電話鈴聲響起。
之所以會醒來，是被電話鈴聲吵醒的。片山躺在床上，伸出手摸索著想要抓起聽筒。
該死！搞什麼搞，電話居然追到瑞士來了。
但不管怎麼摸，都無法摸到聽筒。
片山徹底放棄，從床上爬起身，打開了燈。石津依舊在打鼾熟睡。儘管電話鈴響個不停，但石津卻絲毫沒有醒來的跡象。
「真是個幸福的傢伙，」片山咕噥了一句，伸手抓起了聽筒，「喂，你好。」
「片山嗎？你還要睡到什麼時候？」
一拿起聽筒，裡邊便傳出了栗原警部的吼聲。
「課長！」
一瞬間，片山誤以為自己其實是在東京的公寓里，而先前的歐洲之旅，感覺就像是夢中發生的事一般。
但是，片刻之後，聽筒里傳出了栗原的笑聲：「哈哈哈！怎麼樣，嚇了一跳吧？」
片山立刻火冒三丈——你這副樣子，還算是警視廳搜查一課的課長嗎？
「課長，您這電話是從哪兒打來的？」
片山的心中划過了一絲不安。難道說，栗原也到格林德瓦來了？
「當然是從東京打來的啦。話說回來，你那邊聽起來還真夠安靜的啊。」
片山暗自鬆了口氣。
「這邊現在是半夜……」
「是嗎？那是我計算失誤了。嗯，也罷。」
罷什麼罷！片山不快地開口問道：「有什麼事嗎？」
「嗯。你差不多也快回國了吧？所以呢，我也有些事情想拜託你。」
「回國」這詞感覺似乎有些誇張。片山其實就是到三個國家來旅行了一趟而已。
如果只是說「路過」，那麼倒也確實路過了阿拉斯加、義大利，但是——罷了，這些事都無所謂了。
「什麼事？」
「嗯，記得給我帶禮物啊。」
哪有人就為了這種事大半夜打電話把人給吵醒啊！片山心想，要不等回到日本之後，就再遞交一次辭呈吧。
儘管片山先前也曾經遞交過一次辭呈，但直到今天，那封辭呈依舊還在栗原的辦公桌抽屜里沉眠著。不，說不定它早就已經徹底斷氣，被栗原給埋掉了。
「買什麼呢？香煙？威士忌？」
「這些東西都可以。只不過，我還想讓你再給我帶一件比較特別的禮物回來。」
「什麼？」
片山心想，栗原不會是想讓自己帶些馬特峰的積雪回去吧？
「殺人兇手。」栗原說道。
片山一愣，說：「課長，您剛才說什麼？」
「我說，要你給我帶殺——人——凶——手回來。」
栗原似乎並不是在開玩笑。
「這話是什麼意思？」
「嗯，這個嘛，說起來可就話長了。」
「電話費怎麼辦？」
「當然是警視廳給報銷。」
「那您就說吧。」片山說道。
「哎，怎麼回事？」
聽到玄關外傳來的門鈴聲，正在二樓打掃衛生的大木幸江停下了手裡的活計，喃喃說道。如今的她，已經在水田家包吃包住地幹了二十年活了。
在東京世田谷的高級住宅區擁有近千坪土地和豪華宅邸的水田家，在當地也可以算是最古老的名門了。
儘管有時候會找幾個小工來幫忙，但在水田家做了二十年的活計之後，大木幸江是有自己的做事方法和次序的，即便身體稍有不適，她也同樣覺得還是自己一個人做事更輕鬆一些。
尤其是眼下。最近，家裡的所有人都出門去了，好幾天時間裡，整個家裡就只剩下幸江一個人，所以她才有時間開始悠閑地打掃衛生。
玄關的門鈴依舊在不斷地響著。
「好了好了，這就來了。請稍等一會兒。」
幸江一邊念叨著，一邊走下寬闊的樓梯，摁下了呼叫器的對講鈕。
「請問是哪位？」
「我是K家裝店的。」
家裝店？幸江皺起了眉頭。
「請問您有什麼事嗎？」
「是府上的人讓我們來施工的。」
奇怪啊。幸江記得應該沒人請過他們啊。
「是地下的施工。從今天開始施工，工期預計大概要一周。」
「請稍等一下。」幸江說道。
這可真是奇怪了。在地下室里施工，而且還要施工一個星期！
這種事情，幸江不可能一無所知。
幸江繞到廚房，從窗戶朝外邊張望了一下。從那裡往外看的話，恰巧可以看到玄關外的情形。
玄關外站著的似乎確實是家裝店的人。看到上次來修理廚房的人的臉之後，幸江也鬆了口氣。
幸江回到玄關處，打開了房門。
「抱歉。也不是我不信任你們，但如今這世道也確實不大太平呢。」
「沒事，」男子的臉上並沒有表現出任何不快，「這是府上的主人交給我的。」
「老爺？」
接過對方遞來的信封之後，幸江的心裡更加迷惑了。
而且，信封上的收件人一欄里，還寫著「幸江女士」的字樣。
「不好意思，請稍等一下。」
幸江趕忙跑回廚房，從抽屜里拿出眼鏡戴上。
這座宅子的主人名叫水田雄一郎，儘管已經年過六旬，卻依舊富有活力，一年到頭都在世界各地轉悠。
雄一郎沒什麼工作，只靠祖上留下來的資產和分紅，就能夠優雅瀟洒地生活下去。
眼下，水田雄一郎出門旅行去了。大約一周前出發的他，離開家門時就像往常一樣，只背著一隻小小的波士頓包，一身輕裝地踏上了旅途。
而就在雄一郎出發的頭一天，他的獨生女實穗和人結婚了。男方名叫淺井勇治。儘管雄一郎並不喜歡這男子，但他一直都很疼愛實穗——自己年過四十才生下的女兒，所以，實穗自小就過著要風得風要雨得雨的生活。而這一次，雄一郎也沒有對女兒說「不」。
眼下，實穗還只有十九歲。而那個名叫淺井勇治的男子，卻已經二十九歲了。
實穗的母親是在將近四十歲的時候才生下她的。生下實穗之後，母親便過世了。打那以後，幸江便承擔起了母親的職責，悉心養育、照料著實穗。
雄一郎打了很長時間的光棍。實穗十五歲的時候，雄一郎才娶了一個年紀只有自己一半大的女子做後妻。女子名叫夏代，和雄一郎結婚的時候，只有二十八歲。
其後的四年里，水田雄一郎、夏代和女兒實穗就一直住在這座宅子里。當然了，再加上幸江的話，實際上應該是四個人。
等淺井和實穗度完蜜月之後，估計也會回到這座宅子里來居住。如此一來的話，這座宅子也就會變得熱鬧起來了。幸江心中暗自想道。
不管怎麼說，夏代和實穗這對母女之間的實際年齡差只有十歲左右，所以母女兩人的關係也確實談不上融洽。
或許，正是因為不喜歡家裡的這種冷冰冰的感覺，近幾年裡，雄一郎才會動不動就往國外跑吧。幸江心中就是這樣猜測的。
實穗和淺井出門去度蜜月後的第二天，父親雄一郎也說，他自己要出門到中近東去一趟。第二天，雄一郎之妻夏代也出門到海外旅行去了。
就這樣，偌大的宅子里，只剩下幸江一個人。
幸江攤開了水田雄一郎寫來的書信。
幸江女士：
我找了這家家裝店的人來對地下室進行改裝。你不需要管施工的事，該怎麼做，他們都已經很清楚了。只不過，出發後的五天內，如果我沒有聯繫過你，你就讓他們展開施工。
如果五天內我聯繫了你，那麼就暫停施工。一切就拜託你了。
雄一郎
信的內容讓人感覺有些奇怪。
信里說「如果我沒有聯繫你」，就讓家裝店的人進行施工，這一點讓幸江有些不大明白。既然雄一郎在出門之前就知道家裝店的人會來，那他又為何不直接跟幸江說明情況呢？
但是，從筆跡上來看，這封信應該是水田親筆寫的。因為家境富裕的關係，水田有時倒也確實會做出一些令人費解的事來。
既然信里已經這麼說了，那麼幸江也就無法阻攔家裝店的人施工了。
「真不好意思，」幸江回到玄關處，對家裝店的人說道，「請開始施工吧。」
「好的。只不過，施工的時候大概會有些吵。」
「請問到底是什麼工事？」
「府上的主人說，要把地下室擴大一些。」
「擴大一些？」
「是的。說是要把牆壁和地板都挖開，擴大地下室的面積。」
「這倒是個挺辛苦的活兒呢。」
「是啊。我們也不能把推土機給開到地下室里去啊，」男子笑了笑，「這活兒得靠人力來做，