從玄關走進屋的女人，用爽朗的聲音打了個招呼。她看上去十分年輕，完全不像是已經成了家，更像是快樂的學生。如果槿沒有介紹說這是自己的妻子，鈴木一定不會察覺。
槿介紹了鈴木，又解釋了他到家裡來的原因，女人露出了意外的表情。「我叫作堇。」她報上名字之後又說，「這個人居然會接待來客，真是少見，連我都感到意外。」聲音中略帶一絲調侃。那神情，越看越像個大學生。她戴著黑框眼鏡，給人一種知性的感覺。頭髮剪得偏短，染成了茶色。鈴木發現堇的腿邊還跟著一個小男孩，好像是故意藏在堇腿後。
「那邊那個，就是我的小兒子，」槿說道，「孝次郎。」
可能是因為害羞吧，他像個躲在巢穴里的小動物般窺探著外界的情況。他的右手抱著一本相冊一樣的東西。
「你好啊，初次見面。」鈴木生硬地低下頭打著招呼。孝次郎又害羞地將臉藏了起來。
「家庭教師……」堇一邊思考一邊開口道，「可我家健太郎還是小學生，我覺得是不是有些早了啊。」
「嗯，話是有道理，不過……」鈴木應道。
一言不發地坐在沙發上的槿接話道：「搞銷售的這麼輕易就退縮了好嗎？」
鈴木慌忙回頭，看著槿的臉。他在訓斥一個銷售人員，可是那聲音在鈴木聽來，更像是看穿了自己這場「家庭教師」的戲碼，或者說是湖泊，毫無波瀾的湖泊。他盯著槿的臉，可是什麼也看不出來。他想要揣測出湖泊背後的真相，卻被一種無力感包圍。「不過，可是……」鈴木慌忙尋找說辭。他覺得自己絞盡了腦汁，不得不一個個檢視任何可用的素材，「學習這種事，應該早早就養成習慣。」自己當老師的時候似乎都沒有說過這樣的話。
健太郎走到孝次郎身邊問道：「怎麼樣了？」
「只是普通的感冒。是吧，孝次郎？」堇低頭對像樹袋熊一樣緊緊地抱著自己的孩子說。
不知是因為素未謀面的鈴木，還是平常就是這個樣子，孝次郎微微點了一下頭，用幾乎難以察覺的聲音答道：「感冒。」
「醫生，很可怕吧？」健太郎說，像是刻意擺出了一副大哥的架勢。
孝次郎將右手放到嘴邊，做出一副說悄悄話的樣子小聲回答道：「嗯，好可怕。」接著又說：「不過，媽媽又給我買貼紙了。」
為什麼要刻意做出說悄悄話的樣子，鈴木不知道原因，看上去那就是他日常說話時的方式。
「哦。」健太郎說著就拿過孝次郎抱在懷裡的冊子。儘管弟弟發出了「啊」的一聲，健太郎還是翻了起來。「集了不少嘛。」完全是一副哥哥的口吻。
鈴木也看過去。健太郎翻開的是一本貼滿了昆蟲貼紙的筆記本一樣的東西。他大略知道，那應該是零食包里附送的東西。如今這個年代，對昆蟲貼紙著迷的孩子應該很少見吧，他想。
「今天集到了甲蟲的貼紙。」孝次郎聲音很小，可還是聽得出炫耀的語氣。他說著指了指哥哥翻開的那一頁的右上角。
「這就是甲蟲？好厲害——」健太郎也顯得很興奮，發出了不知到底是感嘆還是驚嘆的聲音。鈴木應聲望去，隨即嚇了一跳。那是一隻看上去就像一根木刺一樣的綠色蟲子，擺出的姿勢也很奇特，雖說多少有些可愛的地方，可那外形幾乎要讓人懷疑「這難道真是一隻蟲子嗎」。鈴木看了也啞口無言。
人真的跟昆蟲很像啊。鈴木的腦海里浮現出教授說這句話時的臉。不對，這東西怎麼看都跟人不一樣，完全不像。
總之，孝次郎抱著的應該是專門為收集這種貼紙而準備的畫冊。
「喂，大哥哥，你會什麼呀？」健太郎抬頭看著鈴木。
「嗯？」
「家庭教師，都會些什麼呢？」
「會些什麼……」這種問法有時候聽上去竟像是在追問一些涉及人本質的東西，鈴木只得苦笑。你到底能對這個世界做出什麼樣的貢獻？你倒是說說看啊。他感覺對方是在這樣質問自己。
「先告訴你哦，」健太郎態度分明地宣布，「我，很討厭學習的。」
堇不禁笑出聲來。槿的表情倒是沒有變化。「對了，老公啊，」堇說話了，她看著槿的側臉說道，「我從後天開始，不是剛好要到京都出差嘛。」
「是嗎？」槿歪頭回想著。
「要是他能照顧健太郎他們，也算是幫我忙了。」
鈴木看著堇，心中瞬間充滿了期待，這說不定是意料之外的救命之聲啊。他的拳頭握得更緊了。
「可是這……」槿站起來，伸了伸懶腰，「這不應該是家庭教師，而是保姆的工作吧？」
他那平淡的聲音幾乎滲進了鈴木心裡，可是也不能完全就這樣聽進去。「沒關係，這樣的工作也完全沒關係。」他立刻回答道，「雖然我們補習教課，但是孩子除了課桌上的東西之外，還有好多東西應該學習呢。」他隨即又補充了一些毫無內容的大道理。「從廣義上來說，家庭教師啊，其實就是跟保姆差不多嘛。」絕對不是這麼回事。
「哇，大哥哥，那你會陪我玩咯？」健太郎問道。
「你開心嗎？」槿看著健太郎。他在關心自己的孩子，可是看上去卻讓人有種冰冷的感覺，就像是在觀察小動物一般。
「那是因為爸爸都不陪我玩啊。」健太郎像是在就上司的失策之處而做出爭論，「大哥哥會陪我玩的吧？」接著像是在念自己並不熟悉的咒語般說道，「因為你看上去是、個、老、好、人。」
被稱作老好人也不便發火，鈴木只得微微點頭強調：「是啊，我啊，會跟健太郎玩得很好的。」
「足球也一起玩嗎？」
「足球也一起玩哦。」鈴木抱起胳膊，嗯嗯地點著頭，「高中的時候，我可是以國家隊為目標呢。」
「國家隊跟足球有關係嗎？」
「要說有的話也有一點。」那說沒有就沒有了？
「嗯——」這時健太郎以一種宣布世界和平般偉大口號的語氣，表情嚴肅、語氣認真地對槿說，「爸爸，我覺得可以雇這個大哥哥了。」
「雇」這個詞從一個小學生嘴裡說出來，讓鈴木有些意外，雖然如此，他也無疑是自己強有力的幫手。
「怎麼樣，試一試吧？」鈴木又補充了一句，「按照剛才說的，如果他們的媽媽要出遠門，就那幾天也可以。作為試用期先雇我試試吧？」他試圖為這場談判找到最終的平衡點。
槿抱起手臂思考起來。而堇也問他：「怎麼樣呢？」鈴木咽了下口水，等待著他的回答。
「那，」說話的是健太郎，「那，大哥哥，不如現在就出去玩吧。去踢足球。我們出去玩的時候，讓爸爸媽媽商量商量。你們決定好，到底是雇這個大哥哥，還是解僱他。」
「還沒有雇呢，也談不上解僱。」鈴木糾正著語病，健太郎卻不管那麼多，拉起了他的手臂。
「走吧，走吧。」健太郎一個勁地朝門口走去。「孝次郎也一起來。」
孝次郎又把手放到嘴邊，做出說悄悄話的樣子。「我不去。」他說道，「因為我感冒了。」
「好吧，那大哥哥趕緊走吧。」健太郎繼續拉著鈴木的手臂。鈴木只得拿起外套。「踢足球用不著穿外套。」健太郎說，「放著吧。」
沒辦法，鈴木只好拿出手機帶在身上，走出了客廳，在門口穿上鞋子。明明是為了查明推手的身份才來到這裡，為什麼會變成這樣呢？鈴木迷茫了。他輕輕地搖了搖頭，仍舊沒有絲毫真實的感覺。這齣戲到底是為誰而演呢？他感到困惑。事情就是這樣了，只有拼啦。像你說的那樣。是嗎？
走出房間，雨已經停了，天空開始有放晴的跡象。陽光穿過雲層之間的縫隙照射下來，有些晃眼。公路上的積水，以及附著在門邊圍牆上的每一粒雨滴，似乎都在不斷地蒸發消失。
「走吧。」健太郎從院子里抱出足球跑了過來，拉起鈴木的衣袖，右手指著屋外，「那邊有個河岸，我們就在那邊玩吧，踢足球。」
走在住宅區的街道上，兩邊排列著外觀完全一樣的房屋。這些房屋完全沒有任何個性可言，完全就像是以給來訪者造成困擾為目的而設計的。
穿過這片毫無個性的街道，再走一小段路，就來到了河邊。路程並不很遠。河岸邊有用來踢球的運動場，可能因為排水很好，幾乎沒有什麼積水。由於表面鋪的是砂石，也不會濺泥。運動場上擺著球門，除了他們沒有其他人。
兩人拉開大約二十米遠的距離，踢了起來。
一開始兩人慢悠悠地，瞄準對方的腳邊，玩起了傳接球。溫柔地將球推出去，送到對方腳邊。漸漸地，踢球的力道開始加強，球也飛了起來，落點開始左右交替變化。
健太郎踢得非常好，不管是踢內弧線，還是用腳背射門，都很有氣勢，又十分細緻。重心腳的腳尖永遠朝著踢球的方向，沒有出過差錯。他對足球很擅長。