「就是他？」
片山剛一進門，一個懷疑的聲音就沖他劈頭蓋臉地砸了過來。
這是一間沒有窗戶的小屋。或許原本是作為衣帽間，片山心想。和外面裝飾得舒適明亮的客廳相比，這裡空徒四壁，十分煞風景。
只見房間中央擺著一張圓桌，四周擺了五把椅子，椅子上坐著另外兩個男人。
剛才說話的是其中一個高高瘦瘦、皺著眉頭、一臉不高興的男人，一看便知是那種喋喋不休、不停地抱怨的類型。片山以他刑警的眼力還發現，那個男人穿的西裝是英國製造的高級貨。
「他怎麼這麼年輕啊！」瘦高個兒男人繼續道，「這不對呀，不會是搞錯了吧？而且你們看，他身上穿的，嘖嘖，都是便宜貨。」
「不用你操心！」片山毫不客氣地回敬道——反正是對方認錯了人，錯不在自己，所以片山說話時底氣十足。
正在這時，坐在另一張椅子上的男人站了起來。片山一看，不覺得倒吸一口冷氣：這不正是剛才在休息室偶遇的松井嗎？
「沒有，怎麼會搞錯呢？就是他本人！」松井說著，朝片山大步走來，不由分說，一把握住了他的手，「我認得他，以前在某個派對上見過。你別看他年輕，那是娃娃臉，實際少說也有三十五六歲了。」
開玩笑！片山心想，但他選擇默不作聲，因為他從松井握手的力度中覺察到了某種訊息。
「來來來，這邊坐。」領片山進門的微胖男子鬆了口氣說道。
於是，片山在松井旁邊的椅子上坐下。他心裡不禁琢磨：這夥人究竟是要幹什麼？四個人是要打麻將嗎？但從沒見過圓形麻將桌……正這麼想著，那個說片山穿一身便宜貨（實際上的確是便宜貨）的瘦高個兒發話了：
「人總算齊了，」男人歪著臉沖片山笑笑，作為道歉，「剛才說的那些，你別往心裡去，是我疑心太重。」
片山也沖他笑笑，表示接受。
其實此時片山大可以說一句「是我迷路走錯了地方」隨後扭頭離開。儘管這想法掠過他的腦海，但松井的一番阻攔使得他再也開不了口。現在再說離開，豈不辜負了松井的好意？
那樣的事，片山做不出來。
「來做個自我介紹吧，」瘦高個兒說，「我叫山邊。」
片山暗暗驚奇，山邊？難道和山邊美知子有關？或者，僅僅是巧合？
「我叫大崎。」那個為片山帶路的微胖男人接著說。
大崎……大崎幸子！看來不是巧合。片山心想。
松井在四人中顯得最淡定自如、不慌不忙：「我叫棚山。」
棚山由紀！果真如此！
輪到片山：「呃……那個……」
見片山一時停頓，旁邊的松井連忙插進來道。「你嘛，當然就是衣笠君啦。」
衣笠裕子——四個姑娘的姓氏竟然全湊齊了！究竟是怎麼回事？
雖然，片山的好奇心和晴美相比不顯得多，但如此詭異的組合，其目的何在？這些男人又是誰？片山也想弄清楚。
「我是衣笠。」片山故作鎮定地說。
「時間不多了，」自稱山邊的瘦高個兒說，「駕車回去還要三十分鐘呢。」
回去？如此看來這個男人不住酒店？
「我也是。」名叫大崎的微胖男子接話道——在胖這點上，他倒是和大崎幸子挺相像，「店裡不能長時間沒人照看。」
店？這個大崎在附近開了爿店嗎？
「棚山，你住酒店，有的是時間，」山邊說，「到底碰沒碰上那樣的客人？」
「現在還不好說，」棚山——不，是松井——搖頭說道，「我也是今天剛到，還沒摸清住了哪些客人。」
「你怎麼一點兒也不急！」大崎說，「這可是性命攸關的大事兒！」
「心急豈不正中對方下懷？」松井悠悠地辯解道，「再說，我又不能直接讓酒店把客人名單拿過來查看，何況我們對他的情況也不甚了解……」
「衣笠，」山邊沒等松井說完就把頭轉向片山，驚得他一哆嗦：
「怎……怎麼？」
「你好歹也在這裡住了幾天，有沒有見過那樣的客人？」
那樣的客人，可惜片山不知道「那樣」指哪樣，所以無從回答，但倘若擺出一張毫不知情的臉又容易招來懷疑，於是他聳了聳肩膀：「暫時還沒見到。」片山竭力演著。
「哦，如此看來，那個傢伙還沒到。」山邊信服地點頭說道。
此刻，片山恨不得把這精彩表演的成果展示給晴美和福爾摩斯看看——哥哥我也不是一無是處啊！
「不過嘛，」松井微微一笑，「我倒是覺得不能太相信衣笠的話，他正在度蜜月，眼睛裡除了新婚妻子，哪裡還有別人？」
蜜月？這回又輪到片山瞪圓眼睛。
「這個我們也知道，」山邊聽完後鬆了口氣，露出笑容，「衣笠，哪怕是為了不讓自己老婆當寡婦，你也要多留心啊。」
「那是自然。」片山點點頭，直愣愣地答道。在這方面，片山還是很老實的。
「今晚吃飯的時候我會注意的，」松井說，「這家酒店供應三餐的餐廳只有一間。所以除非他叫客房服務，否則必定上那兒吃飯去。」
「有道理！只要他人在酒店，就一定會在餐廳現身。」大崎撫著下顎贊同道。
「我打算多花點時間吃飯，這樣就能儘可能多地觀察客人，」松井嚴肅地說，「反正住酒店的客人也不怎麼多。」
「行，那就全靠你了。」山邊說完又添了句：「衣笠，你也一起幫幫他。」
「沒問題！」片山信誓旦旦地說。
「依你們看……他真的會來嗎？」大崎的聲音里透著不安。
「那可不好說，」山邊接話道，「但凡事謹慎總沒錯。」
「說得對！」松井點點頭，「若是在日本，咱們還算安全，對方不敢輕舉妄動。可是到了這裡……就算爆顆炸彈也不是什麼稀罕事兒！即使是在機場附近遭到槍殺，也不過被當成國際紛爭來處理，哪怕找不出犯人，也不會太在意。」
槍殺！聽到這兩個字時，片山心裡撲通一下。原來這幫人是在擔心遭人毒手啊，可是為什麼？明明知道有人要加害自己，卻絲毫沒有向警方求助的意思。
「我倒沒把這件事兒太當真，」大崎又說道，「不管怎麼說，對方畢竟是日本人，又不是黑手黨，哪會那麼容易得手？」
「當然，大家都是這麼希望，」山邊說，「但萬一消息是真的呢？關係到我們幾個的性命啊！」
聽到這裡，片山漸漸悟出了事情的原委：原來眼前這幾位正是課長口中的「幽靈俱樂部」的成員。有人將在這間酒店對他們痛下殺手——搜查一課收到的「消息」大概就是指這個。能讓課長千里迢迢專程趕來，這消息十有八九是真的。
「早知今日，」大崎抱怨道，「當初就不該出手。」他雖然嘴上說不當真，但在座的四位中，最害怕的就屬他。
「事到如今，再說這些有什麼用？」山邊冷冷地說道，「過去的事情已經不能改變，向誰求救都無濟於事。我們幾個的秘密只有爛在自己的肚子里。」
四人陷入了沉默。
「威脅還不止這一樁，」首先發話的是松井，「即便現在沒人要我們的命，一旦山邊的秘密泄露出去，對他來說，即使不受問責，也和被人掐住了喉嚨沒有差別。」
「說得對！」山邊點點頭。
「我又何嘗不是？」大崎十指交叉著說道，「我的店鋪靠的是信譽，所以政府機關里的大人物才願意來吃飯。要是信譽掃地，就一切都完了。」
吃飯？由此看來他經營的應該是飯店一類的生意——片山心想——那山邊又是什麼人？從打扮上看，像是高級白領……
「總而言之，在座的四位都是拴在一根繩上的螞蚱，生死同命，」松井說道，「當然，我們一定會朝著『生』的方向努力，所以，必要時只得不擇手段！」
「呵，正有此意，」山邊點頭道，「所以你們看——」
說著，他將右手插入了外套。當一把漆黑冰冷的手槍握在他手裡出現時，片山不覺倒吸了一口冷氣。
「我隨身都帶著這玩意兒。」
「你看你，借著職務之便，把槍都搞到手了。咱們可辦不到啊。」大崎微微皺眉道。
「這種槍派不上大用場，」山邊收起槍，說道，「我也就放在身邊圖個安心。」
「是啊，得儘快想出對策。」松井說。
「我也來幫忙想想。」片山覺得自己不能光坐著不說話，於是瞅了個機會生硬地接了一句——不過，山邊隨身帶槍，又是「借著職務之便」，究竟是怎麼回事？
「一句話，凡事小心為上。」說完，山邊嘆了口氣，站起身來。
不知這是不是集會結束的暗號，其他人也跟著站了起來。