「師兄啊……今天雖然被偷了一袋錢，但那也是師兄錯信於人，就當是買個教訓，可現在……現在你又買這一大堆教訓做什麼呀！這個瓷罐子也就算了，上面的小人放爆竹還蠻可愛的，可這個瓷人……這綠衣服和腮紅，人家店主估計十年都沒賣出去，讓師兄你給撿回來了？」
寧小齡指著堆在桌上的東西，一臉悲憤，欲哭無淚，看著師兄的目光裡帶著幾分惱怒，幾分疑惑，和幾分……同情。
方才寧長久忽然說想出去買點珍奇古玩，向她申情了一筆不菲的資金，寧小齡心想師兄向來眼光毒辣，應該是一門穩賺不賠的生意，沒有多想多問便允諾了下來。
誰知道……
寧小齡一一盤點著桌上那堆物件，盤點到那個綠衫紅腮舞|女像的時候，終於忍不住了，道：「這也是古玩？有這麼丑的古玩，怎麼還缺了個口子……這玩意還這麼大，擺在家裡，不硌眼嘛？」
寧小齡忍無可忍，氣呼呼地跑到寧長久面前，撩起了他的頭髮，摸了摸他的額頭，擔憂道：「師兄，你最近怎麼腦瓜這麼不靈光了啊？」
寧長久卻拍了拍她的腦袋，自信道：「這些都是老物件，好好收著，以後准值錢。」
寧小齡嘆了口氣，道：「是啊，再過一千年都是老物件，就是不知道到時候我還有沒有命等它們了。」
「師兄……」寧小齡看著他，可憐道：「你不會是想以此來激勵我好好修行，爭取活個一千歲吧？」
寧長久道：「原本是想給嫁嫁姐準備些禮物帶回去的，怎麼也挑不出合適的，就隨便買了些。」
寧小齡苦笑道：「師兄可真隨便。」
寧長久道：「你覺得送什麼合適？」
寧小齡盯著那個丑極了的舞|女瓷佣，很沒自信地呢喃道：「師兄，你無論做什麼都是有深意的……對吧？」
沒等寧長久回答，敲門聲響了起來。
寧長久去開門，又見到了那位白日里的老奶奶，暮色里，她本就滿是皺紋的臉更添了幾分頹然老態，乾枯的白髮像是冬天裡一折就斷的野草。
「老婆婆還有什麼事？」寧長久問。
門外，老人拄著拐杖，此刻天已黑了，她提著一盞燈籠，微紅的光朦朦朧朧地映著她褶皺橘皮般的手上，燈火搖曳，老人嘴向下別著，夜風寒冷。
老婆婆打量了他一會，似是有些健忘，過了會才想起了他：「你是老先生的徒弟……」
寧長久道：「是我。」
老婆婆另一手屈著，臂彎間望著一副火紅的聯子，年邁的聲音緩緩響起：「給老先生送副聯子，送張門神……家裡都是干這行的，今年特意留了幾張，白天忘記送來了。」
寧長久推拒道：「我們與師父以後可能都不住這了，貼不貼意義不大。」
老婆婆頓了頓拐杖，道：「不可不可，這沒有門神庇佑啊，屋子裡容易生精魅，有了門神老爺，你們不管走多久啊，都可以放心回來。」
寧長久覺得此言有理，收下了老婆婆送的楹聯和門神。
老婆婆手中的紅燈籠在夜風中晃了晃，身子前傾些，肘彎一遞，讓寧長久接過了那些揣著的東西。
寧長久道謝道：「多謝婆婆了，以後見到師父，我會說明此事的。」
老婆婆點頭道：「心意到了，我就心安了……」
說著，她身體緩緩向後轉去。
寧長久忽然問道：「不知婆婆家的孫兒多大了？」
老婆婆答道：「孫兒快十歲了，現在在家學手藝，希望啊以後還能再見到老先生，讓他親自答謝過。」
寧長久點點頭：「會的。」
老婆婆走後，寧小齡走到他的身後，有些生氣道：「那個老東西早就死了，你收人家婆婆的東西也就算了，還給她這種不可能實現的許諾，太過分了啊。」
寧長久將那聯子和門神畫像遞給了她，道：「有些事，能瞞便瞞，瞞一輩子也就過去了。」
寧小齡接過楹聯和畫像，冷哼道：「歪理！」
寧小齡展開了那張畫像，皺著眉頭看了看，身子凜了凜，道：「這是辟邪還是招鬼呀，怎麼畫得這般嚇人……」
寧長久道：「以毒攻毒嘛，難不成還要畫個慈眉善目的老爺爺？師妹若是天官，難道還要指派財神去驅鬼不成？」
寧小齡覺得有些道理，看那濃眉大眼，神色誇張，身披骨頭般的鎧甲，踩著一隻破碎骷顱，手持桃木劍，銅鈴大小的眼睛盯著天空的畫像，好像覺得順眼了些，便語重心長道：「那便派你出征吧。」
她又拿起那副楹聯端詳了一下，分別寫著「天外明月共青山不老」與「一池城府同仙門長生」。
「先放那副呀……」寧小齡默默地盤算著順序，卻也爭氣地沒有求助師兄。
在過去，掛新聯，貼門神可都是家境殷實一些的人家才會做的事情，寧小齡小時候家中便年年換，直到那場突如其來的變故……
她想著傷心事，抱著它們來到門外，張貼了起來，嘆息道：「唉，師兄啊，你看，老婆婆隨手送的東西，可都比你花大價錢買來的實用！」
寧長久在桌案上擺弄著那些他買來的「古玩」，笑著應承道：「師妹教訓得是。」
寧小齡聽著他的敷衍，雙手叉腰，氣道：「師兄真是越來越不中用了！」
等到寧小齡忙活完，寧長久走出去，視察了一下她的成果，寧小齡對於自己一絲不苟親手張貼的門聯滿意極了，越快越喜慶，很有年味。
而寧長久只是微微笑了笑，然後將視線投向了這片夜色里，不知在望何處。
……
……
趙國皇城，書房之中，趙襄兒披衣獨坐，墨發散在肩背，一雙點漆眸子望著長案上擺放的書簡和圖卷，似在靜思。
落地宮燈已燃上了火，火光透過帷幔輕紗，落到她身上時已有些凄清綽約。
兩位宮女垂著螓首立在她的兩側，靜靜地等著這位身披漆黑龍袍的年少女帝發話。
那些堆積的書冊趙襄兒已一份一份地看過了，她腦海中推演思索著，那龍袍黑得如稠，其上金線細繡的真龍靜靜地趴著，少女的腰背始終挺得筆直，那衣袍自後頸處便斷崖般垂下。
見主子都這般認真，兩位宮女自然立得筆直，神情肅穆，連呼吸都輕了許多。
過了許久，趙襄兒才合上了手中的書卷，閉目養神，道：「都納回庫中吧。」
兩位宮女連忙領命收拾起她的桌案。
趙襄兒看著這些資料，回想著兩個月前皇宮中發生的事情，推敲著是否有自己錯過的細節。
「如果當時皇城真的鬧鬼了，那源頭是什麼？最後又是如何消失不見的？」
「請來的這些道士大都是皇城中小有名氣的驅鬼道人，其餘的也是康城，羊州城等鄰近皇城的地方，為何偏偏又多出一個臨河城的……這臨河城再遠一些，便都是沙河了，那幾乎觸及到與瑨國的接壤地帶，這麼遠的地方，有必要修書一份，請一個道法不算多麼高明的老道士？」
「而那個人又偏偏是寧擒水……」
「還有，寧擒水為什麼又千里迢迢來，究竟是許諾了什麼？當年請道士的，應該是巫主一脈在負責才是，如今巫主一脈已經殘落，應是無人知道這些了……」
「寧擒水……寧長久寧小齡，一個偏遠小城……這世上真會有這麼巧的事情？」
趙襄兒忽然睜眼，道：「等等。」
原本收拾好書簡準備存入書庫中的兩位宮女停下了動作，恭敬地面向了她。
趙襄兒道：「去找一下關於臨河城的資料，送到我這裡。」
「臨河城？」其中一位宮女微驚，道：「殿下，奴婢便是臨河城出生。」
趙襄兒秀眉再蹙，疑惑著世上真有這般湊巧之事？
「與我講一講關於臨河城的情況吧。」趙襄兒道。
那宮女蘭指輕觸下顎，目光短暫失焦地沉思了一會，道：「不知殿下想知道什麼，臨河城不過是座普通小城，並無什麼特殊之處呀。」
趙襄兒問道：「可有什麼奇人異事的傳說，亦或者是古怪些的建築？」
宮女想了想，道：「臨河城最出名的，便是那條穿城而過的大河了，那條大河的上游據說便是沙河，當年趙與瑨國戰，沙河外屍骨成山，許多被連帶著沖入城中，埋在河下，血腥氣不散，據說生出了許多水鬼，費了好大的勁才得以再可行船。不過那也是聽長輩說的，十多年前的舊事了。」
「沙河……」趙襄兒輕輕點頭，思緒微動，追問道：「你們城中那條河，叫什麼？」
「回殿下，家鄉那條河流好像並無固定的名字，有叫沙水的，也有因為那河水冬日也不結冰而叫春灣的，倒是那座跨河而過的木橋很是有名，名叫定魂橋，這名字據說便是十幾年前取的，為的是鎮壓河水中經久不散的陰魂。」宮女徐徐回憶著。
趙襄兒平