清晨，晨霧開始散去，街市逐漸熱鬧起來，夜越來越短，武門外停滿車轎，朝陽初升，霞光萬丈。
今日不是大朝之日，皇上勵精圖治，小朝不斷，何況最近南方出了這麼大的事，大臣們也不敢怠慢，天剛亮已經匆匆齊聚午門，步行入朝。
小朝只有三品及其以上的官員才能參加。
也正因如此，大朝儀感十足，可實則眾口紛紜，難以定事，小朝反而是定事決策的時候。
很多的大事都是小朝議定，大朝再議時不過提出來走個流程罷了。
所以小朝論事，大朝扯皮，似乎已成定律，大家心裡多少有個底，不過不說出來罷了。
冢道虞來得不早不晚，下馬車，進午門，路上剛好遇到趙光華，與之同行。
這兩天他有些憂心難安，不安在於李星洲幾天前到過他府上一次，被拒之門外後便再也沒去過了……
「將軍也務須憂慮，我覺得世子沒再來，大概也知難而退，放棄此事了吧。」趙光華邊走邊勸解道，冢道虞於他既是恩人，也是師傅。
冢道虞卻不認同，面無表情說：「老夫縱橫一生，大風大浪都見過，沒想人到晚年居然為一個小孩心憂，呵呵……」他自嘲一笑，然後繼續向前走，從午門到宮中有很長一段路要走，大概需要小半時辰。
「光華懂狗嗎？」冢道虞突然問。
趙光華愣了一下，也不知道大將軍為何突然問這沒頭沒腦的問題，皺眉想了一會兒，也不敢貿然現丑，搖頭道：「府中是有看門犬，都是門房看養，但若說自己……屬下不懂，也不知如何馴養。」
冢道虞一邊走一邊道：「我小時候最愛獵犬，尋常人大多怕狂吠的狗，因見狗一叫，十有八九心底便怕了，可老夫卻知道，狗若叫了，十有八九便是心虛，叫聲越大，就越心虛，越怕人，這樣的狗反而不用怕。
那些咬人的狗如同餓狼，是從來不亂叫，它怕一叫，獵物有警覺之心，反而不好下手了，可一旦動起來，勢必會致獵物於死地。
你明白我的意思嗎？老夫就怕李星洲是那不叫的惡犬，他越是安靜，越是沒有大發雷霆，越無作為，老夫心中越是不安。不叫的狗會咬死人……」
冢道虞說著似有憂慮，腳步也慢下來。
趙光華一下子不知如何說話了，大將軍對他恩重如山，他自然想找些好話，可在見識過世子的心計手段之後，他確實有些怕，心裡其實也覺得招惹李星洲不會是件好事。
趙光華一邊走一邊道：「其實將軍大可不必……」
「不必得罪李星洲？」
找光華點點頭：「一軍指揮使輕而易舉，神武軍五廂足有兩萬多人，便是讓出一軍……屬下覺得或許沒多少影響。」
冢道虞和身邊偶爾路過的同僚拱拱手，然後回頭，嘆氣對趙光華道：「我不是捨不得一軍人馬，只是怕有隱憂。」
「隱憂？」
「以李星洲才智手段，如手握兵馬……若一不小心，我就是千古罪人。」冢道虞一臉嚴肅的說。
趙光華瞪大眼睛：「將軍是說……」
「不怕一萬，就怕萬一。」冢道虞加快腳步：「此事蓋因我而起，不能讓皇上獨擔憂患，再說老夫也是半截身子入土之人，沒什麼好牽掛的，倒是你。」
他說著突然停下腳步，眯著眼看了趙光華，然後認真交代道：「你年輕有為，路還長遠，以後不要多與老夫牽扯，少與將軍府來往吧。」
「這怎麼成！」趙光華急了，剛要搶著說話，冢道虞卻先抬手攔住他。
「是否覺得不戰而怯，心中屈辱難安，憤慨不已。」冢道虞一邊走一邊看著前方小聲說：「可你要記住，兵之上者在於好鋼用於刀刃，精兵用在能一戰而定的地方，余者死傷多少都是犧牲，務須介懷，沒有犧牲，就沒有勝利。
事到如今，王道皇權才是刀刃，你年輕有為，前途不可限|量，就是千軍萬馬中的精兵，我不過垂垂老朽，隨時可以犧牲。
你要記住，日後切莫為老夫逞能爭強，與李星洲爭鬥，拋開本事不說，再不濟他也是皇孫，否則只會害了自身，如果你認我這個師傅也好，恩人也罷，就記住老夫的話。」冢道虞說著重重拍了拍趙光華的肩膀，一臉嚴肅。
趙光華想說什麼，張了張嘴始終卻說不出來，最後只能低下腦袋重重點頭。
「走吧，今天事情也該有定論了。」冢道虞說完洒脫轉身，拉著長長的影子，向著長春大殿的方向走去。
……
李星洲蹲在鐵水池邊，詩語站在她背後，兩人在看鐵牛和幾個鐵匠煉鐵。
他們將鐵礦用爐子燒融成液態，然後火紅的鐵水從爐口流淌出來，一接地就冒起青煙，橘紅的鐵水順著一個土槽流淌到下方的池子中。
熱浪蒸騰，火紅的鐵水極具侵略性，讓人看得心裡緊張不安，鐵匠們也小心翼翼，生怕碰到。
詩語害怕的退後幾步，李星洲知道，現在的鐵水裡摻雜大量雜質，所以熔點比較低，大概只有八九百攝氏度的樣子。趁著鐵水還流動，鐵牛抬來一根才砍下沒多久的長柳枝，開始攪拌池子里的鐵水。
柳枝一放入鐵水中，頓時響起刺耳的滋滋聲，青煙直冒，詩語又被嚇退幾步，李星洲好笑的拉住她，其實這東西沒那麼可怕。
柳枝富含大量水分，加之十分輕柔，韌性好，古代用來攪拌鐵水以達到脫碳的目的。
隨著鐵牛輕輕攪拌，鐵水開始冒煙，同時周圍人都感覺熱浪蒸騰，難以呼吸。
「柳條被燒化了嗎？」詩語見鐵水冒煙就問他。
李星洲搖頭：「不是，這叫脫碳，是鐵礦里的碳因為攪拌受熱充分，開始脫離。」
「什麼？」詩語聽得一頭霧水。
李星洲攤手：「你太笨，解釋不清。」詩語氣哼哼的踩了他一腳，其實他就是跟鐵匠們說他們也聽不懂什麼意思，他們不懂元素周期表，沒學化學物理，這麼做純靠經驗。
這個過程簡單的說就是除去鐵水中富含的碳，當碳被除去，鐵越來越純凈，熔點開始升高，當前溫度逐漸達不到熔點，就會逐漸凝固，直到攪不動，冷卻下來後得到的就是熟鐵。
旁邊的眾人之所以覺得難以呼吸，是因為脫碳的時候會產生大量含碳氣體，比如說二氧化碳。
熟鐵是低碳鐵，但並不等於純凈，因為鐵牛做的只是將鐵水中大量碳脫離，可其它雜質，比如說硫和硅以這個時代的技術都是無法去除的，所以熟鐵的強度和韌性都遠遠不及鋼，甚至沒生鐵硬，因為它碳含量太低，其它雜質太多。
而且這個過程是不可控、不可逆的，因為這個時代沒有精確控溫的技術。
果然，隨著鐵牛的攪拌，鐵水逐漸粘稠，然後變成黑色，變成膠狀，最後再也攪拌不動，凝固成黑色固體。
整個過程大概用了半個時辰多一些，詩語顯然是第一次見這場面，好奇心滿滿，看得十分專註，她不解的問：「你不是說鐵不成鋼是因為其中雜質太多，那為何不把這東西再融化煉一遍？」
她話音才落，鐵牛和幾個鐵匠就哈哈大笑起來：「夫人，這可不一樣，等它冷下來，鍛打去表面塵土，就是熟鐵了，別看熟鐵軟，可煉不化，頂多煉得更軟些。」
詩語臉色微紅，因為王府里的人現在都叫她夫人，李星洲那混|蛋也沒說什麼，她自然只好默認了……
「可剛剛不是才煉成鐵水了嗎？」
「剛剛那是鐵石。」鐵牛老實回答，他身板瘦弱，年紀輕輕，看起來完不像個鐵匠。
「可這熟鐵就是鐵石煉成的啊，剛剛能，現在為什麼不能再熔？」
「這……」鐵牛撓撓腦袋，一時不知道如何回答，回頭看他身後的幾個鐵匠也是如此，他們就知事情是這樣，可到底什麼道理……誰說得清呢，有用就成。
李星洲好笑的道：「好了，你別為難他們，問我不就成了。」
「真以為自己什麼都知道。」詩語頂嘴。
「因為鐵越純潔，熔點越高，簡化說還是鐵石的時候裡面有各種亂七八糟的東西，這時候鐵不純，熔點低，爐溫就能把它燒融成水，變成鐵水后里面有些亂七八糟的東西被除去，鐵更純，熔點變高，所以爐溫就不足以將它燒成水了，它便凝固。」李星洲耐心的給她解釋。
「熔點是什麼？」
「熔點就是要將一樣東西熔成水要的熱度，懂了嗎。」
「對對對，就是世子說的這個道理！」鐵牛哈哈笑，連忙道。
詩語白了他一眼：「哼，少得意，你就是個怪人。腦子裡都是些亂七八糟的東西，什麼都懂……」
幾個工匠等著出鐵除塵，李星洲也站起來，他今天之所以來這，是準備嘗試另外一樣東西，只不過江州進的熟鐵脫碳不夠徹底，他怕不好用，畢竟第一次嘗試小心謹慎的好，所以他才讓鐵牛新煉熟鐵，親自監督。
「百鍊成鋼，經得住