鉛山縣的縣治位於河口鎮，人口數萬之眾，規模比上饒縣小很多，城牆的周長也就四里許，其厚度和高度自然也不及上饒縣城。
由於信江和鉛山河在此交匯，所以河口鎮的水上交通十分便利，乃河紅茶的發源地，方圓百里的毛茶都會先運到這裡，加工成河紅茶後分銷閩浙各地。
正因為如此，河口鎮的茶葉生意相當繁盛，與景德鎮、富田鎮、吳城鎮並稱為江西四大古鎮，乃一片富庶繁華之地。
費家便是河口鎮的大戶人家，同時也是遠近聞名的書香世家，不過，費家的老宅並不在河口鎮的城中，而是在距離城池數里的柴家埠，費家那一片連綿的莊園佔據了整個山頭。
由於從去年下半年開始，費家便不斷受到以吳三八為首的賊人侵擾，不僅莊園遭受到破壞，祖墳被挖掘，最後甚至連費家大爺費典也死於賊人之手。費家出於安全考慮，暫時遣散了大部分的下人，然後舉家遷往了上饒縣避禍。
幸而今年五月份，江西巡撫孫遂把鉛山群匪給剿滅了，費家這才得以搬回老宅，重新把遣散的下人召回，此時的費家莊園已經重新修繕好，恢複了些許昔日的熱鬧景象。
正值金秋時節，費家大爺（費典）的宅子後院中，葡萄架上掛滿了成熟的葡萄。
此刻，葡萄架下的鞦韆上正坐著一名扎雙丫髻的小丫環，一邊愜意地晃蕩著雙腳，一邊往小嘴裡塞著香甜的葡萄。
「入畫！」一把清柔的聲音從屋裡傳出來。
「啊……喔喔喔！」小丫環答應了一聲，結果不小心被嘴裡的葡萄卡喉嚨里了，頓時發出像公雞打鳴般的聲響，眼淚都給噎得冒了出來。
一張宜嗔宜喜的絕麗臉蛋從窗口探了出來，那雙明眸清澈得如同一泓秋水，眉若遠山含黛，讓人見之心曠神怡。
「饞丫頭，是不是偷吃葡萄噎著了！」費如意既好氣又好笑地道。
入畫這時終於把卡在喉嚨的葡萄給咽了下去，眼淚汪汪地擺手道：「姑娘，我沒事……沒事！」
入畫一便撫著胸口，一邊往屋裡行去，掀起珠簾進了費如意的閨房。
費如意一身淺綠色的衣裙，弱質纖纖，亭亭站在書案後，手裡還拿著一支毛筆，書案上鋪開了一張宣紙。
不用費如意吩咐，入畫便上前往硯中加入清水磨墨。
此時的宣紙上已經題了半闕詞，赫然正是徐晉在南昌藤王閣上吟出的《臨江仙》，時隔半個多月，徐晉這首蕩氣迴腸的懷古詩詞已經在鉛山縣的文人圈子中傳開了，費家作為鉛山縣的書香世家，自然也是最先得知的一批。
「白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。」
費如意把《臨江仙》的下半闕寫完擱筆，看著整首大氣磅礴的詞，輕搖臻首嘆道：「徐公子這首詞依舊是如此恢弘，我的字實在難以駕馭！」
入畫掩著嘴咯咯地笑道：「那有什麼打緊的，小姐能駕馭得住徐公子的人就行了。」
費如意吹彈得破的俏臉不由微紅，白了入畫一眼，嗔道：「死丫頭，別的不學，偏要跟五妹學了貧嘴，討打不成？」
入畫笑嘻嘻地道：「小姐，院試應該已經放榜了吧，你說徐公子和大少爺會不會通過？」
費如意輕道：「以徐公子和大哥的才學，如無意外，通過院試是必然的，怕就怕……」
費如意沒有說下去，眼中難掩擔憂之色，費家與寧王府交惡，而徐晉在上饒縣更是為了自己與寧王世子直接起了衝突，就怕在南昌城中會遭寧王世子報復。
入畫自然明白自家小姐在擔憂心上人的安危，笑嘻嘻地岔開話題道：「院試考完了，徐公子會不會和少爺他們順道回來？」
費如意貝齒輕咬了一下櫻唇，略帶惆悵地道：「人家哪知道呢！」
話說之前徐晉與費家兄弟約好，先在鉛山縣會合，再一道前往南昌趕考的，費如意還滿懷期待呢，誰知徐晉竟突然改了行程，根本沒在鉛山縣停留，而是帶著小婉繞道余干縣回娘親探親了。
儘管離開上饒縣之前，徐晉送來了自己的素描畫像，但並未曾親口承諾過什麼，所以費如意的少女之心是患得患失的。
入畫撅著嘴道：「徐公子也真是的，姑娘這般待他，就給小姐畫了張畫像，其他什麼表示也沒有。」
費如意不禁眼神一黯，默默地把宣紙捲起，用細繩子紮起放好。入畫偷偷地吐了吐舌頭，暗暗後悔自己口不擇言。
正在此時，一名婢女掀起珠簾行了進來，一副志得意洋的模樣道：「夫人讓姑娘到前面會客！」
費如意不禁輕皺了皺眉，近段時間老是有本縣的鄉紳婦人前來拜訪，而繼母趙氏也總是把費如意叫去會客。剛開始時費如意還不明所以，後來才漸漸察覺不對勁，所以很抗拒到前面見客人。
入畫綳著臉道：「我們姑娘今天身子不舒服，不想出去見客！」
「今天來拜訪的是方家的夫人，乃本縣最大的茶商，家資巨萬，夫人讓小姐無論如何都要到前邊坐坐。」
這名婢女叫翠雲，約莫二十七八歲，長得姿色平平，乃繼母趙氏的貼身婢女，恃著趙氏的信任，平時也不怎麼把費如意放在眼內。
入畫冷笑道：「真是可笑了，家資巨萬關我家小姐啥事，她要是心動自己嫁過去啊！」
翠雲那三角眼頓時斜吊起，譏諷道：「有本事你自己去跟夫人講，信不信她打爛你這小蹄子的嘴巴！」
入畫頓時怒道：「呸，你以為我不敢啊，她不過是老爺的填房而已，真當自己是正經主子……」
「入畫！」費如意連忙喝止住入畫，淡道：「翠雲，你先出去吧，告訴娘親我馬上就來！」
費如意雖然萬分不情願，但她性子柔弱，並不想因此事與繼母起爭執。
翠雲得意地瞥了入畫一眼，冷笑道：「瞧瞧，主子反倒比你這丫頭懂事，不是奴婢多嘴，姑娘得好好管教一下入畫這丫頭了，端的是沒規矩！」
「是啊，端的是沒規矩，是該好好管教了！」
隨著一把銀鈴般的聲音響起，一朵紅雲掀簾行了進來，赫然正是費小玉那隻小辣椒，緊接著又進來一名明眸皓齒的少女，正是費家四姑娘費吉祥。
翠雲頓時面色微變，連忙低下頭福禮道：「奴婢見過四姑娘、五姑娘！」
費小玉揚手便給了她兩記大耳刮子，高仰著小臉罵道：「賤婢，你是什麼身份，竟敢教訓起主子來？」
費如意性子溫順，翠雲恃著趙氏的寵信，膽敢在她面前拿大，但在費小玉這隻小辣椒面前卻是連屁都不敢放，低著頭連賠不是。
費小玉又抽翠雲一記耳光，警告道：「以後再讓我見到你欺負三姐姐，仔細你的皮，滾出去！」
翠雲一聲不響地捂住臉頰跑了出去！
入畫解氣地道：「五姑娘來得太及時了，剛才那位還讓姑娘到前面會客呢，說是大茶商方家的夫人，我說她想錢想瘋了，小姐還在替老爺守孝呢，真真的豈有此理！」
費小玉冷笑道：「什麼大茶商夫人，本姑娘進門時就把她攆出去了，我說三姐姐你也太好欺負了，下次那賤婢還敢那般囂張，你就大嘴巴抽她啊，怕她作甚！」
入畫撅嘴道：「五姑娘有爹娘寵著，還有兩位親哥哥護著，自然可以那樣，咱們姑娘無依無靠，別的不說，光就是每月的用度開支都是那人在管著。」
費小玉不以為然地道：「那又如何，莫不成她還敢剋扣三姐姐的用度不成，大不了我回頭跟娘親說，三姐姐以後的日常用度開支都由我們那邊出了！」
費吉祥連忙道：「五妹千萬可別添亂，回頭那位又該把氣撒到三姐頭上了。」
費如意暗嘆了口氣，岔開話題道：「兩位妹妹今天咋這麼早過來耍？」
費小玉笑嘻嘻地道：「自然是來給三姐姐報喜的！」
費如意愕了一下，費吉祥笑道：「府里的下人回來稟報，院試結果的榜單在縣衙貼出了！」
費如意心中一動，連忙問：「放榜了嗎？他……大哥可中了？」
話說院試放榜的當日，南昌府衙會抄錄若干份，以快馬送到下屬各州府的官衙外張貼，沿山縣距離南昌不算太遠，所以院試的榜單今天已經送到了。
費小玉笑嘻嘻地道：「三姐姐，大哥自然是中了，徐晉還摘了院試案首呢，該不該恭喜你！」
費如意頓時霞飛雙頰，羞喜地道：「他摘了案首關我什麼事！」
費小玉長長了哦了一聲道：「原來不關三姐事啊，也不知誰讓大哥在考前給徐晉帶了一個香囊呢，裡面還寫了什麼來著？我先想想……朝朝暮暮？還是暮暮朝朝？」
「五妹，你……竟然偷看，我以後再也不相信你了！」費如意又羞又惱地道。