片山告別林田回到警局，在自己的位子上坐下。
旁邊的根本警官過來問道：「我說片山，你又去相親了？」
什麼叫「又」，簡直讓人光火。不過片山還是態度認真地回答：「沒有啊，最近都沒去。」接著問道，「怎麼了？」
「那就好。」根本警官回去忙活起自己手頭的工作。
片山有些莫名其妙，開始整理手上的文件。沒過五分鐘，根本警官又抬起頭來：「喂，片山！」
「怎麼了？」
「其實，午休時我被一個信用調查所的傢伙拉去了。」
「信用調查所？」
「是啊，那人跟我比較熟。他居然跟我打聽了你的事。」
「打聽我？」
「沒錯，問你工作態度怎麼樣，是否酗酒，有沒有女朋友，能否升職之類的。這類內容無論如何都像是對結婚對象的身家調查。」
片山很是吃驚：「什麼啊……我對此一無所知。」
片山有個把安排他相親當成定期任務的姑媽，不過最近她在休假，所以沒有再提起相親。他也沒有任何戀人，應該是在空窗期才對……
「根本警官，那你是怎麼回答的？」片山試探著問道。
「照實說唄。」
根本警官說完，嘿嘿笑著繼續工作了。片山苦笑著搖搖頭，重新坐好，想繼續開始工作。正在此時，聽到了栗原課長的聲音：
「喂，片山！」
課長敦厚的娃娃臉上帶著嚴肅的神情，恐怕是有案子。
「有案子嗎？」
「嗯，去這個地方查查。」課長說著遞來一張便條，「還不知道是什麼案子，不過地方警局特別指名讓你來負責。」
片山看到被害人的姓名，吃驚地瞪大了眼——「石澤常代」，這不是那位優雅的老婦人嗎？
「你認識這個人嗎？」
「嗯，有過一面之交……好多天以前。」
「這樣啊。你先過去看看吧，打電話回來報告案子的情形就可以。看情況，我有可能會過去。」
「是！」
片山慌慌張張地跑出搜查一課的辦公室，栗原警視在後邊喊道：
「喂——」
片山早就不見了蹤影。栗原警視聳了聳肩，那就這樣吧。其實片山有個毛病，見血就暈，本來想提醒他一下……
「算了，說不定能借這個機會練一下膽呢。」
栗原警視自語著。
「哥哥你沒事吧？」
晴美窺視著長吁短嘆的片山，擔心地問道。
「呃……這、這種程度……算不了什麼……」
「怎麼會算不了什麼呢，你不是一看見現場就暈了嗎……」
「腳下滑了一跤而已……」片山逞強道，總算從沙發上站了起來。
「你看，這不還暈暈乎乎的，你就先好好休息一下吧。」
「你說什麼呀，案件偵查的關鍵就在這幾個小時里！」
由於一到現場就開始暈血，片山已經在石澤大宅的客廳沙發上休息了片刻。這時只見門被緩緩打開，石津走了進來。
「片山警官醒了啊？」
「傻瓜！我又不是在睡午覺，」片山故意清了清嗓子，「是在這裡整理一下思路。」
「說得好聽！」晴美在一旁小聲咕噥著。
「屍體已經全都搬出去了。經清算，共有十一隻貓、一個人。」石津也不像表面看上去那麼鎮定。
「那個叫上野的老警察呢？」
「還沒有找到。已經讓人在這附近和衛星城開始搜查了，但因為地域寬廣……」
「哎，我說你——」片山一副不可思議的樣子，「你明明是目黑警局的，這口氣怎麼跟我們搜查課的一樣？」
「我是被特別准許編入的，」石津揚揚得意地回答，「因為我也算是案子現場的第一目擊者，就以借調的形式……」
石津說著向晴美望去，似乎只要能待在晴美身邊就心滿意足了。
「你確定兇手就是上野嗎？」
「這個倒還真沒法確認……因為沒有目擊證人。」
「話說回來，這個村子裡難道沒人住嗎？路上也是，家裡也是，沒有一點人氣。」
「啊，這個原因我是知道的。」石津又看向晴美，解釋道，「村裡的人全都去聽房地產開發商的宣傳說明會了。」
「宣傳說明會？」
「嗯。剛才正好碰到一位提前回來的主婦，就問了她一下。據說地產商想買下這個村子的土地，建成住宅區，然後對外出售。」
「哦，有這種事？」
「可這一帶都歸被殺的那位老夫人所有吧？」
「是那樣的。」
「那為什麼土地所有人這樣的貴賓級人物會留在家裡，不去聽宣傳說明會呢？」
「哥哥你真是的，石津警官怎麼會知道這種事情？」
「也是。」片山嘆口氣，「其他村民呢？」
「說明會結束後，應該都已經回來了。」
「啊，對了，」晴美突然想起來，「能不能聯繫上那位林田警官？」
「林田？這個前巡警，今天還來找過我呢。」片山把從林田那兒聽來的說了一遍。
晴美急躁地說：「我也聽石津警官說了。不過現在更要緊的是絹子想見他，能聯繫上嗎？」
「這個……對了，我記得他回去的時候說過，好像要去日野警局辦什麼手續。」
「如果他去了，就告訴他趕緊回這兒來。」
「謝謝石津警官，你真是個大好人！」
「哪裡，晴美肯托我辦事，是我天大的榮幸……我馬上就去辦。」石津說著，幾步就出了房間。
晴美看著他的背影喊道：「讓他趕緊去絹子家！」
目送著石津走出去，晴美嘆了聲：「真是個好心腸的人呢。」
「你今天去他家了吧？」片山瞪著妹妹，質問道，「為什麼不跟我說？」
「哎呀，我又不知道石津警官會不會休假！」
「這傢伙為了陪你，連抓捕犯人都能延後，所以才休假的！」
「不會吧！」晴美不由得笑出聲來，但馬上又恢複了嚴肅的表情，「——不過，這案子還真棘手。」
「可不是，怎麼能連殺十一隻貓呢，真叫人搞不懂。兇手到底是怎麼想的？」
「確實不可思議。雖說那些貓是他殺人的目擊者，可貓又不會出庭作證，沒必要置之於死地吧。還有，不知剩下的那些到底跑到哪裡去了……」
「肯定藏到地板下面或者逃到樹林里去了，讓福爾摩斯去找就行。」片山說著環視著屋子，「哎，福爾摩斯呢？」
「它去哪兒了？」晴美也四下看著，「明明剛才還在沙發上窩著。」
「果然跑掉了。」
「福爾摩斯？」
「到底是只自負的貓啊。也許它想說『代替警犬去查案子這種事，我可不幹』，所以就跑掉了吧。」
「是嗎……」
「肯定是的——真是麻煩。可那些是貓啊，真讓警犬去找，還不把它們都嚇跑了？」
「不管它們跑到哪兒去，總會回來的。我擔心的是——」晴美說到一半就頓住了。
「怎麼？」
「萬一……它們也在別處被殺了……」
晴美的聲音很低，片山幾乎沒有聽清。
此時，福爾摩斯正邁著輕快的步子在樹叢間穿行。根本用不著片山提醒，它早就循著其他貓的氣味找了過來。
不過任憑它的嗅覺再敏銳，由於所到之處全是貓的氣味，要分辨出最新的氣味委實不太容易。
福爾摩斯突然停住腳步。氣味又中斷了，已經是第五次了。
雖然它是循著從公館跑出來的貓的氣味來到這裡的，可那些貓在途中四下分散開來，它只能耐心地循著其中一隻的氣味走。可現在追了五隻，全都在半途中失去了下落。
到底是怎麼回事？
簡直就像憑空消失了一般，渺然無蹤。
福爾摩斯正要轉身回去，突然嗅到一縷若有若無的氣息。雖然微弱得好像馬上就要隨風飄散，可福爾摩斯抓住了鼻腔黏膜被刺激到那一瞬的感覺，這就足夠了——對貓來說，那是再誘惑不過的味道，卻又十分危險。有時，它甚至意味著死亡，只能束手就擒。
是木天蓼的氣味。
「哎呀，我確實被嚇得魂飛天外……」
天氣根本不熱，石澤常夫卻頻頻掏出手絹擦著額頭上的汗珠。石澤常夫四十六七歲，算不上年老力衰，但恐怕因為長期生活放縱，臉上毫無光澤，而且身體呈現出一種病態的肥胖，令人感到厭惡。
「聽說您今天去地產商召開的宣傳說明會了。」片山說道，同時出示警察手冊。
「嗯，這是一早就定好了的。所有的村民都要去，聽聽他們到底