陽春三月之末，天氣越來越暖和了，慈寧花園中桃紅柳綠，一片生機勃勃的景象，和煦的春風夾雜著花香拂面而來，分外的舒適怡人。此刻，蔣太后正在一眾宮娥的簇擁之下，在慈寧花園中閑逛游春，永福和永淳兩位公主，還有嘉靖的一後二妃均陪伴在一旁，大家有說有笑的，氣氛倒是十分融洽，至少表面上如此。
由於修行的「道觀」還沒改造完成，所以永福公主如今還住在慈寧宮中，此時一身素色春衫，由於常年練習瑜珈的身段，顯得分外的妖嬈窈窕，讓人賞心悅目，一眾宮娥見著都不由暗暗羨慕不已。永福公主本就是個極品美人兒，去年八月份剃光的頭髮現在已經重新長出來了，一頭烏黑的齊耳短髮，明眸善睞，黛眉如描似畫，瓊鼻小嘴，別有一般美態，正是：欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
蔣太后的心情顯然很好，臉上一直笑意不斷，整個人看上去神采奕奕的。北邊的捷報頻傳，而德妃又懷上了身孕，並且安全渡過了前三個月，如無意外，金秋十月就能抱上孫子了，也難怪蔣太后如此高興的。
這時，眾人逛到一座涼亭附近，蔣太后便道：「咱們到亭子里坐坐歇一會兒吧。」
永淳公主遊興正盛，連忙道：「母后，咱們才逛了半炷香時間，那裡就累了，再走一會吧，等到了湖心亭再休息也不遲！」
蔣太后白了永淳一眼道：「你是不累，可累著你嫂子咋辦。」
眾人不由向德妃看去，後者懷孕才三個月，還沒顯肚，不過卻由兩名宮女攙著，走路小心翼翼的，一隻手還護著腹部，給人的感覺就要臨盆似的。
「太后，兒臣還不累！」德妃在眾人的注目下微微一笑道，心裡很是受用，自從懷上了龍種之後，待遇是直線上升，大家都把她當寶一樣呵護著，這種感覺讓她很是得意。
蔣太后正容道：「不累也得歇一歇，雖然已經過了三個月，但也不能掉以輕心，若出汗感了風寒可不得了。」
「太后說得是，那大家便歇歇吧！」德妃點了點頭，然後在宮女的攙扶下率先進了涼亭。
吳皇后眼底閃過一絲微不可察的妒忌和怒意，本來論身份地位，應該是她先行的，只是連太后都讓著德妃，她這個皇后自然也得靠後站了，心中再是不悅也得憋著，誰讓她這皇后的肚子不爭氣。
淑妃的眼底卻是閃過一絲傷感，之前她本來也懷上了，後來卻流產了，之後一直沒有懷上，估計是流產傷了身子，這輩子估計很難再懷上了，這時不由觸景生情。旁邊的永福公主伸手過來握住淑妃的手婉，微笑道：「嫂子，我們也進亭子吧！」
淑妃心中一暖，微笑著點了點頭，與永福公主攜著手進了涼亭中坐下，心裡卻是暗暗感嘆，永福公主國色天香，善解人意，這樣一個秀外慧中的好女子偏生卻命途多舛，望門三寡，最後只能出家修行，一輩子長伴青燈古佛，相比之下，其實自己比她要幸福多了，至少皇上對自己還寵愛有加，而永福公主卻註定要孤獨終老。
眾人在涼亭中坐落，自有宮女太監在桌上擺開各色瓜果糕點供大家食用，德妃愛吃瓜子，抓了一把便卡嚓卡嚓地嗑起來，一副怡然自得的模樣，吳皇后見狀更是不快了，不過，當年的黃毛丫頭如今成熟多了，城府也越來越深，雖然心中不悅，但表面卻是不動聲色的，還主動給德妃剝了一隻桔子，微笑道：「妹妹別光顧著吃瓜子，多吃點水果對胎兒有好處。」
「謝謝皇后！」德妃誠惶誠恐地接過桔子，心裡卻是暗暗得意，忽然手一「滑」，桔子便掉到地上去了，連忙哎喲一聲道歉道：「對不起，妹妹一時沒拿穩。」
吳皇后面色變了變，不過瞬間又恢複了正常，微笑道：「沒關係！」說完便又重新剝了一隻桔子遞給德妃。
德妃道謝一聲接過，這次倒是拿穩了，掰了一瓣放進嘴裡美滋滋地吃起來，心裡也是美滋滋的，暗道，想當初本妃可沒少受吳皇后的氣，現在吳皇后倒是要反過來巴結本妃了，嘿，果然是母憑子貴，古人誠不欺我也，本妃這次一定要生個兒子！
「皇后姐姐用的是什麼香粉？真好聞！」德妃一邊吃著桔子，一邊吸了吸鼻子問。
吳皇后好不容易才在太后面前樹立起賢慧兒媳的形象，只能強忍著不快微笑道：「是本宮兄長從蘇州帶回來的，妹妹要是喜歡，回頭送你一套吧。」
「哎，原來是國舅爺送給皇后的，妹妹怎麼好好意思要呢！」
「沒關係，反正兄長這次從蘇州帶了不少回來，回頭本宮再讓他多送幾套進來便是。」
「呵呵，那便謝過皇后姐姐了！」
蔣太后聞言不由露出讚許之色，自己給皇兒挑的這個皇后真的不賴，知書達理，溫良恭虛，更難得的是胸襟開闊，頗有母儀天下的風範，可惜……肚子不太爭氣。永福公主卻是若有所思地瞥了吳皇后一眼，據她所了解，吳皇后並不是氣量大度之人，不過人是會變的，這兩年來皇后的變化確實很大，說不定真的長進了呢。
這時，與吳皇后「寒暄」完畢的德妃忽然道：「眼下這個時辰，皇上應該早就下朝了吧。」
蔣太后看了看日頭的高度，點了點頭道：「皇上是該下朝了，來人呀，去前面打聽一下，若是皇上下朝了，便讓他到慈寧宮來一起吃午膳吧。」
德妃聞言一喜，自從她懷孕後，皇上幾乎每天下朝都會跑來虛寒問暖，而最近這三天皇上卻一反常態的沒有出現，所以她便故意在太后面前提一下，結果太后真的有求必應。
約莫半小時後，蔣太后派到前面打聽的消息的太監便回來稟報道：「稟太后，早朝一個時辰前便結束了，據說皇上下朝後便出城往京西去了。」
蔣太后不由皺眉道：「皇上莫不成又去玩蹴踘了？」
吳皇后眼底閃過一絲嫉妒道：「估計是去了神機營，本宮據聞皇上這兩天下朝後都去了神機營！」
「神機營不是隨徐晉北伐了嗎，皇上去神機營作甚？」蔣太后奇道。
德妃撇了撇嘴道：「太后有所不知了，靖國公的義妹賀芝兒就在神機營的兵器場瞎搗搞，皇上肯定是摻和一份子去了！」
蔣太后的面色頓時沉了下來。
德妃見狀繼續火上澆油道：「靖國公也太過縱容他的這個義妹了，之前在太液池中試驗水雷害得皇上落水，幸虧皇上沒事，這次又不知在神機營的兵器場瞎搗鼓什麼東西了，若是傷著皇上可不得了！」
蔣太后聞言面色更加難看了，之前發生在太液池試驗水雷的事，她已經當面訓了皇上和徐晉，並且禁止賀芝兒再到兵仗局中做事，沒成想此女竟然又跑去神機營中瞎搗搞，豈有此理，若是再次連累皇上有個好歹，那還了得！
永福公主見狀連忙道：「母后，據女兒所知，賀芝兒並不是瞎搗鼓的，她在製造兵器方面的造詣可當得是大匠水平，連軍器局和兵仗局的各班頭都自愧不如呢！」
蔣太后微吃了一驚，將信將疑地道：「此話當真？一個十來歲的女兒家而已，哀家可不太相信！」
永淳公主不服氣地道：「母后，女兒家又怎麼啦，女兒家也有不輸男兒的，武媚娘還當過皇帝呢。」
永福公主連忙偷偷地掐了永淳一下，嗔道：「永淳，別瞎說。母后，芝兒腦袋受過傷，喪失了部份記憶，單純得像個十歲女童，不過她在軍工方面卻有著無與倫比的天賦，佛郎機炮就是她改造的，水雷和手雷也是她製造出來的，均發揮了極大的作用，就連前不久，靖國公在韃靼汗庭取得的大捷也歸功於芝兒研造出來的絆馬排釘。」
蔣太后聞言不由動容了，脫口道：「果真如此？」
永淳公主與有榮焉地道：「徐晉在捷報上寫得清清楚楚，那裡還會有假，而且兵部尚書伍文定還評價說，賀芝兒一個人便可抵十萬大軍呢，母后還敢瞧不起女兒家乎！」
蔣太后總算是信了，伍文定為人正直敢言，既然他如是說，看來這個賀芝兒確實了不得。
德妃撇嘴道：「或許賀芝兒在制兵器方面確實很有能耐，但是匠人乃是賤業，她好歹是靖國公的義妹，操此賤業委實有失體面，更何況女兒家就該有女兒家的樣子，相夫教子，生兒育女才是正道。」
蔣太后點了點頭，面色再次沉了一下去。
德妃見狀得意地磕了一粒瓜子，忽然臉色刷的一下子白了，捂住肚子慘叫一聲：「啊……好痛！」
眾人不由大吃一驚，蔣太后急忙大叫：「快傳太醫，傳太醫！」
瞬時間雞飛狗跳，整個後宮亂成一窩粥。