喋血常德，余程萬仍被蔣介石軍法處置
57師站在了風尖浪口上
春去秋來，時序轉到了1943年的10月。這時候，經過斯大林格勒戰役的打擊，世界的反法西斯戰爭開始發生顛覆性的變化，太平洋戰場上的日軍已由攻勢轉為守勢。在中美英聯合
開闢的印緬戰場上，以中國駐印軍——新1軍為主力的三國軍隊也已著手進行反攻緬甸的計畫，日軍的敗象就像秋日的晨光一樣已經呈現在了中國人的面前。
但古語有言，兔子臨死還跳三跳，更何況是用「武士道精神」武裝起來的「大日本皇軍」呢？於是，日軍大本營決定以其第11軍5個師團為攻擊力量，集中15萬左右的兵力發起常德戰役，企圖佔領常德，威懾重慶，打通其在中國國內的南北交通線。
常德，這座以德聞名的古城，便被推到了這場大戰的風尖浪口上。而74軍57師此時的防區正是常德城區。他們，無疑就成了這樣一群站在風尖浪口上與惡魔搏殺的鐵血勇士。
11月初，日軍已有由華容向西蠢動的跡象，余程萬師長見勢不妙，就發動官兵日夜不停地組織民眾向沅水南岸疏散。常德地處洞庭湖邊，河網縱橫，渡船自然極其重要，由於人多船少，渡口碼頭常常擁擠不堪，且索價甚高，余程萬便讓官兵廣設義渡，且派士兵義務為民眾挑運家什行李，民眾甚是感激。
11月13日，敵第13師團由新門寺向常德以西發起攻擊，第3師團從新堰、元嶺寺向石門、桃源駸駸而來，第116師團則經澧縣朝臨澧、河洑方向進發，第九戰區雖組織了第4軍（軍長歐震）、第10軍（軍長方先覺）、第58軍（軍長盧道源）及第74軍的51師、58師等約20萬兵力在外線阻止敵人，但日寇憑藉武器之利，仍節節取勝，常德形勢一日三驚。鑒此，余程萬和剛剛奔父喪趕回的副師長陳噓雲一道晝夜巡查，督促各部加固工事，備足彈藥柴米，作好戰前的一切準備工作。
「師長，現在李（天霞）師長和廖（齡奇）師長他們正在我們外圍與敵苦鬥，估計戰火不日就會燒到常德的跟前，為鼓舞弟兄們，你發個戰前動員令吧！」陳噓雲對余程萬說。
「好！雖然我等號為『虎賁之師』，但響鼓配勁捶，更能顯豪氣！讓文書明天就去辦這個事。」余程萬點頭說。
余程萬是廣東台山人，黃埔1期生，文筆也很出色。次日，文書寫好草稿之後，他略加潤色，一篇長達3563字的《陸軍第57師司令部文告》就此貼滿了常德的大街小巷。那文告寫道：「常德北鄰洞庭，南靠沅江，是一個置之死地而後生的地方，在戰術上本是不利於固守的，但軍人的天職是保國為民，我們決定不能因為常德地形不利而動搖，命令不容任何人打絲毫的折扣」。「我們為保衛常德，為爭取國家民族獨立自由而戰死，死了比生還有價值！」「無論敵人給我們施加多大的壓力，我們的回答只能是血！是死！戰死就是光榮！」
11月15日，這篇文告在寒風冷雨中傳到了57師的各處陣地，陣地上不時掀起陣陣熱浪：「誓死殺敵，保衛常德！」的口號如同洞庭湖的怒濤久久回蕩在常德城的上空！
德山之戰，鄧先鋒當了逃兵
三天後的11月18日凌晨5點，戰鬥就在塗家湖方向打了起來。
此時天尚未亮，余家湖灰濛濛的湖面上怱然「突突突」地響起了汽艇的馬達聲，二三百名鬼子架著機槍，直向湖岸衝來，防守湖堤沿岸的是169團（團長柴意新）的2營。2營戰士這幾天都是忱戈待旦，睡在堤岸帳蓬上的，一聽哨卡的槍響，他們齊刷刷地蹦起來，端起槍，直奔各自的陣地。
待到鬼子進入有效射程之內，2營周營長一聲槍響，其餘戰士的長短武器像是打靶似的，瞄著鬼子的汽艇一頓狂掃。水中二三百個鬼子自然難敵陸上整營火力的攻擊，很快地，他們載著幾十具屍首，丟下一艘被打壞了的汽艇，一溜煙地逃了回去。
不久，敵將戰場轉移到沙泡、崇河市、談寧河、豪州廟、牛鼻子灘等處，但因57師以逸待勞，早有防備，因而各處陣地均無大礙。
21日，鬼子集中千餘兵力，蜂湧著由蔡家咀南渡沅水，進攻常德的南大門——德山。常德之名，名於德山，所謂「常德德山山有德，長沙沙水水無沙。」指的就是此山。德山居沅水南岸，其孤峰嶺為這一帶的制高點，自然是常德的安全屏障，防守該處的是臨時配屬給57師指揮的63師188團。188團的團長名叫鄧先鋒，可正是這個先鋒，卻在關鍵時刻當了逃兵。
原來，當大戰在即之際調本不屬於74軍的188團前來協防常德城時，鄧先鋒就是極不情願的，等到他稍作安頓敵人也接踵而至時，他的不滿裹挾著恐懼便一古腦兒地迸發出來，不等敵人發起衝鋒，他便帶著所部撒腿朝黃土店跑去。
「使不得，使不得呀！這麼一跑我們是犯了天大的法呀！我願意守德山，願意留下跟我的都不要走！」
一位姓張的副營長攔住他的部下，拚命地喊道，勸阻道。結果，200多人跟他留了下來。「他們在德山打了4天3夜，全部戰死。在上級逃跑的時候，一個下屬的壯舉是值得讓後人永久緬懷的，但他連名字也沒留全，我只記得他姓張。」62年後的今天，當記者採訪這場大戰至今健在的兩個倖存者之一、時任57師169團上尉書記官的吳榮凱老人時，吳老滿懷崇敬地說。
而與此同時，敵兵500，附騎兵百餘在3架戰機的掩護下，經戴家大屋向常德西邊河洑山的171團防區猛攻；一股約400多人的敵軍由崗市向黃土山的170團（團長孫進賢）前沿陣地進犯。
阮次山一手捂著胸口，一手持著德造八音盒子迎了上去。一個鬼子端著刺刀向他刺來，一下，兩下，三下，四下，殷紅的鮮血便咕咕地把他的墨綠色軍裝染成了一團烏黑烏黑的棗色
戰至22日清晨，河洑山方面敵增兵至2000餘人，戰鬥更加激烈。171團的指揮所設在距前線300米左右的地方，團長杜鼎是個身高體壯、敢打硬仗的西北漢子，他換起袖子，一隻腳踏著條凳，一手握著話筒，扯著嗓子下命令：「阮營長，重機槍用點射，輕機槍用掃射，注意火力交替！」
171團的3個營實行的是縱深配置，阮營長是指1營營長阮次山，他的部隊防守的是河洑山的一線陣地。當敵人的前三次進攻被打退，第四次衝鋒又像蝗蟲撲食一樣狂叫著向1營湧來時，他蹲在一挺馬克沁重機槍旁邊，不時提醒身邊的機槍射手：「點射！點射」，重機槍像是一個威嚴的獄吏在點囚犯姓名似的，點一下名，掃視一下囚犯的面孔，然後又點一下名，看一下囚犯，僅僅半個時辰的光陰，一營陣前就倒伏了不下200具鬼子的屍體。
日本人的第五次攻擊學乖了許多，他們一改蠻沖硬幹的狂妄戰術，轉而採用飛機轟炸、地面炮擊，步兵跟進的戰法，很快就把戰線推進到了1營陣前。這時候，被炸彈氣浪掀到一邊的阮次山尚埋在壕溝里，待他爬起來時，前面的隊伍已像潮水般向後撤退。「頂住，給我頂住！」儘管他撕裂喉嚨，大聲制止，但兵敗如山倒，1營陣地全部失守，2營防線也被沖得七零八落，整個隊伍直潰退到3營防區才算止住了陣地。
「阮次山，你跟我馬上把陣地奪回來，不然你看我怎麼收拾你！」杜鼎在電話里吼道。
阮次山想都沒想，機械地提著湯姆輕機槍，帶著喘息稍定的1營，又殺了回去。
那邊日本人正挺著刺刀從小山丘上往3營陣地奔來，這邊中國人也端著長槍朝日本人衝去，雙方一交手，便是槍刀相對，近身肉搏，扭成一團！冬日的太陽發出慘淡的光芒，河洑山
的黃土、枯草上卻到處飛濺著鮮亮的血色！喊殺聲，叫罵聲，呻吟聲，刺刀碰擊聲、砰然倒地聲，把山上的幾棵光膀子古槐也震得瑟瑟發抖，嗚咽作聲。
日本人被殺得腿軟了，他們率先回撤，1營則緊追不捨，槍刀並用，陣地終於又回到了1營的手中。這一仗，1營陣亡連長2名，傷亡其他官兵470餘人。
天黑之前，敵人又連續發起了兩次進攻，但因2營的全力支援，1營的陣地始終有驚無險。
次日一早，北風驟起，阮次山查看了各處昨夜趕修起來的工事，看望了疲累不堪、正嚼著干饅頭的戰士，不時叮囑大家注意對面敵人的動靜。
約莫8點來鍾光景，對面小山丘突地升騰起一團團乳白色的煙霧。「莫不狗日的在放毒氣吧？」有人說了一句。
「不管怎樣，各人準備好毛巾再說。」阮次山急著下令道。
說時遲，那時快，對面的煙霧眨眼間就飄到了1營的陣前，刺鼻刺眼的氣味立馬就讓與日本人打了6年交道的1營官兵意識到：「毒氣，是毒氣！」
躲避已經來不及了。大家抽出毛巾，左手蒙住鼻臉，右手握著槍柄，爬在戰壕邊沿上，仍然作迎擊的準備。
毒霧越來越濃