烏柚官場中人都熟悉田家永的風格，他的鐵硬手腕這次叫人再度領教了。自然就會有各種說法，傳來傳去就不太好聽。傳這些話的都是縣裡領導，也就是被召集在會場休息室的那些人。他們說名義上是集體找人談話，其實是田家永把大家軟禁了。他們的手機也被勒令關閉，怕有人同外面暗通消息。劉星明和李非凡不便講田家永壞話，他倆心裡卻都滿是牢騷。當時只有李濟運一個人開著手機，只因他需隨時聯繫談話對象，可給人的感覺是他成了田家永最信任的人。劉星明隱隱有些嫉妒，李非凡更是不舒服。
果然像李濟運料想的，兩條烏柚縣選舉的帖子滿天飛。一條是《烏柚縣兩次選縣長，不選明陽不讓過關》；一條是《烏柚縣選舉副縣長，差配幹部當場發瘋》。李濟運上網一看，有嘲笑老同學劉星明的，說他是現代官場怪胎。明陽更是冤枉，他簡直被人妖魔化，說成是不學無術的庸官，只會溜須拍馬的貪官。他若不是貪官，誰硬要保他做縣長？貪官才有錢行賄，才能做大官。
田家永已經打馬而去，烏柚縣的麻煩都得劉星明頂著。明陽被拋在風口浪尖，他自己說不得半句話。老百姓是寧可相信謠言，也不相信官方宣傳的。也怪不得老百姓，這年頭官方老喜歡闢謠，最後又總是打了自己嘴巴。你說是造謠，劉差配不是真的瘋了嗎？
朱芝被劉星明罵了頓死的，卻只得硬著鼻子忍著。劉星明也知道自己是發虛火，網路好比正月十三夜的菜園子，誰都可以進去撈一把。劉星明調到烏柚來，知道這地方有種奇怪的風俗。每逢正月十三夜，誰都可以去別人家菜園偷菜吃。要是怕人家偷，就先給白菜、蘿蔔澆上大糞，斷不可罵娘。菜園可以澆大糞，網上是沒法澆的。
紙媒和電視比網路慢些，卻也飛快地趕到了烏柚。他們都要採訪劉星明、李非凡和明陽，一概被宣傳部擋掉了。朱芝出來做擋箭牌，陪記者們喝酒，打發紅包。縣裡每次出麻煩事，《中國法制時報》的記者成鄂渝總是最難纏的。烏柚的縣級領導多認識此人，私下給他取了個外號 「鱷魚」。他每次照例都會閉嘴，可花費總是最大的。
成鄂渝這次悄然而來，不像往常那樣先打電話。他也沒有去梅園賓館住宿，自己住進了紫羅蘭大酒店。周應龍得到指令，注意所有可疑人員。成鄂渝進入烏柚，處處都有人掉線。當時下午，朱芝同周應龍找劉星明彙報，李濟運被請去聽情況。
朱芝簡要報告了媒體的情況，說：「這些記者都擺平了，他們不會發報道的。只有那條鱷魚仍不露面，不知道他什麼意思。」
李濟運說：「還有什麼意思？不就是想把這一單做得更大些？這個人實在可惡，一天到晚扛著法治二字，滿世界嚇唬人！」
劉星明問周應龍：「周局長，你說說吧。」
周應龍說：「我有人暗中掉了他的線。他先去了物價局，在舒澤光辦公室坐了一小時三十四分鐘。後來想找星明同志，被陳美擋了，沒見成。又在街上隨意詢問群眾，圍著他的人很多。我的人混在裡頭，說群眾的話很難聽。」
「他這不是調查採訪，這是蠱惑人心！」劉星明罵了幾句，又開始長篇大論，「我們要學會同媒體打交道，交朋友。這是門藝術。我們對待輿論監督，也要有個正確態度。總的態度是歡迎監督，但不允許他們歪曲事實，以亂視聽。我覺得大多數記者素質都是很高的，對我們的工作很有促進和幫助。像成鄂渝這種記者只是極少數。應龍，你有什麼建議？」
周應龍說：「我建議，乾脆把他請出來！我剛才一路同朱部長商量，可以文請，也可以武請。」
「怎樣文請，怎樣武請？」劉星明問。
朱芝說：「文請就是我請，直接打電話給他，就說聽說他到烏柚來了，怎麼不見老朋友。請他住到梅園去，見面就好說了。武請就是周局長請，他有辦法。」
李濟運知道周應龍所謂武請，無非是給他栽個什麼事兒。最好做的就是抓他的嫖，錄下口供簽字畫押。也不必真的處置他，只需留住把柄，他不再來烏柚尋事就行。烏柚人都知道紫羅蘭的小姐多，在那裡設局太容易了。李濟運卻不贊成這麼做，怕弄不好反而添亂。
「我想還是文請吧，他不就是要錢嗎？」李濟運說。
「我也同意文請。我向市委駱部長彙報過，他囑咐我注意策略。但萬一他的鱷魚口張得太大怎麼辦？此人的確太討厭了！」朱芝說的駱部長，就是市委宣傳部長駱川，他干過兩屆部長了，算是市委裡面的老資格。
李濟運想想卻是不怕，說：「成鄂渝的真實目的仍是新聞訛詐，他故作神秘先在民間調查，無非是撈些材料嚇唬人。他在民間搜集的言論，遠比不上網上豐富。他也不敢憑民間傳聞寫稿件，必須得到我們官方口徑。」
朱芝笑了起來，說：「劉書記，乾脆請李主任當宣傳部長算了。他太懂新聞紀律了。李主任分析有道理，成鄂渝把我們當鄉巴佬耍，以為他搜集些民間言論，就可以嚇住我們。我打電話請他出來！」
劉星明點頭道：「同意！你打他電話，有情況我們隨時聯繫。我是不見他的，不給他這個面子。」
朱芝和周應龍走了，劉星明問李濟運：「舒澤光真想同縣委對著干？」
李濟運不想火上加油，只道：「不知道舒澤光說了什麼。」
劉星明說：「一小時三十四分鐘，不要話說？不會光是打哈哈吧？這個舒澤光，他真要做鬥士啊！」
李濟運附和著說了些話，慢慢就把話題轉移了。他最愧疚的是老同學瘋了，便說：「劉書記，我建議您去看看星明同志。」
劉星明低著眼睛，說：「濟運，你代表我去看吧。」
李濟運勸道：「星明同志已經那樣了，建議縣裡捨得花錢，儘快送出去治療。現在關鍵是陳美同志，她的工作不做通，也是個問題。您親自去看看，陳美那裡就好做工作些。」
劉星明仍不說去不去看，只問：「他還在醫院嗎？」
李濟運說：「他住在人民醫院沒用，回家來了。」
劉星明摸了半天的臉，終於點頭道：「好，我們晚上去吧。」
李濟運回到自己辦公室，打了陳美電話： 「美美，晚上劉書記同我一起來看看星明。」
陳美沒好氣，說：「不稀罕，不要來。」
李濟運說：「美美你別激動，我們誰也沒想到會這樣。縣委信任星明同志，才請他配合選舉。」
陳美說：「你們欺負他是個老實人！你們把他當寶錢、當哈卵！」
李濟運放下聲氣，說：「美美，我同星明是老同學，一向關係不錯。我的初衷是幫他，差配幹部也會安排的，這個你知道的。」
陳美說：「謝了，不用。」
李濟運仍是勸她：「你就給劉書記一個面子吧。」
「他的面子？他的面子這麼重要？我好好的一個男人，就叫你們害了！」陳美說著就哭了起來，電話斷了。
李濟運其實早把腸子都悔青了。他不推薦老同學，換了別人做差配，就不會生出這個枝節。他昨天夜裡回家，舒瑾見面就說：「熊貓了你怎麼啊？」他去洗漱間照照鏡子，發現自己眼圈青黑，臉也瘦了下去。選舉之事他並不真的著急，反正同自己沒有太多關係。只是老同學瘋了，他才時刻忐忑不安。
李濟運正苦於無計，收到陳美簡訊：星明並不知道自己瘋了，人看上去很正常。你們來時不準提他的病，只說他突然低血糖昏迷，送到醫院搶救。看了簡訊，李濟運稍稍安心些。不然，他沒法同劉書記說去。
剛把手機放下，又來了新的簡訊。一看，朱芝發的：老兄，速來梅園幫我，拜託！李濟運發簡訊過去，開玩笑：有人綁架你了？朱芝回道：不是玩笑！我不想一個人見鱷魚！李濟運回道：遵命，馬上趕到！朱芝又發來信息：你若現在動身，可
能比我們先到。你在大堂突然出現，我們偶然碰上。李濟運回道：你做導演啊，呵呵。
李濟運馬上趕到梅園賓館，剛好碰到朱芝同成鄂渝下車。李濟運才要同朱芝打招呼，突然看見成鄂渝，忙伸手過去：「這不是成大記者嗎？」
成鄂渝伸手過來握了，望著朱芝問道：「朱部長，不好意思，這位 ……」
朱芝說：「縣委常委、縣委辦主任，李濟運同志。」
李濟運知道成鄂渝故意擺譜，笑道：「成大記者可是貴人多忘事！我倆同桌吃飯不下四五次了！朱部長您見一次就記住了。」
「慚愧，成某就這點毛病，只記得美女。」成鄂渝哈哈大笑，「開個玩笑。宣傳部門是我們的領導部門，當然要記得啦！」
「李主任，正要向您彙報哩！劉書記從漓州打電話過來，要我轉達他的意見，請您同我一起陪好成大記者。」朱芝笑眯眯地望著李濟運。
李濟運明白朱芝的意思，笑著說：「不用說劉書記指示，朱部長指示我也照辦。成大記者，縣裡幾個主要領導都在漓州