「到了！」
永江智美這句話與她身處的實際情況並不怎麼相符。
為什麼這麼說，因為她只是剛剛從車上走下來而已。
但是這聲雀躍恰如其分地表現了她此時的心情。
梅賽德斯賓士轎車穩穩地停在弔橋前。不過在德國，賓士並非什麼高檔轎車，僅是常見的家用車而已。護城河環繞城池四周，在罕見的三月的暖陽照射下，城堡已近在眼前。
在此只能以「近在眼前」來形容。「蹲坐」或是「穩坐」之類的擬人修辭並不恰當，而「聳立」或者「綿展於眼前」用在這裡又感覺怪怪的。
城堡宛如自成一個世界，就存在於那裡。連時光的流逝彷彿都被厚重的石牆阻擋。
「到啦。」
永江智美又一次嘟噥道。
「你還滿意嗎？」
駕車的男子微笑著問道。他的發間已經夾雜著白絲，朝氣蓬勃的臉龐被太陽曬得略顯黝黑，但是搭配身上那件上等材質的粗花呢外套，一眼看去，整個人散發出優雅大方的氣質。
「真是太感謝了！能住在這樣的城堡里是我的夢想！」
說著，智美一把抱住自己的丈夫。自從來歐洲以後，她似乎喜歡上了這種誇張的表達愛意的方式。
「真的很不錯哦，」永江英哉有些害羞地催促智美道，「好啦，快自己進去看看吧。」
智美從外表上看就像是永江英哉的女兒。當然，她的實際年齡並沒有看上去那麼小。
不過，嬌小的身材，襯上天真可愛的圓臉，就算說她是十八歲也不為過。
年過四十的英哉和只有二十一歲的智美是夫婦，很多人覺得訝異，這也是理所當然的。
「我真想馬上就住進去。」
智美一邊走向弔橋一邊說道。
「那可不行，現在還沒開通電源。」
「點蠟燭就行了。」
「連煤氣都沒有。」
「把那邊的樹枝收集起來當柴火不就好了。」
「你還真喜歡中世紀的傳奇故事啊，」英哉笑著說道，「但是住在城堡里光線很不好。既煞風景，生活又乏味。」
「沒關係，我從沒想過住在這裡能使用客房服務。」
「你就先忍耐一個月。我會找人來修整，讓這裡變得適合居住。」
「只要一個月啊，還以為要花上十年。」
智美似乎感到有些遺憾。
「時間會過得很快的。好啦，當心腳下。」
兩人過了弔橋，邁步走向城門。只見粗重的黑色鏈條斜穿過弔橋的一端，與城堡相連。
「我在電影中經常看到，敵人來襲的時候，就會有人用那根鏈條把弔橋吊起來，」智美說道，「你看，護城河裡還有水。」
「太危險了，你不要靠近邊上啊，」英哉摟住智美製止道，「以後必須安裝扶手。萬一有人掉下去，可不是鬧著玩的。」
的確，護城河水渾濁發黑，不禁讓人覺得即使是會游泳的人摔下去，也會深陷泥潭，死無葬身之地。人在水中即便游得動，護城河兩岸也陡峭得讓人無法爬上岸。
「但是如果裝上扶手，弔橋就沒辦法收起來了吧？」
智美感到無趣地說道。
「鏈條早就已經生鏽，用不了。況且，現在也不會有敵人攻打城堡，沒有把弔橋升起來的必要。」
「不過……」
還不等智美說完，英哉便催促再次露出不滿的智美，並率先穿過城門。
俗稱為「城堡」的建築，通常指的既可以是王親貴族用於居住的城堡或宮殿，也可以是用於戰鬥的城堡。
這座被認為始建於十三世紀的古城屬於後者。它建在一座小山丘上，四周還挖了一條護城河以抵禦敵人的攻擊。
這座城堡與豪華的裝飾、雕刻及華麗的客廳無緣，看上去就像是一堆石塊。但是在智美看來，比起那些向觀光客開放、充滿貴族趣味的半吊子城堡，還是這棟實用至上的城堡帶給她更多「中世紀」的感覺。
當得知這座古城堡正以三億日元「降價」出售時，剛剛新婚燕爾的智美便向丈夫撒嬌，希望他能為她買下。於是英哉便滿足了她的願望。
說到永江英哉，他是日本屈指一指的大資本家的次子，他認為人的一生，比起工作，為興趣而活更有意義。為數眾多的公司管理和外部公關都被交由哥哥和哉負責，自己則從年輕時起便旅居歐洲各地。
英哉不知不覺已年逾四十，他已經在羅騰堡 逗留了將近一個星期。羅騰堡以保存完好的中世紀街道而聞名遐邇，但是由於太過出名，即使在夏天，觀光客也絡繹不絕。英哉覺得沒有必要趕在旺季去湊熱鬧，於是便在淡季的晚秋造訪了這裡。
艾森胡特酒店是這座城市最古老、最具歷史淵源的酒店。店如其名，門前垂掛有鐵制頭盔。
雖然算不上是什麼大酒店，但英哉中意它建築藝術地道的歐洲風情。
前廳、樓梯口和走廊各處裝飾的古老油畫及雕塑都與酒店裝潢渾然天成，與其說是裝飾品，不如說彷彿自從這間酒店建成就存在於那兒。
某天，正逢英哉從外面散步歸來，客廳里傳來毫無疑問是日本人並且還是年輕女性們喧鬧的聲音。老實說，他對此稍許有些不高興。
如今的年輕女子若獨自一人，就過於安分老實；一旦聚到一塊兒，就如「三個女人一台戲」一般嘰嘰喳喳。
正當英哉邁步走向那台極其老舊的電梯時，酒店前台叫住了他，親手遞給他一封信。果不其然，又是兄長的來信。
「估計又是催我快點回去的……」
英哉一面自言自語，一面走向電梯。
「你們看，這是倫勃朗的畫！」
忽然，一個年輕女子的聲音傳入英哉的耳中。
「是很有名的那個倫勃朗嗎？」
「對哦，就是那個畫壇巨擘。」
「這種酒店竟然會有這麼高級的作品？」
「你不知道嗎？這間酒店就是因為這幅畫而出名的！」
「哦！」
發出驚嘆聲的是女子一行四人，她們提到的倫勃朗作品正是掛在電梯邊上的那幅古畫。
英哉不由得苦笑了起來——那幅畫的確是倫勃朗的作品，只可惜是贗品。
不管酒店的歷史有多悠久，都不可能會把倫勃朗的真跡裝飾在電梯口啊。
然而，看到正向其餘三人講解的那個女孩子臉上得意洋洋的可愛表情，英哉又不忍心去糾正。
如果和她們一起等電梯，一旦被搭上話就麻煩了，於是英哉站在稍遠一些的地方，等她們先乘電梯。
但天不遂人願，當天晚上，英哉便和她們四人一同共進晚餐。簡單來說，並非是他受到邀請，而是她們拿德語的菜單沒轍，便向獨自坐在桌子邊上的他求助。
一開始，英哉還有些拘束，然而隨著談話的深入，他逐漸變得健談起來。
原來她們四人都二十歲左右，是短期大學的同年級同學，也是非常投緣的好姐妹。因為其中一人今年冬天就要結婚了，於是她們決定來一趟「浪漫之路（Romantische Straße）」 的旅行，以此作為甜蜜的回憶。
四人中，認出電梯口那幅畫是倫勃朗作品的那個女孩智美，漸漸俘獲了英哉的心。
她身為領隊，朝氣蓬勃，富有行動力，散發著耀眼的光芒。其他三人中，決定要結婚的那一位流露出沉著穩重的氣質，另外兩人則似乎無所事事。
這間歷史悠久的酒店的氛圍原本和文靜優雅的女性最相符，然而氣質與之相反的女孩智美，卻出奇自然地融入了其中。
就在眾人聊天盡興、打算各自回房的時候，英哉毛遂自薦，主動請纓擔任她們明天一整天的嚮導。
當天晚上，他的夢中竟然出現了智美的身影——也就是說，英哉對她一見鍾情了。
次日清晨，英哉帶著姑娘一行四人在羅騰堡觀光遊玩。然而和昨晚相比，智美似乎對他有意疏遠。
難道是察覺到了自己的別有用心？英哉因此有些灰心喪氣。觀光途中，智美也不怎麼跟他搭話。
然而她們四個當天下午就要離開這裡了。
回到酒店已經是下午三點，英哉在酒店大堂和四人道別。
一個人獨自回到房間後，他躺倒在床上。本打算建議她們再住上一晚，可惜自己明天也有安排。
就這樣略帶些遺憾地告別或許並不是壞事。英哉如此安慰自己。說到底自己是四十多歲的人了，而人家年紀輕輕，才二十一歲。
她才不會把你當回事。
就在英哉如此胡思亂想之際，門外突然傳來敲門聲。打開房門，出乎他的意料，只見智美害羞地站在門外。
「我想向你道謝……」智美低著頭說道，「一直想著今天是不是給您添了很多麻煩……」
「完全沒有