「我非去不可？」李星洲問，他手邊擺著加了三省印章，樞密院印，皇帝御畫的文書，還有官服，官印。
小小的院子里只有流水聲響，春風嗡嗡作響，皇宮大院內少有人世的嘈雜聲音，太陽光穿過稀疏藤狀植物，灑下斑駁光點，春日逐漸變暖，甚至有些微微火熱。
老皇帝落下手中棋子：「聽你的話莫非不想去。」
李星洲在心裡嘆口氣，他實在沒想到事情會是如此，塞翁失馬焉知非福，大概如此。
王府眾人一早為他穿戴整齊，穿最好的衣服，最漂亮的馬靴，喂最好的馬料，翹首以待送他出門，游騎將軍，新軍軍指揮使，王府上下可高興壞了，他也不例外。
萬萬沒想到，皇帝破例給他一軍三千人馬，是想讓他去南方……
皇帝開口，他還能如何。
「皇上旨意，我當然不敢違背，想去……想去。」李星洲無奈道，說著隨意下了一手。
皇帝微微抬頭：「可聽你的話不像想去的樣子。」
「沒……我想去得很吶，日思夜想，夙夜憂嘆……」李星洲說完隨便下了一子。
「朕不會強求你，你不去，自會有其他皇家子嗣接手禁軍。
不過你身為朕的皇孫，天家子弟，就該記住，天下是我天家的天下，這江山是自家的江山，關鍵時候，不能靠外人，只有自家人才能信，為家國分憂，是分內之事。」皇帝語重心長，說完落子。
李星洲有些無奈，他或許早該想到事情沒那麼簡單，老皇帝想讓他去南方道理他當然知道，臉是太子丟的，太子是皇家之人，失的是皇家威望。
這種時候皇家之人出面解決最能聚人心，可皇家那麼多人，為什麼偏偏是他？
李星洲心不在焉的跟著落子，馬上就明白過來，事情有利就有弊，朝堂之上那麼多人為他說好話，讓他接新軍的事板上釘釘，可皇帝肯定以為皇孫之中他最有人脈，最得人心，太子不在，林王、瀟王已死，不是他還有誰？
所以說，塞翁失馬……
「想好了嗎。」皇帝問，接著落子，面無表情。
李星洲心裡一萬隻草|泥|馬奔騰而過，他敢抵死不去嗎？年少之人最容易犯的錯誤就是把客氣禮貌當成面子，他可不是愣頭青，也不傻，心裡有底。
老皇帝表面語氣不重，一家人長一家人短，也沒什麼嚴厲措辭，可這不意味著他李星洲已經到了皇帝都要給面子的地步，自己的斤兩他心中有數。
「去。」李星洲瞟一眼，跟著隨意下了一子。
老皇帝這才露出笑來，毫不猶豫跟了一手：「如此甚好。」
兩人各自又下幾手，心煩意亂的李星洲逐漸不支，投子認負，老皇帝的旗路比起德公更加不留情面，不擇手段。
「沒看出你還有這等棋藝。」老皇帝道。
李星洲有些煩躁不想多說：「一般般，比不過皇上。」
伺候一旁的福安公公察言觀色，然後插嘴：「現在日頭烈辣，我讓人送些冰鎮連子茶過來給世子解渴。」
皇帝點點頭，福安便去吩咐辦事了。
「此次南下你需要做什麼明白嗎？」皇帝問。
李星洲一心想早點走，點點頭道：「知道。」
「那你說說。」
「什麼也不要做，不要搗亂，不要插手，安安穩穩等到事情解決。」
皇帝驚異看他一眼，隨後點點頭：「不錯，太子若有你這智計，也不會鬧出今日糜爛局勢。
楊洪昭其人帶兵打仗是有本事的，到那之後你無須為局勢憂擾，也不許插手防務，只用好好獃著就行。若有閒情逸緻，也可說些鼓舞人心之詞，你不是善於文墨辭藻嗎，這也是拉攏人心的利器，切不可學迂腐書生之言，自命清高。
你要記住，身為皇家子弟，這世上沒什麼東西不可為你所用，明白嗎。」
李星洲點點頭，心中更加小心謹慎起來，老皇帝以為他不過十六歲的孩子，所以跟他說這些，可他不是，他三觀早已成熟，老皇帝一席話，讓自己對他更加了解。
「我想晚些出發。」李星洲提條件道。
「為何？」
「做些準備，到瓜州數百里路，不能說走就走。」李星洲瞎扯。
老皇帝微微思考，然後點頭。
「兩個月後出發。」他連忙道，率性搶下談判的錨點。
「不行，最多二十來天，三月初必須離京。」
「一個月！」他還想討價還價。
「此事已定，務須多言。」皇帝不容反駁的道：「三月初出京，三月二十之前到瓜州，不得違命。」
李星洲無奈，姜還是老的辣，多說無益，於是乾脆答應，然後拱手告辭了。
……
不一會兒，福安帶著小太監帶來冰鎮蓮子茶，卻沒見世子。
皇上招手道：「福安，你來看看這棋。」
福安點點頭，湊過來看。
「你說哪邊贏了。」皇帝問。
「黑子大勢已成，再下下去當然是黑子贏，陛下好棋藝。」福安讚歎。
皇帝搖搖頭，呵呵一笑，「起初朕的黑子幾乎難以為繼，被他壓得喘不過氣，結果一說去南方的事，朕寥寥幾步，反敗為勝，便贏了，你知道為何嗎？」
「這老奴自然不知。」福安搖頭道。
皇帝哼了一聲，一拍桌子，「他就是不想去！而且不想到心底了，朕一說讓他去南方，頓時心不在焉，棋路混亂，若他心不亂，照常下去，輸的就是朕了。你呀，膚淺，還誇朕棋藝好，呵呵……」
「這……老奴愚鈍，陛下明察秋毫，體察入微，實在英明啊。」福安趕緊低頭道。
皇帝擺擺手，並不在意，不滿的開口，「你說朕的皇子皇孫，若讓他們替朕辦些差事，哪個不是歡喜雀躍，感恩戴德，可你看他，你看他那副樣子！就好像朕欠他似的……」
福安尷尬一笑，「世子畢竟自小就與眾不同，難免……」
「難免什麼，他就是目無規矩慣了，從小就如此！」皇上不滿揮袖。
福安笑呵呵的道：「陛下，孩子嘛，世事難兩，聽話的固然是好，可也少主見，難主事。那調皮搗蛋的孩子，雖然不守規矩，難管教，可大多都是能辦事的，有主見的。宮裡的孩子們都這樣。」
皇上聽完點點頭，「你說得也沒錯，大抵如此朝中大臣才會舉薦他，在朕看來也是這道理，所以才沒跟他生氣。
這點星洲比太子好，太子雖恭謹，可卻少有主見，遇事沒主張，所以才出大禍，他要是心裡有數，不聽那副將攛掇，會有如今亂局？」
福安點點頭：「陛下言之有理。」
「此次星洲到南方去朕也別無所求，但願他能安穩處世，少增禍亂，穩定人心就行。」皇上說著緩緩抬頭看向南方……
……
李星洲有些煩躁，出了內城就遇季春生迎上來，隨便說了兩句，他牽過馬，開始向午門去。
午門之內是少有人能騎馬的，這大概就是以權謀私吧，畢竟季春生在這，又是巡城的武德使。
從午門到內城還是有很長一段路的，不騎馬要走很久。
他現在陷入兩難之中，要麼軍權，要麼去南方。
若是王府有船，他一點不在意，去瓜州就去吧，皇帝的意思他明白，不是讓他去打仗，無非代表皇家去做樣子。
問題在於現在水路一斷，從陸路去瓜州要十幾天，王府無船，十分不方便，如果王府有船了，走水路只要兩天左右，如果是秋兒的踏動輪船，可能會更快，順流而下一天多就能到瓜州。
為保存軍權，看來他這次不得不南下。
……
「站住！」
身後隱約有聲音。
「前面小子，給老夫站住……」
這次李星洲聽得清楚了，從思緒中回神，一回頭，居然見到一老頭提著褲裙追著馬，氣喘吁吁，披頭散髮，十分狼狽，顯然是追了許久。
李星洲和季春生納悶的停馬，這人為什麼追著馬？
那老頭這才追上，拄著膝蓋氣喘吁吁半天，然後抬頭厲聲道：「好個豎子，竟敢在宮中縱馬，報上名號，給老夫下馬認罪！」
「禮部判部事孟知葉。」季春生小聲提醒他，李星洲也隱約記起，他曾經見過這老頭。
「你們到底是誰！」老頭瞪眼怒氣沖沖道。
季春生拱拱手，「孟大人，本官武德司武德使季春生。」武德使從二品，比正三品的孟知葉高級，可景朝重文輕武，武官地位會稍微低上一些。
「老夫沒問你，是問你身邊的小子！」孟知葉聲色俱厲，咄咄逼人：「不知皇城之內不能縱馬嗎，快快給老夫下來，磕頭認罪！」
季春生本來客氣，聽他這麼一說，臉色也不好起來：「孟大人，本宮身為武德使，巡防皇城，騎馬又如何！」
「我