晴美雖然不是馬拉松選手，可耐力很強，論運動細胞，在同齡人中絕不算差。即便如此，要想不跟丟上野絹子，也不是一件容易的事。
時值半夜，在漆黑的樹林和草叢間的小路上跟蹤，更是難上加難。而絹子行進步伐之迅捷實在令人目瞪口呆，晴美跟蹤得非常辛苦。
絹子的身手如此敏捷，只能用「令人意外」來形容。她利落的樣子和平時謹慎的形象實在相差太大。
「這其中一定有什麼隱情。」
晴美喃喃道，腳下毫不鬆懈，緊追不捨。
絹子到底要去哪兒，晴美對此沒有一點頭緒。總之她們現在遠離衛星城，身處一片還未開發的雜樹林，小路蜿蜒曲折，弄不清究竟在朝哪個方向走。雖然她不像哥哥那樣沒有方向感，可還是被繞暈了。
晴美只能憑藉樹枝間透進來的月光，目不轉睛地緊盯著前面，一心跟在絹子後邊快步走。突然，絹子的身影消失不見了。
晴美急忙在樹叢間的小路上緊走了幾步。周圍一個人都沒有。晴美停下了腳步，豎起耳朵仔細聽了一會兒，可連最輕微的腳步聲都聽不到。
絹子到底去哪兒了？晴美環視著周圍。
好不容易追到了這兒……儘管心有不甘，晴美也只能放棄了。或者，沿著這條路走下去看看？
雖然不知道腳下的路通向哪裡，不過這兒又不是亞馬孫叢林，總不至於真的迷路吧。晴美想著，繼續邁開步子。
突然，她一腳踏空，還沒來得及喊出聲，就掉進了一個黑色的洞穴。
「片山警官？」石津低聲道。
「怎麼了？」片山正集中注意力，努力想在寂靜的深夜裡捕捉點線索，「你聽到什麼了？」
「沒，什麼都沒有……」
「那你有什麼事？」
「便當要涼了。」
片山瞪著石津：「我們又不是來賞花！」
「我知道……不過人家特地為我們做的，不吃多不好。」
「你聽好了，這便當是為我做的，不是為你！我想吃就吃，不想吃就不吃！」
「哦。」石津還是不死心。
將近九點半。荒無人煙的神社裡，仍舊不見一個人，哪怕是一隻貓出現——當然，監視這種活兒可不能半小時或一小時就放棄。雖然片山不怎麼適合刑警工作，卻也還頑強地堅持著。
「會有什麼東西出現嗎？」石津問。
「正因為不知道，才來這裡盯著啊。」
「說的也是。」
兩人都沉默下來。起風了，樹枝碰在一起，嘩啦啦地響。
「哎，片山警官？」石津的聲音有點顫抖。
「又怎麼了？」
「要是妖……妖怪來了的話，我們怎麼辦啊？」
「不是妖怪出來的季節了，都已經到春天了。」
「可是……現在水果和蔬菜什麼的都可以用溫室栽培，一整年都可以上市啊。」
「有把妖怪跟蔬菜放在一起的嗎？」片山這樣說著，可說實話，他心裡也沒底。不過，身為警界前輩的尊嚴，使他竭力維護自己的形象。
「喵——」福爾摩斯叫了一聲，像是在提醒他們，「噓，安靜！」
「福爾摩斯好像聽到了什麼！」片山壓低聲音說，借著草叢的陰影把身子伏得更低，同時屏住氣息，豎起耳朵。
「是腳步聲。」
「有人正在上台階……」
「嗯。」
腳步聲上了石階，慢慢靠近。石津耳語般低聲道：「有腳的話，就不是妖怪了。」
那腳步聲聽起來不是刻意要掩人耳目，嗒，嗒，嗒，光明正大地走上來，並不匆忙。那不疾不徐的樣子，反而讓人心中發毛。
月光恰好照在石階上，顯現出一個人影。
「啊……」石津不由得喃喃道，「那是誰呀？好像在哪裡見過似的……」
那是個年輕女孩，穿著簡單的毛衣和牛仔褲。的確，片山也莫名覺得眼熟，可又想不起來。
「怎麼辦？」石津低聲問。
「看看再說。」
「也對……是誰呢？不是晴美。」
「當然不是！」
那年輕女子抱著一個超大的塑料袋。她走到神社前，把袋子放到地上，從兜里掏出方巾圍在頭上，又戴上手套。
「要大掃除嗎？」
對於石津的問話，片山沉默著搖搖頭。好像在哪裡見過，卻怎麼都想不起來。只見那女子把塑料袋拿在手裡，鑽進地板下。
「是去給貓餵食吧。」
「看來是。有了這套裝束，就算有灰塵也不怕了。」
「那個袋子里是……」
「肯定是剩飯之類的。」
「那還真不少。有這麼多剩飯的地方，肯定是食堂之類的。」
「對了！」片山腦中靈光一閃，「想起來了！那女孩不就是在郊區餐館我們向她打聽貓的那個女招待嗎？」
「啊，你這麼一說……」
「想起來沒？」
「沒。」
沒過多久，女子從地板下面爬出來，輕輕嘆了口氣，摘下方巾和手套，拍掉膝蓋和肘部的灰塵，然後踩著玉砂利，向片山他們藏身之處相反方向的草叢走去，在一塊大石頭的陰影里蹲了下來。
「她在幹什麼？」
「我怎麼知道！」
女子迅速站起身，警惕地四處看看，然後看了看錶。接著，她微微聳了下肩，回到石階處。這時，只見福爾摩斯從草叢中跳出來，想要阻斷她的去路似的，正兒八經地擺好架勢擋在路上。
「呀！」
事出突然，那女子嚇得叫出聲來，不過她馬上鬆了口氣。「我來給你們送吃的，不過今天地板下卻沒有放錢……」
片山站起身問：「是誰讓你來的？」
女子又大叫一聲，跳了起來。
片山和石津出示了警官證：「你是郊外那家餐館的服務員吧。」
「是……是的。」女子還沒從驚慌中平靜下來，撫著胸口回答道。
「你是來給貓餵食的？」
「嗯……不行嗎？」
「不是不行。你為什麼把剩飯送到這裡呢？」
「因為有人拜託我。」
「拜託你？是誰？」
「我也不知道。」
「你能從頭解釋嗎？」
「也不是什麼了不起的事。大概是一周以前，我上班直到晚上九點，從店裡出來正準備回家時，就看到不知從哪裡來的三隻貓，飢腸轆轆地在餐館門前徘徊著。」
「看上去像家貓嗎？」
「嗯。如果是野貓，一見人就跑了，可它們柔聲叫著靠近過來。我以前養過貓，很喜歡貓，所以沒趕它們走。我從廚房拿了些剩飯給它們吃，很快就吃光了。」
「然後呢？」
「然後我就回家了。第二天，有人往餐館打了個電話。」
「誰打的？」
「不知道。不過對方指名道姓地叫我……對了，我叫笹村史子。」
「啊，原來是這樣。」片山匆忙記了下來，連姓名都沒問真失禮。
「指名叫你的人是——」
「是一個年輕女子的聲音。她說：『謝謝你昨晚拿食物喂貓。』她說雖然可能會給我添麻煩，可別處還有很多沒飯吃的貓，問我能不能每晚把剩飯放到神社地板下，讓貓可以都來吃。」
「那你怎麼回答的呢？」
「我本打算拒絕，可那女子又說：『我會在那條玉砂利路旁的石頭下放上報酬，每天晚上都會有。』一次給一萬日元。」
「給貓餵食竟然值一萬日元？」
「真不少。」石津聽了嘆了口氣，「我都想替你干。」
「我答應了……雖然不太情願，可一天一萬日元，沒有比這更賺錢的活兒了。而且，只要把剩飯帶過來就行，又用不著花本錢……那個，我是不是做錯了什麼？」史子不安地抬頭看著片山。
「啊，當然不是。」
餐館的女招待是名副其實的體力勞動者，好不容易找到比在餐館幹活好賺錢的活兒，當然會高興。話說回來，人家也沒觸犯法律。
「那麼，那個打電話的女子始終沒告訴你她的名字是嗎？」
「嗯。只打了那一次電話，她在電話里詳細地告訴我餵食的時間和地點……」
「那麼給你的錢也照付？」
「嗯——直到昨天為止，不過今晚沒有。」
「只有今晚沒放？」
「嗯，第一次失約呢。」
「會不會是時間還早，或者有其他原因呢？」
「不會的，今天比以往都晚……」
也就是說，奇怪的貓的「代理人」今晚沒來放錢。或者是因為她注意到片山他們在盯梢，來了但又折返回去了？
「片……片……片山警官……」