「老公。」
片岡令子悄悄推開工作室的門，輕聲呼喚。
丈夫說過工作時不要打擾他，而令子也一直很體諒他。可是，現在不是顧慮這個的時候。
「有事嗎？」丈夫抬起頭。看到他溫和的臉，令子鬆了口氣。最近，丈夫心情很差，時常悶悶不樂。
「昨晚睡了嗎？」
「睡了兩三個鐘頭。」
「這樣會搞壞身體的。請他們延長一點兒時間好不好？」
「沒關係。手頭這些工作一趕完，我就輕鬆了。」
「你每次都這麼說。」
令子的手放在他的肩上，片岡義太郎把手疊在妻子的小手上，微笑地看著她：「不要擔心。」
「是不是發生什麼事了？」
「沒有啊。」
「我知道你有事瞞著我。」
「我像是說謊的人嗎？」義太郎笑了。
「晴美打電話給你，說了些什麼？」
「嗯……她說老家那邊發生了很多事，很麻煩的，」義太郎說，「不過與我無關，不必擔心。」
令子欲言又止，想了想，說：
「我去泡咖啡，喝不喝？」
「好的，再過五分鐘我就去。」
「好。」
令子正要離開房間，義太郎叫住她：「我想拜託你一件事……」
「什麼事？」令子回過頭。
「記得多放咖啡粉。」
「真是的。」令子撲哧一笑。
她把水壺放在煤氣灶上，獃獃地等待水燒開，她心中湧起一種莫名的不安情緒，總覺得有什麼事要發生了。
令子今年二十五歲，三年前跟義太郎結婚，兩年後生下女兒美沙子，一家三口和樂融融。
令子體質虛弱，看起來不太健康，其實她沒什麼病，只是很容易疲倦。幾年前她從九州獨自來到東京謀生，在朋友介紹下，為一名插畫家跑外勤，並以此為契機認識了片岡義太郎。
從墜入情網到提交結婚申請之前這一段時間一直非常平靜穩定，後來聽義太郎提起複雜的身世，著實讓令子大吃一驚。不過，在她心目中，義太郎是個意志堅定、誠實有為的青年。暫時不能讓她入籍，以及義太郎斷絕親友來往的事，令子全都接受了，並且答應和他在一起。
孩子出生後，戶籍的事需要解決。令子一直假裝對這件大事視而不見，而這些日子……
「水開了。」義太郎的聲音把令子喚回現實。
「啊，對不起。」令子急忙開始泡咖啡。
義太郎在餐桌旁坐下，拿出一支煙銜在嘴裡，但沒有點火。
「抽一支吧。」令子說。
「還是不抽了，好不容易下定決心要戒煙的。」義太郎把尚未吸過的香煙丟進煙灰缸里。
「你怕晴美不高興？」
「她有什麼好怕的。」義太郎笑道。
令子倒了一杯咖啡，擺在丈夫面前。
「美沙子呢？」
「還在睡午覺。」「孩子已經開始學走路了，長得真快。」
令子躊躇一下才說：「聽說秀二郎被人殺了。」
「我知道。」
「晴美給你打電話，就是說這個？」
「嗯。」
「他是你的弟弟呀。」
「我沒有家人！」義太郎說，接著又輕聲笑了笑，「其實也不能這樣說。」
「你打算沉默下去？」
「反正他們會找上門來。」
「誰？」令子害怕地瞪大眼睛。
「我父親、警察等等……因為是謀殺案，沒辦法。」
「好可怕！」
「沒事。聽晴美說，有一個負責辦案的刑警非常通情達理，很同情我們的遭遇。他跟我同名，而他妹妹也叫晴美。」
「太巧了！」
「一切都會好起來的。」義太郎伸伸懶腰。
門鈴響了。令子站起來開門。
「是倉持先生。」
「啊，好想他呀！」義太郎急忙走到玄關，「倉持先生，我聽晴美說你來了東京，正在想您會不會順路來看看我們呢。來，請進。」
倉持醫生的臉上露出一個難以捉摸的微笑。
「你看起來很不錯嘛，陪我出去一下可以嗎？」
「好。」義太郎點點頭。回頭對屋裡的令子交代一聲：「令子，我出去一下。」
義太郎一家居住的小區離市中心相當近。雖然通勤很方便，但是兒童遊樂場所十分有限，附近只有一個兒童公園而已。
這個微縮公園面積只有兩間教室那麼大，長方形的區域四周圍著低矮的鐵絲網，裡面有沙坑、鞦韆、單杠和滑梯等。雖然住宅區內的孩子不多，但由於沒有其他遊樂場所，所以這裡經常十分擁擠。
「城市的孩子真可憐。」倉持有感而發。
「倉持先生，您今天來有什麼事？」
「你聽說秀二郎的事了吧？」
「是的。聽說他生活很不檢點。」
「他是那種典型的紈絝子弟。」倉持對於死去的人也毫不客氣。
「父親一定很失望吧。」
「沒錯，」倉持坐在鞦韆旁邊低矮的護欄上，「現在他只有你這一個兒子了。」
「可是我已經……」
「你這麼想，你父親卻不這麼想啊。」
「我才不管他呢。」義太郎恨恨地說。
「山波家那邊也是。千造一死，只剩下晴美了。他們兩個老頭子真可憐，可惜我無能為力啊。」
「他們現在覺悟了吧？」
「對了，這次的謀殺案，繼公三郎、千造之後，秀二郎也死了——我看這絕不是巧合。」
「當然不是。」
「這麼一來，警方當然也把注意力轉移到你們身上了。」
義太郎愣了一下，接著哈哈大笑起來。
「別嚇我了。您是說，警方認為我和晴美有嫌疑？」
「警方的推理很簡單。他們要找的是可以因被害人的死亡而獲得利益的人。」
「話雖如此……可是，秀二郎那傢伙肯定會有不少仇人吧。」
「當然警方不會逮捕你們，」倉持點點頭，「問題在於，你們的生活從此要不得安寧了。」
「那是無可奈何的事，遲早要有個了斷……」
「還有，鄉下那幫傢伙也有問題。」
「怎麼回事？」
「自從公三郎和千造的事情發生以後，鎮里處於一觸即發的危機狀態。」
「他們還沒有吸取教訓嗎？真是的！」義太郎搖搖頭。
「你必須回去一趟。知道嗎？」
義太郎望著鞦韆上的孩子們，然後抬頭看著倉持說：「我知道。唉，十二年了……」
「這麼多年了，鎮里一點兒也沒變，真令人失望。」倉持苦笑著說。
「您好。」義太郎向一名領著孩子的主婦打招呼。那名婦人領著一個兩歲左右的小孩兒，自己還懷著身孕，看樣子也有七八個月了。
「哎呀，片岡先生，我以為你們全家外出了呢。」
「沒有。最近我都沒時間休假。」
「你太太去買東西了？」
「她應該在家呀。」
「剛才我拿傳閱板到你家去，叫門沒人回應，於是我就把傳閱板掛在你家門上了。」
「是嗎？也許她在打瞌睡吧。」
婦人疑惑地說：「是嗎？可是從外面看，家裡所有窗帘都拉上了。」
「窗帘全都拉上了？」義太郎與倉持面面相覷。
「快回去看看吧。」倉持說。
二人快步走回義太郎所住的那棟樓，三步並作兩步地跑上樓梯。
「她不可能外出的呀！」義太郎擔心地說。
「先進去再說。」
義太郎拚命擰門把手。
「鎖住了！令子！令子！」
義太郎連續按著門鈴，可以聽到屋裡傳出門鈴聲，但無人應門。
「你沒帶鑰匙嗎？」
「我沒想到會進不去呀！令子去哪兒了？」
倉持突然匍匐在走廊上，義太郎見狀大吃一驚。
「您在幹什麼？」
「門底下的縫隙塞住了！」倉持站起來說。
「怎麼回事？」
「門下原本有一道一厘米左右的縫隙，可以看見屋裡的情形。現在完全塞住了，好像用膠帶貼上了，」倉持臉色蒼白，「趕快從隔壁家的陽台過去！」
「難道是煤氣……」
「不知道！趕快去啊！」
義太郎用力猛拍隔壁家的大門：「對不起，我是片岡！」
隔壁家的主婦打開門，義太郎說句抱歉，猛地推開她衝進去。倉持也緊跟其後。
兩家的陽台是用一道塗漆的膠合板隔開的，四邊鑲著鐵框，乍