冬月十九日，北風呼呼的刮，大雪紛揚肆虐，一日之內，整座大青山便被深達一尺的積雪覆蓋，不時有不堪重負的樹枝被積雪壓斷。
天氣惡劣，大青山腳下封鎖道路的明軍都躲到營帳中取暖去了，數只野鳥大著膽子飛到營帳外的雪地上覓食，尋找一些掉落的食物殘渣果腹。
大青山深處的樹林中，幾十匹馬被簡單的欄柵圍住，上方則用樹枝搭了一塊遮擋風雪的棚頂，馬匹們安靜地站在棚底下抱團取暖，不時用前蹄刨開地上的積雪，運氣用的話能找到一兩根枯黃的野草打牙齋。
距離馬棚不遠還搭有一個棚子，而且棚子四周均用樹枝紮起了擋風牆，再用長茅草封堵了一層，倒是勉強可以擋住寒冷蝕骨的北風。
此時的棚子內擠了約莫五十名黑衣大漢，全是薛冰馨麾下的馬軍。話說那天在柳埠鎮中了官兵的埋伏後，薛冰馨率馬軍負責殿後，兩百騎折損過半，在撤退的過程又被咬尾急追的明軍騎兵幹掉了十幾人，這幾天由於傷病掛掉了十幾人，所以眼下僅剩五十人不到了。
眾馬賊的狀態顯然極不好，一個個看上去無精打採的，躺在茅草堆里蜷縮成一團，身上的帶傷的還不時發出痛苦的呻|吟。儘管有擋風牆，但是棚子內還是很冷，刺骨的寒風頑固地從風牆的縫隙間鑽進來。
這時，棚子簡陋的門被掀開，三人彎著腰鑽了進來，為首之人正是薛冰馨，另外兩人分別是雷鈞和瘦子丘富。薛冰馨依舊穿著黑色的勁裝，看上去容顏有些憔悴，不過那雙淡藍色的美眸依舊炯炯有神。
「薛統領！」眾馬賊見到薛冰馨，紛紛有氣無力地打招呼。
薛冰馨用手勢示意大家不用動彈，當走到一名傷員跟前時便停下查看，低聲問道：「仇五四，還挺得住嗎？」
那名叫仇五四的馬賊約莫三十歲許，小腿上中了一箭，儘管箭頭已經取出，但傷口發炎了，此時傷口已經開始腐爛，看著觸目驚心。
「沒事，還死不了，謝謝薛統領關心。」仇五四忍痛故作若無其事。
薛冰馨伸手撫了一下仇五四的額頭，發覺十分燙手，不由暗嘆了口氣。她當初在徐晉身邊待了一個月，耳濡目染之下也學了一套「殺菌消毒」之類的理論，所以知道傷口發炎會引起發燒，若再得不到有效的醫治，仇五四死定了。
薛冰馨又走到另一名傷員跟前，這名傷員側躺著一動不動，似乎是睡著了。旁邊一名馬賊推了推他叫道：「張大牙，薛統領來了，張……」
那名馬賊的聲音戛然而止，因為名叫張大牙的傷員此時翻轉身仰面而躺，泛青的臉已經蒙上了一層冰霜，咧著嘴露出兩隻大門牙，身體早已經僵硬了。
在山西雁北地區，薛冰馨見過很多凍死的人，都是這樣一副「笑臉」，很明顯，張大牙昨晚就被凍死了，傷員失血後更加畏冷，而凍死的人通常就是這樣一副表情。
一路檢查過去，又發現死掉了兩名傷員，處理完屍體離開棚子後，薛冰馨的心情沉重無比。自從逃進了大青山，大家已經被困四天了，如今大雪封山，倒是不用擔心明軍搜山，但惡劣的天氣也讓他們的處境更加艱難了。
「薛統領，傷員若再得不到救治，恐怕熬不了幾天啊。」雷鈞同樣心情沉重，肚子餓了可以殺馬果腹，但是傷員得不到醫治，那就只有死路一條，如今還有十五名傷員，共中有六人傷勢很重。
薛冰馨抬頭看著遠處一株被大雪壓彎了的樹木，內心生出一種深深的無力之感。
薛冰馨面冷心熱，實則是個軟心腸的善良姑娘，這些天看著身邊的人不斷死去，已經身心俱疲了，甚至開始懷疑自己選擇復仇的正確性，大明朝真的這麼好推翻嗎？如果復仇意味著無數人死亡，給無數百姓帶來深重的災難，那麼復仇還有必要進行下去嗎？
「我要進城抓藥！」薛冰馨收回目光神色堅定地道，不管是作為一名統領，還因為出於本心，她都不能眼眼睜地看著麾下的弟兄在傷病折磨中死去。
雷鈞聞言驚道：「不行，那太危險了，現在官府正在四處通緝你，進城豈不是自投羅網！」
「總不能對受傷的弟兄不管不顧吧，就這樣定，我意已決！」薛冰馨斬釘截鐵地道。
瘦子丘富站在旁邊一直沉有說話，因為徐晉的事，他對薛冰馨的意見很大，但是此時眼中不由露出一絲讚賞，薛師妹有情有義，擔當不輸男兒，插嘴道：「薛師妹，我跟你一道進城。」
薛冰馨猶豫了一下，點頭道：「也好，雷鈞，那眾弟兄便交給你率領，最多三天我們便會趕回，若是超過三天，那估計是回不來了，你們便自覓生路去吧。」
雷鈞眼圈一紅，急道：「薛統領，還是你留下吧，我和丘富進城取葯。」
丘富撇嘴道：「雷鈞，不是我小看你，你騎射了得，不過身手卻是稀鬆平常，與其帶著你這累贅，還不如老子自己獨行。」
雷鈞不由大怒道：「要不咱倆過過手！」
丘富哂笑道：「過手便過手，老子讓你一隻手也行。」
薛冰馨俏臉一沉斥道：「都是自家兄弟，何必別傷了和氣，雷鈞，我是統領，聽我的！」
雷鈞憤然地瞪了丘富一眼道：「可是薛統領的容貌容易被識破。」
薛冰馨從懷中取出一塊薄如蟬翼的面具往臉上一戴，立即變成了一名面色蠟黃的中年婦女。
雷鈞頓時張口結舌，丘富嘿笑道：「傻眼了吧！」說完也摸出一塊面具戴上，搖身變成一名滿臉風霜的大叔。
作為白蓮教中的骨幹弟子，身上都有這種精緻的人皮面具，乃最後用來保命的手段。
……
大明正德十六年冬月二十，儘管天氣寒冷，但是濟南城門外卻是熱鬧非凡，因為今天奉旨提督山東軍務的欽差徐晉要來了。
自從七月份起，徐晉便任賑災副使，負責搶修河道，放糧賑災；緊接著又任欽差正使，調查糧倉虧空案，捕殺了大批貪官污吏，幾乎把整個兗州府官場翻個底朝天；再接著又被授予旗牌，提督山東省軍務，一舉剿滅山東境內的數萬反賊，收複數縣之地。
所以徐探花現在的名聲如日中天，徐晉這名字在整個山東省更是家喻戶曉，老百姓們擁戴歌頌。當然，山東的官員對徐砍頭卻是又敬又畏，甚至有人又恨又怕，譬如鎮守太監羅祥。
今日徐欽差要進濟南城，百姓都冒著嚴寒自發跑到城南夾道歡迎，也好親眼見識一下這位戰無不勝、清正廉明的欽差大人。
此時的濟南城南街人頭涌動，老百姓把街道兩旁都擠佔了，手拿水火棍的衙役在路邊維持秩序。城門口的直道上，濟南官場排得上號的官員都到齊了，除了鎮守太監羅祥。
山東省巡撫胡世寧身穿緋袍立在最前，其身後分別是左布政使安華慶、右布政使洛鴻圖、提刑按察使王綱、都指揮使蘇興昌，另外還有左右參政、左右參議、按察副使，都指揮同知等等，反正一眼望去，全是省級的大員，端的陣容豪華。
山東巡撫胡世寧約莫五十齣頭，面容瘦削，頜下留著一撮長須，眉毛稀疏，雙目卻很有神，看上去十分幹練。話說前幾年胡世寧還是江西的提刑按察副使，後來因為上疏告發寧王，反被寧王整得關進了錦衣衛詔獄，後來脾氣更倔的許逵接替了胡世寧的江西副使職務（兼任提學大宗師）。
寧王起兵造反時，許逵不肯跟從，還戳著寧王鼻子大罵亂世賊子，接著就被殺害了。
寧王造反被撲滅後，胡世寧也沉冤得雪，被正德皇帝從詔獄中釋放出來，擔任湖廣按察使。今年嘉靖帝登基後又把胡世寧封為都察院副都御史，調到山東任巡撫。
所以，胡世寧是今年八月份才到任的，比徐晉還要晚來到山東。
正當一眾官員冷成狗般踱來踱去時，官道上終於出現了一隊人馬，數十騎錦衣衛策馬飛奔而至，在進城直道兩旁列隊警戒。
「快看，欽差大人來，欽差大人來了！」
當玄黃團龍旗出現在視線，街道兩旁的百姓頓時沸騰起來，一眾官員也連忙肅然而立，巡撫胡世寧整了整衣冠，板著臉迎上前去。
此時欽差儀仗終於來到直道上，但見旌旗招展，除了龍旗帥旗，還有兵部授予的旗牌在前開道，陣仗不是一般的大。
胡世寧抬眼望去，只見一名身穿六品官袍的青年從容地騎在馬上，生得唇紅齒白，儀錶不凡，不由心中暗贊，這位應該就是新科探花郎徐晉了。
徐晉翻身下馬，向著一眾官員行去，胡世寧拱手行禮道：「江西巡撫胡世寧，見過欽差。」
徐晉連忙還禮微笑道：「徐晉見過胡巡撫。」
胡世寧頓時有種如沐春風之感，對徐晉不由更高看了幾分。此時布政使安華慶等人也紛紛上前見禮。