂撞過老夫，何況今日乎？」
「那也不能眼睜睜看著……看著他落入旁門左道，信歪門邪說吧。」程禁一臉憂色，「再說如今太子也去了江州，朝中誰還能與之抗衡……」
「太子……」孟知葉眯著眼睛，似乎再想什麼：「說起太子倒是大有可為，連皇上也不敢直接廢除，且光是太子到江州，早有許多人上表表示反對，請皇上把太子接回來。」
程禁小聲湊過來：「那是自然，太子便再無本事，入主東宮已是數年，許多人不余遺力巴結，此時太子若有變，豈非他們的努力也全竹籃打水一場空。
許多人不會坐視如此的……」
孟知葉撫著鬍鬚，看著池面，慢悠悠一字一句的說：「所以才是機會……
清明將至，祭祀先祖，理應太子領眾皇子皇孫，禮法如此，祖制如此。
祭祀先祖流程都是禮部的籌備，到時以此為由，加之百官上表，足以請太子回京……」
程禁一愣，隨即大笑：「哈哈哈，高！孟老這招確實高明，在下就想不到這樣妙計啊！如此忠公體國，為江山社稷思慮，孟老辛勞了。」
「應該的，本就分內之事，身