「混沌萬物之初萌，藏黃泉之下。」
一個瘦高男子一手左手持著方形的木板，右手持著差圓長的木梆，梆子聲不合時宜地響起，男子神色如常地走過街道，就像是一個巡街的打更人。
蓮舟慢慢悠悠地靠岸，白霧在身後流動。
「這是哪裡？」寧長久問。
秋生想起小時候自己第一次見到小鎮這幅場景時，也是嚇了一跳，哪怕如今已是他第四次見到這一幕，心中依舊打著鼓，他說道：「這就是蓮田鎮……」
「這……」寧小齡吃驚極了，她從船上下來，緩緩向著小鎮走去，風吹開她額前細碎的頭髮，帶著久違的涼意。
「這怎麼可能？」寧小齡的手撫摸上牌坊的木柱子，上面有著水漬般發霉的痕迹。
秋生也不知道該如何解釋這件事，他只好說：「我帶兩位仙師進去。」
蓮田鎮內，一切如常。
所有的布局都沒有改變，只是天色已晚，月上中天，一切都透著怪異的靜。
連常年趴在屋頂上的壁虎將軍和斑點大蛙也停下了交鋒，默默地趴在深青瓦片上，大眼瞪小眼。
巡邏的兔子精卻依然精神，它很快注意到了夜行的幾人，如臨大敵，隨後發現是熟人，豎起的長耳朵又拉攏了下來，它正了正後背的兩根胡蘿蔔，抱拳行禮，很有江湖俠氣。
寧小齡確定它就是那隻兔子精，那根它送的胡蘿蔔自己還帶著呢。
「師兄……這是不是和那天在臨河那樣？」寧小齡小聲問道。
臨河城的那天，他們從白骨夫人手下暫逃，遁入一個小巷之中，來來回回走了幾遍，都會回到一個白牆之下，他們翻過牆壁，卻發現那是自家的宅子，本該早就死去的寧擒水微笑著等待他們。
今日的情況和那天有些相似。
「不一樣。」寧長久判斷道：「那天是白骨夫人施展的類似鬼打牆的手段，但這次……」
「這次什麼？」寧小齡追問。
寧長久說道：「這次似乎要更高明一些，先前我們危難逃命，很容易被種下心障，這次不一樣，這太……光明正大了點。」
可越是這樣，就越是可怕。
寧小齡輕輕點頭，能將整座蓮田鎮首尾相連，這簡直是手段通天了！
秋生在一旁解釋道：「兩位仙師誤會了，這不是什麼妖邪作祟，這種情況已經很多年了，不會發生什麼不好的事情，平平安安就過去了。」
寧長久問：「那一次會持續多久？」
秋生道：「短則三兩天，長則半個月，一個月都有。」
「這也太久了吧……」寧小齡擔憂地嘟囔著：「我們要是回不去，師父肯定擔心死了，之後的四峰會劍不會也要錯過了吧……」
「先回宅子看看。」寧長久說。
他們回到了秋生家的宅子里，小蓮還沒入睡，一直搬了個板凳等他們回來。
屋門口的那個大水缸，又多插上了幾片蓮葉，其中還有魚兒時常輕點漣漪，那些魚兒就這樣在浴缸這般不大的空間活動著，吃著小蓮灑下的魚食，不曾意識到自己明日也可能成為糧食。
荷葉散發著淡淡清香，清風過時銅鈴微鳴。
寧長久聽著鈴鐺聲，卻感受不到輕鬆，他走入院中，幾盞孤零零懸掛的燈點著燭火，映著牆壁上的竹影。
木樓里，燈還亮著，張老先生顯然還沒入睡，寧長久邁入院子時，一隻灰不溜秋的鳥雀恰好飛遠。
一切依舊如常。
「我去看看張老先生。」寧長久說。
秋生阻攔道：「爺爺只會邀請客人，可是很討厭有人不請自去的。」
「無妨，我與他說。」寧長久心中已有決意，他知道木樓沒有上鎖，裡面的老人正在等他。
木樓的門推開，老人坐在一張古重的椅子里，那張椅子沒有一點鏤空，透不過氣，看上去倒像是黑色的棺材。
「張老先生。」寧長久叫了他一聲。
老人對於他的不請自來也沒有生氣，問道：「有事？」
寧長久很自然地在一旁坐下，說道：「只是想與老先生聊聊。」
「有什麼好聊的？」張老先生言語平淡，似不覺得這個年輕人能給自己帶來什麼驚喜。
寧長久開門見山道：「先生是否曾在諭劍天宗修行過？」
張老先生笑道：「我一生只愛筆不愛劍，年輕時候有幾分靈性，便做畫師，如今老了靈感枯竭，便踏踏實實做個畫匠，打打殺殺惹人生厭，我只想到死如此。」
寧長久問道：「那為何我在諭劍天宗見過您的真跡？」
張老先生問：「天宗竟有我的畫作？」
寧長久點頭道：「最初見先生畫作，我便覺得熟悉，今日才想起來，我們內峰劍堂里，便有三幅畫作嵌在屏風之中，筆觸熟悉至極。」
張老先生沒有否認，說道：「興許是買去的吧，並不是什麼稀奇事。」
寧長久沒有理會他的話，繼續說：「那三幅畫作一幅是荒人騎象獵蛇，一幅是群仙入海獵龍面人身的怪物，還有一幅是萬劍升空斬九頭大魔，那三幅畫雖被烏紗遮掩，但畫作之間，我依舊感受到了天宗的劍意。」
張老先生想了一會，搖頭道：「我不記得我畫過這些了，只是年輕時候，天宗之中確實有過友人，只是許多年沒有來往，是死是活我也不知道了。」
寧長久問道：「不知先生友人是哪位，我可以代為問候。」
張老先生不答，繼續說道：「那三幅畫作皆是尋常神話，巴蛇吞象，獵殺猰貐*，劍斬九嬰，許多畫師畫過，並不新奇。」
寧長久神色平靜地看著這位「故人」，試圖在他身上尋找一絲外泄的靈氣，但他藏匿得太好，始終沒有外露絲毫。
若非寧長久與他相識，他也會覺得眼前不過是一個尋常的暮年老人，絕不會將他和隱藏的高手聯繫在一起。
寧長久說道：「先生畫作之生動，絕非尋常畫家可以媲美。」
張老先生忽然回過頭，看著他，問道：「你以前聽人說起過我？」
「沒有。」寧長久回答。
「那為什麼你是那樣的眼神？」張老先生想到了先前和寧長久的第一面，他同樣想不通，自己一個其貌不揚的老頭，為何會讓這個年輕人有些失態，這也是他現在最想知道的事情。
寧長久解釋道：「先生像我的一位故人，我與他是忘年之交，可惜那位老人家幾年前死了，先生的相貌與他太像，我一時間沒反應過來。」
張老先生認可了這個解釋，說道：「那你明日就要走了，今日還來見我做什麼，莫非是不滿意那兩幅畫？」
寧長久搖頭道：「先生畫技巧奪天工，只是……我們明日走不了了。」
張老先生好奇道：「神明又發怒了？」
「神明發怒？」寧長久不解。
張老先生道：「就是鬼節，鬼節來臨的時候，整座蓮田鎮就會首尾相連，那是神的怒火。」
寧長久問：「哪位神明？」
張老先生答道：「你們神仙都不知道，我一個老頭子哪裡知道，只是有傳說，這裡曾是某個神明的故土，那片蓮塘也曾是巨大的沼澤地，而我們佔據了神明曾經的領地，神明的亡魂當然要責罰我們。」
寧長久依舊不解，想起一事，問道：「這與南州中央那片南荒有關係么？」
張老先生年歲已高，所以更見多識廣，他答道：「沿著蓮田鎮，再往更北處就是南荒了，過了穹嶺山之後，就會看到仙人划下的紅線，那條紅線變作了紅河，紅河對岸，就是南荒，至於蓮田鎮這位神明的由來，眾說紛紜，我哪裡知道？」
寧長久問：「那要怎麼樣才能出去？可有先例？」
張老先生答道：「先例？有倒是有……有人在鬼節時從外面進來的，是個小姑娘，看了一圈就走了，不過那是八年前的事情了。」
八年前……這本是很普通的一句話，在寧長久聽來卻有截然不同的意味。
前一世，他八歲那年，大師姐讓他去隨張老先生學畫，那時候，張老先生也沒來大河鎮多久。
「什麼樣的小姑娘呀，這般厲害？」寧長久的話語同樣狀似隨意。
張老先生也沒有避諱：「是個小丫頭，背著一身兵器，在鎮子里逛了一圈，然後走了。」
四師姐……
寧長久越來越覺得事情不簡單，當年除了大師姐和二師兄，其餘幾位師兄師姐大部分時間都不在山上，他的任務只是潛心修道，所以也並不知道那二十年到底發生了些什麼。
如今他走過南州，一點點捕捉到了他們的蹤跡，先是二師兄，後是四師姐……師尊到底要做什麼？
寧長久笑了笑：「多謝先生為我解惑。」
張老先生似有些睏倦了，他點點頭，擺手道：「那就先老老實實待著吧，等這鬼節結束再回峰，蓮田鎮鬼節的事情，你們天