華蓋殿中，嘉靖帝朱厚熜端坐在御案後，那張漂亮得讓女人也妒忌的臉蛋卻是陰沉著。畢竟才是十三歲的少年，養氣功夫沒到家，還未能做到喜怒不形於色。
其實在殿試之前，小皇帝已經打定主意點徐晉為狀元，他的想法很簡單，肥水不流外人田，最大的好處自然要給自己人了，再加上徐晉本來就是會元，按照慣例殿試進前十是肯定的，所以完全具有可操作性，到時他硃筆一點，徐晉就是狀元了，以後自己在朝中也能多一個助力。
然而，讓朱厚熜始料不及的是，楊廷和竟然不按規矩出牌，把徐晉的名次定在第十四名，讓他的如意算盤落空了，所以此時的小皇帝極為氣憤。
禮部尚書毛澄出列躬身行禮道：「皇上，今科殿試前十名考生的答卷皆在此，請皇上御筆欽點三鼎甲！」
朱厚熜淡道：「誦來！」
「臣遵旨！」毛澄取了第一名楊維聰的策問答卷大聲朗誦起來。
千來言的文章數分鐘就讀完了，毛澄把卷子重新放回御案上，道：「皇上，此乃固安舉子楊維聰的卷子，此子乃會試亞元，才學品行俱佳，本次殿試答題亦十分出彩，所以臣等公推楊維聰第一。」
朱厚熜不置可否地嗯了一聲，淡道：「繼續念！」
在場一眾重臣相視一眼，看來皇上意不屬楊維聰啊。禮部尚書毛澄退下，楊廷和親自上前取了第二份卷子大聲朗誦，念完後道：「皇上，此卷乃浙江舉子陸鈛的，此子是今科會試第三名，殿試答卷可圈可點，臣等公推陸鈛為殿試榜眼。」
朱厚熜點了點頭，淡道：「朕知道了，楊先生退下，有勞梁先生繼續念下一位！」
明朝的皇帝一般稱呼內閣諸位大學士為先生，以示尊敬。
楊廷和微不可察地皺了皺眉，躬身施禮後退入列，次輔梁儲上前朗讀第三名費懋中的卷子。
梁儲誦讀完卷，小皇帝終於露出一絲微笑，點頭道：「可！」
大家暗鬆了口氣，皇上終於認同了一人的排名，但是味道卻是有些不對啊，在場都知道徐晉是費宏的門生，跟費懋中既是同門又是好友，關係非同一般。
就這樣子，十三名閱卷官輪流讀卷，很快，案頭上十份考卷均念完了，小皇帝卻乃然沒有欽點狀元和榜眼，所以，殿中的氣氛變得有點詭異了！
朱厚熜彷彿沒發現十份卷子已經念完一般，淡道：「繼續念！」
一眾閱卷官不禁面面相覷，都察院左都御史王璟就像便秘了一般，因為這時正好輪到他。本來只有十份考卷，內閣四老+六部尚書就全部念完了，事前根本沒有讓他誦卷的安排。
王璟硬著頭皮上前躬臣行禮道：「皇上，臣已經沒有考卷可朗誦！」
朱厚熜皺眉道：「三百多人參加殿試，才念了幾份就沒了？」
王璟提醒道：「皇上只需從前十名中欽點出三鼎甲即可，這是慣例！」
朱厚熜面色一沉道：「什麼慣例？朕是天子，想多聽取幾份考卷還不成？」
言下之意，你楊廷和可以壞規矩，難道朕就不能壞規矩？只許首輔放火，不準天子點燈？
眾臣都下意識地往楊廷和望去，後者低眉垂目，這就是理不直而氣難壯，被小皇帝刺中了軟肋，楊相公這時只能啞巴吃黃連了。
禮部尚書毛澄正想出列圓場，吏部尚書王瓊卻是眼珠一圈，嗖的一下搶先出列，大聲道：「啟稟皇上，臣覺得排名第十四的徐子謙，其策問答得非常出色，論述切中要害，層次分明，面面俱到。臣敢斷言，我大明若要收復河套平原，必用此子之策。若日後用其策，卻不點其為狀元，實在有失公允，也難以服眾！」
朱厚熜大喜，他等的就是這個，立即道：「竟有此等事，快取卷誦來！」
楊廷和等人面色一變，臭脾氣的石珤更是大聲道：「皇上，萬萬不可，殿試前十乃臣等評判出來的結果，公正公允。王瓊蓄意盅惑皇上，其心可誅！」
王瓊現在已經揣測出聖意，再加上他確實想把徐晉推到狀元的位置，然後採用徐晉的復套策略，所以冷笑反駁道：「石珤，你敢不敢對天發誓，在評徐晉的考卷時做到公正公允？到底是本官盅惑皇上，還是你石珤欺君，只要把徐子謙的卷子取來當眾一讀便知。」
石珤頓時語塞，面色脹得通紅，徐晉那份卷子有九人評了一等，非常優秀是肯定的，石珤又不是不學無術之人，又豈會分不出好壞，之所以給徐晉評了三等，完全是因為「私心」，他那敢當眾發誓！
「王尚書言重了，考卷優劣各有各的看法很正常，莫不成王尚書覺得好就是好，其他人還不能有不同意見？」戶部尚書楊潭趕緊出來救場，欺君這帽子扣下來非同小可，弄不好石珤會把烏紗帽給丟了，再嚴重一點就是丟腦袋。
王瓊冷哼道：「多說無益，將徐子謙的考卷拿來誦讀，皇上自會判定好壞！」
王瓊只是想討好新君，同時把徐晉推上去，並不想死磕，所以並沒有繼續咬著石珤欺君這項罪名不放。
朱厚熜點頭道：「速去把徐晉的考卷取來！」
「皇上，臣乞骸骨！」楊廷和趨前兩步跪倒在地，將頭頂的烏紗帽取下擱地上，然後拜倒大聲道：「臣乃殿試的首席閱卷官，若殿試閱卷有失公允，必是臣之罪，臣老矣，望皇上看在老臣兢兢業業的份上，赦免臣不察之罪，恩准臣乞骸骨還鄉怡養天年！」
瞬時全場皆寂，王瓊面色一沉，暗罵一聲老狐狸。
所謂的乞骸骨即是告老還鄉，這是明朝重臣們抗議和協迫皇帝的慣用手段，在場的內閣四老當初均用過這招來抗議武宗巡遊，只是沒什麼用，正德向來隨心所欲，繼續巡遊不誤，同時也不准許他們告老還鄉！
朱厚熜面色一陣紅一陣白，他登基還沒有滿月，根基還沒打下，或者說他的根基就是楊廷和。如今楊廷和正是朝中的定海神針，只有他能鎮得住文武百官，一旦去職，那麼他朱厚熜的帝位也會搖搖欲墜，而且，朱厚熜上位還沒滿月，就把支持他登基的重臣逼走，刻薄寡恩的帽子是肯定跑不掉了。
朱厚熜又氣又無奈，擺手道：「朕不準，楊先生快快請起，朕相信你沒有失職！」
楊廷和也見好就收了，他這樣做也是為了替石珤解圍，同時洗脫自己評卷不公的「嫌疑」罷了，所以朱厚熜給了台階，他便重新戴上烏紗帽站起來。
朱厚熜又道：「朕相信諸位愛卿評卷都秉誠公平公允的態度，但正如楊尚書（楊潭）所講，考卷的優劣各有各的看法。徐子謙連中五元，才華橫溢，而且王尚書對他又如此推崇，朕也想見識一下他的答卷。來人，去把徐子謙的考卷取來！」
皇上都這樣說了，楊廷和若再不允，那便真正的變成功高震主了，所以保持沉默算是默許了。既然老大不發話，毛澄等人也緘默了。
很快，一名太監便領著一名禮部的官吏把徐晉的考卷送到了文華殿。
王瓊立即主動出列道：「臣願為皇上誦卷！」
朱厚熜讚許地點了點頭：「好！」
王瓊暗喜，打開徐晉的考卷抑揚頓挫地朗讀起來，念畢，在場的重臣都下意識地捋須點頭，完全是下意識的行為，就好像喜歡音樂的人聽到一首好歌的自然反應。
朱厚熜撫掌贊道：「好，朕以為此卷最佳，當為一甲頭名狀元！」
毛澄立即上前道：「皇上，萬萬不可。」
「皇上三思啊！」楊潭、石珤等數人也紛紛出列跪倒。
楊廷和上前一步道：「臣以為皇上欽點十名後的舉子為狀元大為不妥！」
「臣等附議！」毛紀和蔣冕也出列跪倒。
梁儲猶豫了一下，最後暗嘆了口氣，上前道：「皇上，介夫（楊廷和表字）所言極是，徐子謙實不宜為狀元，還請皇上三思！」
朱厚熜看著跪了一地的重臣，如山的壓力壓下來，不由有點慌了神，咬了咬牙道：「那朕點徐晉為榜眼！」
「皇上三思啊！」楊廷和叩首大聲道，身後眾大臣也立即跟從。
朱厚熜忍住心中怒火，沉聲道：「探花總行了吧！」
「皇上三思！」
朱厚熜又羞又怒，猛地把御筆扔在地上，怒不可遏地喝道：「豈有此理，朕是天子還是你們是天子，連欽點殿試三鼎甲的權力都沒有，這勞什麼子皇帝，誰喜當誰當去吧！」說著又把御硯給砸在地上，墨汁把距離最近的石珤濺了滿臉。
靜，全場死一股的寂靜！
楊廷和眉毛一陣亂跳，小皇帝又放大招了，還是熟悉的配方，熟悉的味道，以不當皇帝作為要挾，這分明就是耍流氓！