窗外，雪花趁著夜色飄落，鉛山縣衙前院各房（辦公室）都已經門戶緊鎖，只有禮房還亮著燈。
此刻，一名年約三十許歲的中年男子正在油燈下認真地處理公文。此人身穿綠色的八品官袍，正是鉛山縣的新任縣丞孟軒，表字庭芳。
孟軒乃玉山縣人，舉人出身，原在鵝湖書院任教習，品行正直，而且辦事幹練，頗受鵝湖書院的山長賞識。
去年，孫遂在鉛山縣剿匪，把失職瀆職的前任知縣革職查辦了，將縣丞吳林廣提了上去代理知縣，於是縣丞的位置就空缺了，鵝湖書院的山長便向孫遂推薦了孟軒。
縣丞（正八品）乃縣令的副手，主要負責文書和倉庫管理等，實際的權力並不大，屬於坐冷板凳的角色。儘管如此，孟軒自上任以來兢兢業業，將分內所屬的工作處理得井井有條，確實是個能吏。
不過，下屬越能幹，未必會越受直繫上司的賞識，甚至會招致忌憚，因為威脅上司的位置嘛！
知縣吳林廣本人也是舉人出身，只是走了狗屎運才坐上知縣的位置，如今孟軒也是舉人出身，而且辦事能幹，吳知縣自然覺得地位有受威脅的危險，所以一直排擠孟軒，大小事情都不會跟他商量，反而更為重用主薄方添祿（茶商方家）。
孟軒為人正直，還有點書生意氣，對吳林廣這種世故圓滑的老吏有些不屑，所以儘管受到排擠，卻從來沒有主動去奉承吳林廣，只是赫赫業業地做好自己的本份。
孟軒今年才三十二歲，這個年紀的舉人其實並不算老，完全可以再搏取進士功名，但孟軒卻選擇了到書院當教習，可見對士途並不熱衷。正所謂無欲則剛，所以孟軒才懶得去討好奉承吳林廣，大不了再回書院當教習。
此時，孟軒處理完最後一份文書，正準備收拾一下便下班回家，門突然被推開了，捕頭李明挾著一陣寒風閃了進來，神色慌張地急道：「縣丞大人，大事不好了，寧王麾下軍隊已經兵臨城下了，要求咱們開城納降呢！」
孟軒面色急變，急忙問：「賊兵有多少人馬？」
「賊兵」兩個字足以看出孟軒對寧王起兵造反的鮮明態度。孟軒為人正直，並不像吳林廣這種圓滑世故的騎牆派，造反的寧王在他眼中就是不折不扣的亂臣賊子，人人得而誅之。
李明目光一閃，答道：「天黑看不清楚，至少過千人，或許有幾千！」
孟軒皺了皺眉道：「走，到城頭看看去……對了，知縣大人你通知了嗎？」
「已經通知了，不過天氣變化，縣尊大人的老毛病又犯了，腰痛得起不了床，讓縣丞大人全權負責守城的事宜。」李明說話時眼神明顯有些虛。
孟軒頓時臉色微沉，他又不是白|痴，吳林廣早不犯病晚不犯病，偏偏這個時候犯病，十有八九是裝的，無非是想推卸責任罷了，一方面不想得罪叛軍，一方面又不想背獻城投降的罪名，這狡猾的老油子，真是枉讀了聖賢書，呸，羞於此等人為伍！
孟軒一甩衣袖大步走了出官署，李明眼中閃過一抹愧疚，連忙快步追了出去。
話說李明找孟軒之前便先去請示過吳林廣了，吳知縣正在和小妾吃小雞燉蘑菇呢，聽聞寧王大軍已經兵林城下，當場嚇得六神無主，還是小妾給他出了個餿主意地，把鍋甩給縣丞孟軒。
孟軒冒著風雪趕到北城門，此時城頭上已聚集了數百的衙役和民壯，見到孟軒紛紛行禮：「縣丞大人！」
孟軒臉色冷沉地點了點頭，從城牆的垛口處探頭往下觀察了一下，頓時心中大定。城下的賊兵估計就千人左右，而且看樣子並沒有攜帶攻城的器械，更何況現在下著雪，就憑那點人想攻破城門，作夢吧，城頭上的數百差役和民夫便足以守城。
此時，城下等候的楊清和王儒早就不耐煩了，見到城頭上有人探頭觀察，而且看頂戴服裝顯然是個官員，於是厲聲喝道：「城頭上可是鉛山縣令吳林廣？」
「本官乃鉛山縣丞孟軒，爾等賊兵安敢在城外耀武揚威，速速丟下兵器自縛待罪。」孟軒冷道。
楊清和王儒意外地對視一眼，一把手沒出現，反而來了個二把手，看樣子態度還挺強硬的。
楊清厲聲威脅道：「不知死活的狗官，限你一盞茶內開城投降，否則本千戶便下令攻城，到時殺你全家！」
孟軒不屑地冷笑道：「痴心妄想，本官乃堂堂朝廷命官，又豈會向爾等亂臣賊子投降獻城，廢話少說，有本事便來攻城。」
楊清大怒，手中的長弓崩的一聲，但見箭去如流星，直取城頭上的孟縣丞。
「縣丞大人小心！」旁邊的捕頭李明手疾眼快地將孟軒拉後。
那支勁箭掠著孟軒的額頭而過，將烏紗帽都掃掉了，篤的一聲插|進了門樓的一根橫木上。
孟軒驚出一身冷汗，狼狽地將烏紗帽撿起來戴上。
「瑪的，算你這狗官命大！」城下的楊清怒罵一聲，大喝：「攻城！」
一眾賊兵立即吶喊著撲向城門，刀砍腳踹，企圖把城門給破開。
話說楊清率領的一衛人馬本是來追殺孫遂的，輕裝簡從，並沒有攜帶攻城的器械，再加上眼下寒風刺骨，雪花紛飛，攀爬城牆是不可能的了，只能對城門進行攻擊。
城頭上，孟軒定了定神，立即命令眾衙役和民夫往下扔滾石檑木，下面企圖破門的賊兵頓時被砸得頭破血流，慘叫連連，傾刻便死傷十幾人。
楊清正想命令弓箭手壓制城頭上的守軍，王儒大聲道：「大哥，這樣子攻城不划算啊，最後就算破城，恐怕也得搭上幾百弟兄的性命。」
楊清此刻正是一肚子火，追殺孫遂差點全軍覆沒就算了，現在連攻城也不順利，偏偏吳三八一路來卻是勢如破竹，他奶奶的，自己咋就這麼倒霉呢！
「老三，那你說怎麼辦？」楊清沉聲道。
王儒道：「眼下正下雪，地濕牆滑，咱們又沒有攻城的工具，這樣硬闖城門只能白送性命，要不咱們先去收拾費家？等天亮雪停後再攻鉛山縣城吧！」
楊清琢磨一下也有道理，費家莊園沒有城牆，應該十分容易拿下，弟兄們也正好有地方落腳躲避風雪，最關鍵是抓住費家上下可是大功一件，於是點頭道：「好，那便先去攻費家，媽媽的，回頭攻破鉛山縣城，看老子不宰了那狗縣丞的全家。」
楊清憤憤地罵了一句，下令繞城而過趕往城南柴家埠的費家。
那些賊兵聽聞不用攻城都不禁大喜，這寒風夾雪的天氣，硬攻牆厚城高的縣城簡直就是送死，還是攻打費家好啊，聽說費家可是大族，家裡肯定是錢多糧多，而且丫環婢僕成群，爽也！
城頭上的衙役和民夫見到賊兵竟然這麼容易就打退了，不禁齊聲歡呼。
孟軒卻是不敢大意，擔心賊兵去攻打其他城門，於是率著眾衙役沿著城頭緊盯著賊兵，最後看著賊兵繞到城南遠離，這才放下心來。
看著賊兵離開的方向，孟軒隱隱猜到對方的目標可能會是費閣老，但能守住縣城就不錯了，其他的孟軒也愛莫能助，只是派了一騎出城趕往城西的千戶所報信，至於熊千戶會不會率兵救援費家，孟軒也拿不準。
此時，費家的莊園內正燈火通明，府前的空地上十幾輛馬車整裝待發，另外還有十幾板車的行李。家丁婢僕般背著包袱，人人神色慌張……