隨著炭火緩緩加溫，李星洲和祝融將一塊快切割好熟鐵片從竹籮筐中放入石墨坩堝。
「世子，這臟活累活小人來就行。」祝融憨厚笑道。
李星洲哈哈一笑，比這臟累的他都干過：「沒事，不過你們小心些，我也第一次用這東西，說不定這坩堝就炸了。」
他本來不想這麼快的，因為他雖然知道原理，可原理這種東西，學過高中化學物理的都能給你說個明明白白。
但坩實踐和理論之間差距如隔天塹，必須小心。
堝鍊鋼他也是第一次嘗試，本來準備長時間的緩慢嘗試，然後逐漸使用成熟技術的，坩堝蓄熱之後可以將鋼融化不假，可問題在於這麼高的溫度露天操作是很危險的。
可惜他沒時間等了。
皇帝逼他三月份南下，如果按照這個速度生產，沒有工具鋼的話三月底王府攏共可能也只有兩百多把槍，這遠遠不夠。
他甚至希望能生產幾門炮帶著去，其一保護自身安，其二實踐是檢驗真理的唯一標準，對於武器來說也是。
之所以不生產，是因為炮不比槍，槍材料不過關炸膛了，頂多傷射手，炮要是炸膛就是災難性的，這個時代的材料強度很難支撐發射瞬間的高溫高壓。
如果有了真正的鋼鐵，那麼他也可以嘗試在南下之前製造幾門炮。
另外一邊，鐵牛和關二已經將一堆濕潤黏土裹著鐵粉攪拌好，然後也準備好柳木杆子的鐵勺。
李星洲看了一眼，放入坩堝中的鐵片大概有四五十斤左右，他手上也被鐵皮劃破兩處，好在他經常練槍，手起了繭，否則更傷。
「開始加大火吧。」李星洲道。
兩個工匠點點頭，然後開始用鼓風機吹起炭火，這種炭火是用土窯悶燒出來的無煙炭，燃燒劇烈，溫度非常高。
祝融有些擔憂的道：「世子，這幾個黑鍋真能耐得住火嗎？」
李星洲點頭：「應該能，總之要試試，大家站退開點，以防萬一。」
石墨耐火材料其實在生活中隨處可見，稍微細心就能發現它們的蹤影，學過化學的也知道石墨熔點高達五千多度，炭火頂了天也就一千三百度左右，應該沒事。
可事情誰又能說得准，稍有疏忽就會謬之千里，要是祝家燒制時不精細，坩堝有裂痕呢。
眾人都聽他的話，退到十幾米開完，只留一個小哥戰戰兢兢在那鼓風，他也是滿頭大漢，但也要硬著頭皮鼓風。
不一會兒溫度越來越高，可坩堝卻無半點異樣，加熱過程持續半個小時左右，祝融靠過去看了一眼，然後目瞪口呆的回頭向眾人喊到：「化了，世子化了！」
幾個鐵匠一愣，還是有些不信的問：「什麼化了？」
「還能什麼，熟鐵，鐵融成水了！」祝融大聲道，這下大家徹底驚了。
幾個鐵匠一個個都顧不得考慮安，紛紛圍上去看，熟鐵燒成水，這可是他們這輩子活到現在都沒見過的景象！
李星洲也湊上去，眾人連忙讓開條路，坩堝中橘黃色的鐵水清晰可見，熱浪鋪面而來，液態熟鐵！
他心中激動，石墨不只是耐高溫，熟鐵燒化後，石墨中的碳會將鐵還原，實現脫氧，同時將硅、硫等雜誌分離，浮出液態鋼表面。
李星洲擋住眾人：「小心點，周圍氣體有毒，不要多吸。」這時候會產生一氧化碳，氧化硫等有害氣體，所以坩堝鍊鋼工作條件十分惡劣。
坩堝中鐵水蒸騰，幾個鐵匠都瞪大眼睛，熟鐵煉成水！他們以前想都不敢想的事，熟鐵頂多能燒到通體柔軟，下面鼓風的小哥雖熱得滿頭大汗，可也越發有勁。
逐漸的，一層淡黑色物質緩緩上浮到液體表面，李星洲雖然沒見過，但幾乎可以斷定，那些就是被還原出來的雜質，「快，鐵牛把表面那些東西勺出來。」
鐵牛聽了趕忙跑到院子那頭，拿過準備好的柳枝鐵勺，墊著凳子上去勺。
「少喘氣，憋住！」李星洲吩咐，這時候會產生大量對人體有害的氣體，從正上方去清除雜質最容易受其侵害，得肺病，但這也是無可奈何做法。
鐵牛點點頭，憋著氣將鋼水表面的雜質清除，下來的時候已經脹得滿臉通紅。
這下，坩堝里只剩下純凈的橘黃色液體，周圍的氣體在熱浪蒸騰下扭曲，那橘黃鮮艷如同灼眼的烈日，那麼迷人，又那麼危險。
液態鋼！
當雜質被分離，石墨中的碳滲入乾淨的鐵水，真正的鋼鐵已經形成了，只不過現在它還是危險又駭人的液態。
幾分鐘後，李星洲讓小哥逐漸減火。
熟鐵煉化，去除雜質，同時石墨中的碳會逐漸滲入鐵水中，讓比較純凈的鐵水碳含量增高，成真正的鋼。
道理是這個道理，可用眼睛看不出任何變化，所以李星洲心裡也忐忑不安，只能靜靜等待結果。
火力減小，鐵水逐漸凝固下來。
差不多成櫻桃紅色的固體時，他讓人放下坩堝，然後敲碎它，裡面還成紅色的固體塊落在碎片堆中。
鐵牛和關仲早就迫不及待，用火鉗合力將鋼塊夾到鐵氈上。
最後的考驗就要來了，李星洲目不轉睛盯著櫻桃紅色的固體塊。
在他點頭說示意下，鐵牛掄錘鍛打，可鐵牛第一錘才下去，當的一聲巨響，震得他耳朵嗡嗡作響，剎那間火花飛濺，璀璨奪目，一閃而逝
火紅的固體上卻沒留下任何凹痕！
鐵牛呆了，圍觀的鐵匠們也笑起來：「鐵牛你小子怎麼，沒吃早飯啊。」
「我看是昨晚上被婆娘磨的，年輕人嗎。」
「哈哈哈」眾人大笑。
「不是」鐵牛面色赤紅，都不知道怎麼爭辯，抬頭道：「關二，你來打打看。」
關仲詫異，收住笑也掄錘就砸下去，結果又是一聲巨響，依舊沒留下半點痕迹。
「卧|槽！」這下關二也驚呼出來，他終於發現不是鐵牛放水，而是這料真的硬得出奇，這料現在還是櫻桃紅的狀態，這種溫度下生鐵也是軟的，可這鬼東西居然敲不動！
鐵匠們都不笑了，一個個呆愣當場，四周一下子安靜下來，氣氛如同突然轉了三百六十度的大彎。
幾個鐵匠互相對視，似乎逐漸開始明白過來怎麼回事，有人上前接過鐵牛手中的鎚子，然後是試著砸了一錘，接著第二個，第三個
直到所有人嘗試了個遍，鋼塊已經變成暗紅色了，沒有半點凹痕。
鐵匠們一個個目瞪口呆，目光都看著他，關二看了半天，驚呼：「世子，這這到底是什麼東西啊！難不成是神鐵。」
李星洲大笑起來，他明白這事情大概是成了。
十八世紀英國人用石墨坩堝煉出工具鋼後，檢驗是不是真鋼的方法就是加熱到百度，用鎚子砸，如果能砸出凹痕都是假鋼，要回爐，正因如此，日不落帝國也逐漸崛起了。
而現在，這鋼明顯已經達到工具鋼的標誌，他有些激動的道：「這不是鐵，是鋼，真鋼！」
「這種鋼櫻桃紅的時候根本打不動，要鍛打少說也需要加熱到火紅，否則根本動不了。」他看著眼前的寶貝，若不是還熱浪蒸騰，他真想一把抱上去。
「這世上還有這麼神奇的東西？」鐵牛繞著已逐漸降溫到暗紅的鋼塊，也不可思議的打量。
李星洲點頭，然後高興的道：「快去把那些摻和鐵粉的黏土拿過來，敷在表面。」
「好！」鐵牛和幾個鐵匠立馬動起來，他們不知道這有什麼用，他們只知道世子說的絕對沒錯，向來如此。世子懂的比算命半仙還多。
很快，暗紅的鋼塊就被厚厚的黑灰黏土覆蓋。
「這用來幹嘛？」最年輕的鐵牛不解的問。
「脫碳，降溫。」李星洲說著靜靜等待。
眾人開始聊起剛剛的經歷，畢竟那實在太過離奇，熟鐵煉成水，已經加熱到櫻桃紅卻依舊打不動的鐵等等簡直難以想像它的強度上限到底多高。
脫碳十分鐘左右，他命人將鋼塊取出，然後用水做最後冷卻。
最後成品完成，這一塊鋼大概四十斤左右，表面黝黑光亮，呈現金屬色澤，這是高碳鋼的特徵！
李星洲按捺住心中的激動，拔出他腰間的佩刀，這是軍指揮使配的百鍛刀，兵部是這麼跟他說的。
鐵匠們都圍觀過來，他舉刀到頭頂，重重砍了下去。
當！
一聲金屬交接的脆響，火花四濺，刀刃一邊已經形成一個大大的缺口，而鋼塊上幾乎找不到任何痕迹。
工具鋼之所以稱為工具鋼，因為其強度可以輕易用於切割打磨其它金屬！
他又重重連砍幾刀，最後刀刃從靠近尖端的位置直接崩斷，而鋼塊上只有不痛不癢的白色劃痕。
李星洲知道事情真的成了，人類史上第一種工具鋼！
當初英國人在十八世紀就是用這種繁雜的方式煉出真鋼的，一