午後的陽光灑落在假山畔的魚池中，幾尾錦鯉悠閑地在泉石底下穿梭，秋蟬伏在枝頭上鳴唱。
屋內，諸女正圍坐在桌子旁煮茶閑聊。此刻，費如意的面前擺著各種茶具，正在逐一給謝小婉講解這些茶具的用途。
「龍井茶最好是用龍井水，虎丘茶以虎跑泉沖泡為佳，而松蘿茶則最好用龍池水。茶經有云：八分茶以十分水泡，那茶亦十分，十分茶以八分水泡，則茶亦只得八分，可見泡茶用水之重要！」費如意一邊以茶匙將茶葉撥進茶篩中，一邊認真的講解，動作讓人賞心悅目。
謝小婉不禁吐了吐舌，笑道：「原來喝茶還這麼多講究，以前人家都是把茶葉放壺裡，用開水一泡就喝的。」
費吉祥笑道：「小婉妹妹，沒洗過的茶是泥茶，不能喝的。」
費小玉撇嘴道：「我看味道也差不多嘛，喝個茶弄那麼麻煩幹嘛。」
費吉祥打趣道：「所以說五妹你是俗物，而三姐是仙子！」
眾丫環咯咯地笑起來。
費小玉不以為然地道：「反正這輩子我是學不了三姐，做個快快樂樂的俗物豈不好。」
費如意抿嘴一笑道：「所以五妹才是最讓人羨慕的。」
費小玉笑嘻嘻地道：「三姐才讓人羨慕呢，瞧這春風滿面的模樣，人家都想咬一口你的臉蛋兒。」
費如意的模樣本就是三姐妹中最出挑的，此刻臉色紅潤，美眸波光瀲灧，更是美得醉人。
這也難怪，儘管之前徐晉送來一幅素描畫像，但實際上並沒有明確的表態，這讓費如意一直處於患得患失的狀態，但今天徐晉為了她的庚帖冒險豪賭三千兩，最後甚至赤膊上陣，以暴力把庚帖搶回來，對她的心意已經是不言自明了。
所以費如意心裡踏實了，此刻心情跟春風一樣輕快，喜悅之情溢於言表，本就是絕色殊麗的少女自然更美了。
費如意嗔了小妹一眼道：「五妹又在胡言亂語說些混賬話，小婉妹妹不用理她，我教你煮水吧。這泡茶的水不能煮得太老，太嫩亦是不好，以二沸之水為最佳……」
正在此時，門外傳來了腳步聲，諸女美目齊齊望去，只見三名俊逸的書生行了進來，正是徐晉和費懋賢兄弟。
「相公回來了！」謝小婉欣喜地站了起來。
徐晉微笑：「在煮茶？看來我們回來得還算及時！」
費懋中道：「我們在書房挨罵，你們卻在這裡煮茶閑聊，真是不公平啊！」
費小玉笑嘻嘻地道：「誰叫你們是男人，對了，爹有沒有責罰你們？」
費懋賢老實地道：「我和二弟倒是沒有受罰，不過子謙就慘了，三天內要把《大明律》和《禮記》抄一遍！」
「我就猜到是抄書，爹就那性子！」費小玉笑嘻嘻地道。
費如意卻是輕蹙了蹙黛眉，她可是知道《大明律》的篇幅有多長的，再加上一部《禮記》，三天時間怎麼可能抄得完？叔父這懲罰也太重了些！
費吉祥卻是打趣道：「徐公子，我三姐的庚帖在何處？女兒家的生辰八字可不能私藏啊！」
費小玉咯咯地笑道：「三姐的庚帖是徐晉贏回來的，自然就是徐晉的了，私藏有問題嗎？」
費如意頓時鬧了個大紅臉，羞澀地低下頭去。徐晉連忙道：「如意姑娘的庚帖費師要回去了，咳……你們慢慢聊，在下回書房抄書，失賠了！」
徐晉說完便退了出去。
……
費府東院客廳內，趙氏和方夫人隔著茶几而坐。
方夫人氣咻咻地道：「費夫人，你今早說三姑娘身體不適不能隨你過府，結果卻女辦男裝與那徐晉上街遊玩，最可惡的是，那徐晉竟打傷犬子，把三姑娘的庚帖給搶回去了，這倒底算什麼事兒？」
趙氏陪著笑道：「方夫人消消氣，今天如意確實身子不舒服，可能是被那邊府里的五丫頭攛掇出府了，五丫頭可是出了名的野。至於那徐晉毆打貴公子的事，本人也極為氣憤，此子行為乖張，當初連寧王世子都讓給打了，不過方夫人放心，那庚帖我會找他要回的。」
方夫人將信將疑地道：「你確定能要回來？」
趙氏陪笑道：「肯定能要回的，如意和天佑少爺的婚事……」
「婚事到此為止！」
趙氏還沒說完，一把冷冷的聲音在門外傳了進來。
趙氏和方夫人不約而同地往門外望去，前者頓時變了臉色，而方夫人也下意識地站了起來。
從門外行進來的正是費宏的元配，費家後宅的話事人袁氏。
袁氏今年四十有八，汝南人，同樣出身望族的她身上自有股上位者的氣質，自然不是趙氏這種出身的女子可比的。
袁氏身穿一套錠青色闊袖長衫，外罩縷金菊的紫青色比甲，頭髮挽成中年婦女常見的牡丹髻，端莊而不失氣度，身邊伴著四名丫環，而門房趙四兒則陪著小心跟在後面，一臉無奈地朝趙氏使眼色。
方夫人自然知道眼前這位才是費府後宅的話事人，倒不敢用對待趙氏的態度來對待袁氏，陪著小心行禮道：「見過閣老夫人！」
袁氏只是微點了點頭作為回應，趙氏笑容牽強地道：「夫人怎麼得空過來這邊？」
袁氏沒有理會趙氏，在茶几旁的楠木椅子上坐下，淡道：「方夫人，坐吧！」
方夫人拘謹地坐下，說到底他只是商人之婦，欺負一下同樣出身不高，而且還是填房的趙氏可以，但面對袁氏，她得小心敬著。
趙氏尷尬站在一旁，因為袁氏坐的椅子是她剛才坐的。連主子都小心侍候著，翠雲自然不敢造次，連忙給袁氏上了茶。
袁氏淡道：「我這次過來本是要談一談如意那丫頭的事，既然碰巧方夫人也在此，正好彼此說清楚，倒也省事了。」
方夫人陪笑道：「您說！」
袁氏輕描淡寫地道：「那我就直說了，咱們費家是鉛山望族，方家與費家門不當戶不對，如意與貴府公子的婚事就此作罷吧。回頭我會命人把東西都送還給方府。」
方夫人面色難堪之極，站起來道：「費夫人既然如此說，那我便告辭了！」
袁氏端起茶杯，用杯蓋輕撥茶湯上的泡沫，頭也不抬地道：「送客！」
「不必了！」方夫人帶著婢僕悻悻地走出了大門。
趙氏尷尬地站著，心中雖然不滿，卻又不敢插嘴，說到底她只是大房的續弦罷了，再加上出身低微，那就更加沒發言權了。
方夫人走後，袁氏從懷中取出費如意那份庚帖放在茶几上，冷冷地瞥了趙氏一眼，淡道：「庚帖是你給方家的吧？」
趙氏陪笑道：「夫人，如意那丫頭年紀不少了，總那樣拖著也不是辦法，所以妾身便想著給她先訂一門親事。」
袁氏冷喝道：「豈有此理，如意還在給他父親守孝，你不知道嗎？」
趙氏分辨道：「只是先訂親，又不違制！」
袁氏怒喝道：「休得在此狡辯，如意是長房嫡女，大哥大嫂雖不在了，但她的婚事還輪不到你這填房作主了。這麼大的事你竟然敢瞞著我，真夠無法無天了你。那方家三少是什麼貨色，你竟然為了那點聘禮捂著良心把如意往火坑裡推！」
四周的奴僕噤若寒蟬，在費府里，下人們最怕的並不是老爺費宏，而是這位掌握後宅管理大權的夫人袁氏。
趙氏被罵得面紅耳赤，吃吃地道：「夫人，話不能這麼說，那方家三少雖然嗜玩斗戲，但為人還是不錯的……」
「閉嘴，你一個婦道人家懂什麼，外頭的事你又知道多少，方家與寧王府有牽連，大哥就是讓寧王府手下的賊子害死的，你竟然讓如意嫁去方家，腦子是不是進水了！」
趙氏頓時無言以對，她只是個貪財好利，目光短淺的婦人，又豈會考慮到這一層。
袁氏怒氣未消地斥道：「收到的銀子禮物，全部一文不少地退還給方家，還有，東府以後的日常用度削減一半。」
趙氏臉色變了變，腆著臉給袁氏續了杯茶，陪笑道：「夫人甭生氣，明天妾身便將所有東西退還給方家，這件事妾身確實做得欠妥，向夫人賠個不是，保證下不為例。
您看這用度能不能別削了，妾身倒是無所謂，但是府里的下人怕有怨言啊，更何況如意她……」
袁氏淡道：「如意不用你操心，以後她每月的例錢由那邊府里發放。」
趙氏頓時整個人都蔫了，撲通的跪倒在地上，乞求道：「夫人，你就饒了妾身這一遭吧，我以後再也不敢了。」
袁氏冷哼一聲，拿起茶几上的庚帖放入懷中，淡道：「這次暫且饒過你，再有下次你就收拾一下回娘家去吧！」
袁氏說完便站了起來，帶著一眾丫環離開了東府。