「原來如此，看來搜查工作進行得很順利嘛。」
栗原課長愉快地交疊著雙手，望著片山的臉。
「承您謬讚了。」
「那麼，野田惠子的戀人是誰？」
「嗯，那個大概……我想是『怪奇俱樂部』四個高三學生中的一個……」
「原來如此。那刺傷橋本信代的是誰？她為什麼要逃離醫院？」
「還不清楚，因為她什麼也不說……」
「是誰要殺荻野邦子？」
「大概……是殺野田惠子的兇手吧……」
「原來如此！」栗原誇張地長嘆，「看來搜查有大幅進展啊。」
這傢伙就會冷嘲熱諷！片山很想咬他一口，有可能是被福爾摩斯的習慣影響了。
「嗯，勉強說來，有個叫明石一郎的學生可能有些古怪。」片山盡量用理性的語調說，「因為他吸大麻，所以很有可能是他殺了野田惠子。」
根本沒有必然的邏輯關係吧，片山對自己的話默默地反駁。
「課長。」
走過來的是鑒證人員。「那支香煙的成分分析出來了……」
「哦，辛苦啦。怎麼樣？是不是強烈到令人精神錯亂的程度？」
「這個……如果連續吸幾十年下去的話，可能會得肺癌。」
「什麼？」片山問。
「那是普通的柔和七星 。」
「怎麼可能？因為……」
「留在他褲袋底部的葉子碎渣也檢驗過了，全是國內正規香煙品牌的製品。當然，以年齡來說，抽煙是早了點兒，但他也算盡了納稅人的義務吧。」
那混蛋居然戲弄我！片山氣得滿臉通紅。
「啊，了不起！」栗原感慨萬分地說，「你對他人的信任是很值得尊敬的啊。」
被人嘲笑到這個地步，片山也忍耐不住了。
「課長，讓我再重申一次。很早以前我就遞交過辭職信，是課長把它塞進抽屜里——」
「別胡說。我怎麼會做那種事？那封辭職信明明在地下倉庫里。」
這下片山說不出話了。栗原嘆息。
「真是麻煩的案件。兇手的目的是什麼，毫無頭緒。說不定還會有另一樁命案發生……」
身為搜查一課課長，做出如此發言，若是被媒體知道，可就嚴重了。而且，由看起來溫和敦厚的栗原認真地說出來，更顯得格外可怕。
「那麼，現在你準備怎麼做？」
「鎖定怪奇俱樂部的那四個幹事，做進一步調查。他們當中，誰和野田惠子有關係，應該有人清楚才是。」片山說。
「嗯，那是常識性的線索吧。」
栗原表示興趣寥寥。「總之，先把亂七八糟的事件理順，因為這些事件不可能彼此毫無關係。」
這點片山也知道，如果能做到，也就不用這麼費勁了。
「對了，你和那個被刺傷的女孩兒——叫什麼荻野邦子的，是不是訂婚了？」
「課長！是誰說的……」
「不是嗎？好像是你姑媽這樣說的，還問能不能申請婚假呢。」
與往常一樣，片山更加厭煩好管閑事的兒島光枝了。
片山回到座位，正準備外出時，電話響了。
「是哥哥嗎？」
「是晴美呀。你在哪兒？」
「我在醫院。你快來！」
「你哪裡不舒服嗎？」
「傻瓜，是橋本信代呀。」
「又不見了？」
「她病危了，好像很危險。」
「知道了。我馬上去！」
片山撂下話筒衝出了搜查一課。
事情很不尋常。
聚集在病房前的橋本家人臉色蒼白、表情僵硬，片山感到了情況的嚴重性。
「哥哥。」站在遠處的晴美走過來低聲說。
「怎麼了？」
「很危險。大概……不行了。」
晴美眼裡淚光閃爍。
片山盯著病房的門——不知為何向自己表白的少女在自己的公寓附近被刺傷，現在她快死了……
背後傳來吧嗒吧嗒的腳步聲，不必回頭就能猜到是誰。
「石津，走路安靜點兒！」
「對不起。」
石津的表情也少有地嚴肅。
「已經知道信代跑出醫院的理由了。」
晴美說。
「是她說的？」
「不，醫院查到的——信代好像是跑去墮胎了。」
片山一時語塞。
「就是說……她拖著那樣的身體……」
「對呀。她被刺傷後體力已經很虛弱了。這裡的醫生說，她一定是跑去找那種沒有行醫執照的醫生做了墮胎手術……」
「豈有此理！」
「對呀。她太虛弱了……根本撐不下來啊。」
「跑出醫院去做手術嗎？她怕醫院查出她懷孕的事吧。」
「她想自己處理，不讓家人知道吧。我了解她的心情。」晴美喃喃地說。
「是我的錯。」石津也抽泣起來，「假如我好好地看著她的話……」
「這些已經過去了。更重要的是——野田惠子也是懷孕時被殺的。信代有說出對方的名字嗎？」
晴美搖搖頭。
「不管怎麼問，她都不肯說。」
這時候，不知跑去哪裡的福爾摩斯走過來，用沙啞的聲音叫著，朝向病房的門坐下。
房門打開，醫生走出來。
「醫生，怎麼樣？」
信代的父親用紅腫的眼睛凝視醫生。
「請進來吧。」醫生說，「很不幸，現在只是時間問題了。」
「信代！」
橋本康夫衝進病房，父母跟在後面。片山等人也靜悄悄地走進病房中。只有福爾摩斯宛如雕像般一直坐著不動。
「信代！是誰把你害成這樣的？」
橋本康夫聲音顫抖，頓足捶胸。信代的臉已了無生氣。
「康夫，安靜點兒。」父親說。
「可是，爸爸——」
「她想說自然會說的。現在責備她，太可憐了。」
父親眼看就要哭出來了。
信代的頭動了一下，睜開眼睛。
「信代，大家都在這裡。」
父親握著女兒的手說。
「為什麼會搞成這樣……」
母親已全無教師的樣子，她現在只是一個為女兒揪心的媽媽。
「抱歉……」
信代用出奇清晰的聲音說。
「沒事的。趕快好起來吧。」
「別忘了給花澆水。」
「你自己來做不就好了？」
信代深嘆一聲。
「我……累了。」她喃喃地說，「是我的錯……不關別人的事……」
「不要說那種話了。」
信代的視線游移著，然後，認出了站在門邊的片山。她微笑起來。
「哥哥。」晴美捅捅片山，推他上前。片山來到床邊，說了一聲「你好」。
他想說點兒稍微像樣的話，但說不出來。
「片山先生……手……」
信代動了一下她的手。
「哥哥，握住她的手呀。」
晴美哭著說。
片山遲疑地握住信代的手。那隻手已完全失去力氣，僅僅是搭在片山手上而已。
「就這樣……握住吧。」
「嗯，好啊。」
「好睏……好……」
信代閉上眼睛。她的手突然滑落，片山趕緊用兩手抓住。
「醫生——」父親回頭望著醫生。醫生叫片山退到一邊，測試她的脈搏，打開信代的眼瞼用小小的燈照了照。
「病人已經過世了。」
不知哪裡響起了報時的鐘聲，十二點了。
「好像守靈似的。」
石津說。
片山狠狠地瞪他一眼。他不認為那句話適用於真正的守靈場合。
橋本家氣氛沉重陰鬱。信代的遺照俯視著片山等人。照片拍得很好，看著信代那開朗的笑臉，彷彿仍會聽到銀鈴般的笑聲。
片山、晴美和石津三人並肩坐在角落裡。片山和石津打著黑領帶，晴美穿著黑色連衣裙。旁邊是福爾摩斯，不是黑的，它還是三色的。最盡頭端坐著的是Nuit。它是黑貓，與這個場合相得益彰。
前來弔唁的訪客對於痛失親人這種事似乎也不知該如何安慰似的，三言兩語地哀悼一番就走了。
信代的雙親強忍著悲慟，沉默無語。而橋本康夫彷彿在極力隱藏某種快要爆炸的東西似的，一直盯著空中，他的眼中沒有眼淚。但片山看得出，他那雙在膝頭上握緊的拳頭正輕微顫抖著。
片山的心情也很沉重。不管怎麼說，信代是在拜訪片山時被刺傷的。未