傍晚時份，天還沒黑，保定城的街道便變得冷冷清清的，偶爾路過三兩行人，無一不把雙手攏在袖筒中，低著頭，腳步匆匆地往家裡趕。
除夕夜與上元節不同，乃舉家團圓的日子，一大家子在屋裡伴著火爐，暖洋洋地吃上一頓團年飯，親人之間說些體己話兒，樂也融融，誰還稀罕在街上遊盪？
此刻，徐晉正坐在大廳里悠閑地翻看著一部閑書《夢溪筆談》，是從附近大慈閣的主持，慧靜禪師那裡借來的。這個慧靜禪師淡吐不俗，乃遠近聞名的有道高僧，聽說出家之前還是個舉人，屋裡的藏書頗豐，城中一些貧寒的書生都喜歡跑去找他借書，慧靜禪師也總是有求必應。
由於大慈閣離得不遠，徐晉得空也會去逛逛，順便向主持慧靜禪師請教些問題，一來二去的便混熟稔了，借幾本書自然沒問題。
廚房中傳出叮叮噹噹的聲音，那是小婉和月兒正在準備豐盛的年夜飯，二牛和大寶兩人都去幫忙打下手了。
至於徐晉，他倒是想到廚房幫忙，不過卻被小婉攆了出來，堂堂舉人老爺下廚幫忙，豈不是自降身價，所以徐老爺只負責等吃。
此時的大廳中還擺放著一隻爐子，爐子上擱了一隻瓦煲，煲里正燉著小雞磨菇，誘人的香味陣陣撲鼻而來，讓人垂涎欲滴。
這隻爐子的樣式跟現代用的蜂窩煤爐一模一樣，是徐晉特意找工匠做的。
在此值得一提的是，煤炭雖然在明朝廣泛應用，但蜂窩煤還沒被發明出來，所以人們都是燒煤球或煤餅，甚至是直接燒煤粉，不僅燃燒率極低，還會產生大量的煙氣，甚至是有毒的一氧化碳，嗆鼻不說，還極為不安全。
為了能讓小婉有更舒適安全的環境養病，所以徐晉便把後世的爐子搗弄出來了，又教二牛和大寶自己用煤粉製作蜂窩煤，這玩意技術含量不高，試驗幾次就弄出來了。
蜂窩煤中間留有大量的孔洞，能夠讓煤炭充分燃燒，幾乎不會產生煙氣，用著安全又舒適，而且耐用節省。小婉和月兒都十分喜歡，用完後留一塊煤種，第二天不用生火，添加新的蜂窩煤，馬上就能繼續用，方便快捷。
《夢溪筆談》是北宋科學家兼政治家沈括撰寫的，內容比較枯燥，不過徐晉卻也讀得津津有味，沒辦法，在生活節奏奇慢的古代，打發時間的娛樂活動實在太少了，不像信息網路化的現代，捧著手機劃幾下一天就過去了。
徐晉正讀得有滋有味，院門卻被敲響了，不禁皺了皺劍眉，誰這麼沒眼色，大年晚的跑來擾人清靜。
「呵呵，徐公子，過年好啊，祝徐公子新年大吉，前程似錦，金榜題名。」
徐晉剛打開院門，一名中年男子便笑吟吟地行了進來，一邊拱手作揖說著吉利喜慶的話。
徐晉好笑道：「梅老闆，這話不該明天再說嗎？」
這個梅老闆叫梅長卿，約莫四十許歲，一臉市儈商人的精明相，徐晉租住的這家院子就他的，這大年三十的找上門，估計是來收租了。
果然，梅老闆笑嘿嘿地道：「只要心誠，提前說也一樣。對了，徐公子打算幾時進京？之前咱們可是說好的，這宅子的租金按月收取，不足一月也要收足一月。」
說完便搓著手看徐晉，意思很明顯，要麼你們今晚搬走，要麼就交下個月的房租。
徐晉微笑道：「估計初五前後動身，梅老闆放心，租金不會短了你的，來，咱們到屋裡聊聊。」
梅老闆跟著徐晉進了大廳，誇張地吸了吸鼻子道：「真香，徐公子今晚這頓年夜飯肯定很豐盛了。」
徐晉給梅老闆斟了杯茶，後者受寵若驚地接過，並連聲道謝，眼前這位可是正兒八經的舉人老爺啊。
徐晉微笑道：「梅老闆，前些日子送你的蜂窩煤爐還好用嗎？」
梅老闆頓時眉開眼笑地道：「確是個好東西，生火快，還沒有煙氣，家裡的婆娘也十分歡喜，不過徐公子給的十幾塊蜂窩煤已經燒完了，鄙人正琢磨著向公子再討一些，要不徐公子乾脆把制蜂窩煤的法子告訴鄙人，鄙人回去自己弄一些好了，也省得麻煩！」
梅老闆說完眼底閃過一絲狡黠和熱切。
徐晉似笑非笑地道：「這制蜂窩煤的法子乃在下苦費心思琢磨出來的，梅老闆輕描談寫就想拿去，是不是有點不厚道。」
梅老闆的笑容頓時僵住，訕訕地道：「鄙人只是覺得這蜂窩煤好用又節省，這樣的好東西，徐公子何必敝帚自珍，拿出來造福百姓豈不好？」
徐晉揶揄道：「梅老闆這話倒是說得有道理，噢，我聽說梅老闆家的染坊有祖傳的調色秘法，要不咱們一起拿出來造福百姓吧。」
梅老闆不由老臉一紅，訕笑道：「徐公子說笑了，鄙人就靠這混飯吃了。」
話說這個梅老闆是開染坊的，雖然不大，但仗著掌握了調色的「核心技術」，倒也十分吃香，靠染布生意賺了萬貫家財，還在保定城中置了好幾套房產，成功由苦哈哈的泥腿子，逆襲做了員外。
在此值得一提的是，梅老闆家中所謂的祖傳調色秘方，其實並不是祖傳的，而是早年在蘇州染坊中幫工時偷學到的，後來回到保定自己開了家染坊，倒是賺得盤滿缽流。
這個梅老闆無疑是個精明的傢伙，見到蜂窩煤後立即便意識到其中的商機，竟打算空手套白狼，從徐晉口中把制煤的法子要過來。
可惜徐晉並不是那種糊塗的書獃子，之所以送了一隻新式的蜂窩煤爐給梅老闆使用，本來就懷著「不可告人」的目的。
正在梅老闆有點沮喪時，徐晉卻是微笑道：「梅老闆是明白人，制蜂窩煤的法子白給是不可能的，不過在下可以把這制煤的方子賣給你。」
梅老闆愕了一下，有點難以置信地道：「徐公子此話當真？」
梅老闆自己就是靠著秘方發家的，所以深知掌握一門秘方的好處，更何況蜂窩煤商機巨大，別的不說，光就是保定府城一個寒季的用煤量就多達十數萬斤，更別說百萬人口的京師了。
徐晉點頭道：「自然是真的！」
梅老闆極力壓住內心的激動，端起茶杯喝了一口，故作淡然地道：「那徐公子這制煤秘方打算賣多少銀子？」
徐晉微笑道：「不多，就三百兩銀子！」
梅老闆心中竊喜，三百兩雖然不是小數目，但相比於蜂窩煤的巨大市場，這簡直就不值一哂，嘿，本以為這小子精明，沒成想原來是個短視的糊塗蟲。
「咳，徐公子這要價有點高了。」梅老闆雖然激動，但還是打算盡量把價錢壓一壓，盡顯奸商的狡詐本質。
徐晉篤定地道：「梅老闆是明白人，三百兩的要價已經很低了，要不是在下近來手頭緊，斷然不會把制蜂窩煤的方子賣了。若梅老闆沒興趣，那在下便賣給其他人好了。」
徐晉這話倒是半真半假，近來他確實有點不寬裕，但也沒到手頭緊的地步。儘管目前車馬行和紅茶的生意，加起來每年都有近千兩銀子分紅，但現在可沒有銀行，更加沒有轉賬這玩意，所以今年的分紅徐晉還沒拿到手。
而這次出門，徐晉攜帶了三百多兩銀子，在吃穿用度方面自然不會委屈自己，結果數月下來，三百多兩銀子倒是「揮霍」了近半。在離開安陸州時，興王妃蔣氏雖然賞賜了價值近千兩的金銀，但有大部分是不能變現的首飾，只有數百兩現銀可以使用。
徐晉是那種只要條件允許，絕對不虧待自己的人，所以就在本月初，他便派大寶先行趕到京城買了一座宅子，以備年後進京時有地方落腳，他可不想在客棧中住大半年，更何況還帶著家眷。
京城可不比別的地方，人口眾多，說是寸土寸金可能有點誇張，但宅子的價格絕對不菲，一座三百平左右的兩進宅院，花了徐晉近五百兩銀子。
因此，徐晉身上只剩百多兩銀子吧，要供五口人吃穿用度，再加上到了京城，肯定會有日常應酬往來，怕是支撐不了多久，所以便打算把這制蜂窩煤的「核心技術」賣給梅老闆，賺幾百兩銀子幫補一下。
梅老闆和徐晉磨了一會嘴皮，見到後者態度堅決，知道不可能再把價錢壓得再低了，最後只好同意出三百兩買下蜂窩煤的製作方法。
接下來雙方簽訂了契約，徐晉承諾不把制蜂窩煤的方法再另賣他人，梅老闆付了三百兩銀子，拿著制蜂窩煤的方子喜滋滋地離開了，而且還大方地免了徐晉下月的房租，畢竟徐晉等初五就動身進京了。
梅老闆自以為撿了個大漏，但在徐晉看來卻不盡然，因為製作蜂窩煤的方法並不複雜，特別是在大規模生產時，要做到保密很難，輕易就能被別人山寨去了。
當然，梅老闆買了這蜂窩煤的方子也不會虧本，畢竟有捷足先登的優勢，賺錢是肯定的，但想財源滾滾卻就難了，壟斷整個蜂窩煤市場更加不可能。倒是徐晉干手凈腳，輕鬆就將三百兩銀子落袋為安。
送走梅老闆時，天色完全黑下了，豐盛的年夜飯也擺上了桌，徐晉自然不會擺什麼