晴美一邊看著申請表一邊整理學員名單。此時她想道：「人的腳步聲真是奇妙。」譬如，有些人的腳步聲聽起來噔噔噔的，像切蔥花一樣急促，那是穿皮靴的英語會話老師泉田。這位老師是個急性子，每到上課時間，他必定還在翻抽屜找點名冊、教科書或者講義。待到上課時間過去五分鐘之後，才一溜小跑著趕往教室。
啪噠、啪噠、啪噠……這聲音聽起來好像是穿著拖鞋走路。這腳步聲的主人是與晴美同為事務員的曾根。曾根目前單身，也就二十五六歲，並不比晴美年長多少，但總給人一種少年老成的感覺，從來沒人見過他疾步快跑的樣子。
還有高跟鞋敲在地上發出的咔咔咔聲，這聲音比泉田老師的腳步聲要高出八度。這是晴美的上司竹森幸子。同樣是快節奏的腳步，但泉田老師的腳步聲慌張凌亂，而竹森幸子的卻鏗鏘整齊，這種腳步聲的差異真是神奇。
竹森幸子的腳步聲在晴美所在的受理櫃檯前停了下來。
「晴美。」
「所長您好！」
晴美抬起頭來，看到竹森幸子正站在眼前。竹森幸子三十多歲，穿著整齊的米色套裝，渾身散發著成熟女性的魅力。
「您有什麼吩咐嗎？」
「有個插花班學員的申請表重複了。」
「哦，實在對不起，我一時疏忽……」晴美連忙道歉。
「不是你的錯，是之前的前台接待員搞錯了。目黑區的真鍋女士繳納了兩次費用，她說發現之後馬上和這邊聯繫了，可一直得不到迴音，所以很不高興。麻煩你確認一下，然後把錢退給她。」
「明白了，我這就處理。」晴美取出記事簿，「用現金挂號寄出比較快，這種方式可以嗎？」
「也好。不過就快到午休時間了，你下午再辦吧。」
「好的。」
幸子走了幾步之後突然停了下來。她回身靠著櫃檯問道：「最近工作感覺怎麼樣？辛苦嗎？」
晴美回答道：「不辛苦。我現在能坐著工作，比起之前在百貨商店的工作來，輕鬆很多。只是這裡太安靜了，反而讓人有點不習慣。」
「那就好。努力工作固然很好，可也要注意別累壞了身體啊！」幸子微笑著說。
「您不用擔心這點。只要所長您滿意我的工作，我就很開心了。」
「別老叫我『所長』，好像我已經很老了似的。」幸子笑道，「不過我確實也不年輕了。」
「您說笑了，大家都不相信您還單身呢！」
「沒辦法，工作太忙，也沒有合適的對象。不管怎麼說，下午的事就拜託你了。」
晴美目送竹森幸子的背影離開後，不禁笑著搖了搖頭。幸子有一種連女人也會禁不住被她吸引的高雅氣質。晴美覺得，即便幸子目前單身，身邊一定也不乏愛慕她的男性。幸子不僅長得漂亮，而且身上有一種讓人捉摸不透的嬌媚氣質。
晴美之所以會這麼想，是因為她曾經和一個年長自己許多的男人交往過。那份感情讓她備受煎熬，現在她正在努力忘卻那段傷心往事。晴美驟然從自己的回憶中驚醒過來，繼續專心工作。
新宿西口林立著無數的摩天大廈。其中一棟是五十層的S大廈，文教中心就在第四十八樓。雖然比不上某大報社主辦的「A文化中心」那樣擁有八百個班，不過既有烹飪、插花、茶道等所謂新娘培訓課程，也有英語、吉他、繪畫、文學等提高個人修養的課程，總共加起來約有三十個班。規模雖然不大，但口碑很好，基本每個班都座無虛席。師資方面，像泉田老師這種專門任職的講師只佔少數，其餘大多是臨時聘請來的，其中也包括附近其他文化中心的老師。因為報酬十分豐厚，那些老師也很樂意過來授課。
這間文教中心能夠經營得如此有聲有色，主要是仰仗某大百貨公司的資金支持。晴美之前就在那個百貨公司工作，偶然得知這邊招人，就過來應聘了。這間文教中心的理事長就是那間百貨公司的副社長，不過只是掛名，真正掌握經營實權的是年紀輕輕的所長竹森幸子。
片山晴美來這兒上班差不多一個月了。她體形嬌小，有些嬰兒肥，雖稱不上是美女，卻人見人愛。晴美性情純樸，很招人喜歡。
正如剛才晴美和幸子所說的那樣，比起在百貨公司一天站到晚的工作，這邊的文案工作輕鬆許多，心情也更愉快。只不過前台只有晴美一個人，很難走開，然而她並不介意這個，到目前為止諸事順利。
「還有十五分鐘。」
晴美的視線越過櫃檯看著對面的掛鐘。十一點四十五分。此時，電話響了。
「喂，您好，這裡是新城市文教中心。啊，哥哥，是你啊！你在附近嗎？那我們一起吃午飯吧！你到五十樓來，我在電梯門口等你。好，一會兒見！」
片山義太郎放下電話聽筒。他離開新宿西口地下廣場一角的公用電話，朝S大廈走去。
「慢慢走過去的話，時間剛好。」片山看著手錶自言自語，「難得這麼好的天氣，還是從地上走過去吧！」
片山從附近的階梯走了上來，朝著西面出口正面的大廈走去。眼下已經過了狂風亂作的初春，春意盎然，陽光明媚。還穿著冬天的厚西服的他不得不解開上衣的紐扣。雖然他在電話里對晴美說是因為工作原因才到附近辦點事，其實是專程從四谷過來視察妹妹的工作環境。父母早逝，兄妹倆從小相依為命。長兄如父，片山十分疼愛妹妹，今天便是趁執行任務的空當溜出來看望晴美。片山二十九歲，目前還是單身。他長著一張娃娃臉，偏女性化的溜肩，體形纖長，怎麼看都不像刑警。兄妹倆的父親因公殉職，片山為了繼承父親的遺志做了警視廳搜查一課的刑警，但他天性單純善良，逐漸覺得自己並不適合刑警的工作，便遞出了辭呈。
「到底怎麼回事啊？」片山思忖。辭職書已經交上去半年了，卻杳無音訊。每次他小心翼翼地向上司打探這件事情，得到的答案總是：「我已經知道了，知道了。對了，你手裡的那個案子進展得怎麼樣了？」就這樣一拖再拖，看樣子那封辭職書早已石沉大海了，估計直到片山退休時上司才會想起那封信。不過片山最近也想開了，情緒樂觀不少。
「S大廈應該就在這裡吧。」
新宿的摩天大樓比比皆是。無數巨人般的高樓毗鄰坐落在一起，對於片山這樣的先天性路痴而言，根本搞不清楚究竟哪一棟才是晴美所在的大樓。
晴美說是棟「三角形的大廈」，但在片山看來，根本分辨不出哪棟大廈是三角形或是四方形。除非變成超人，嗖的一下飛上天，從上往下看才能分辨得出吧。她還說是「鑲玻璃的大廈」。難道有不鑲玻璃的大廈嗎？還有「櫥窗里擺著長裙的大廈」，如果那櫥窗在第一層也許還能分得清。最讓人頭疼的說法是「最高的大廈」。抬頭往上瞧，每一幢都很高，可要一層一層數的話，肯定會頭暈眼花。不過片山最終還是找到了S大廈。看到大廳的「館內指引」上寫著「新城市文教中心——四十八層」，片山這才安下心來。
片山看了眼手錶，還有兩三分鐘就到十二點了，時間剛好，於是片山開始尋找電梯。找電梯也是一件苦差事。有從二層到十層的，有從十一層到三十層的……他有一次想去三層，結果上錯電梯，直接到了四十多層的眺望台。五十層是這棟大廈的最高一層，片山終於找到了四十八層至五十層的電梯。當他按下按鈕時，電梯門刷的一聲打開了，走出來一位窈窕美女。片山吃了一驚，隨即又鬆了口氣，走進電梯。嚇一跳是因為眼前突然冒出一位美女，鬆了一口氣是因為不用和她一起乘坐電梯。
電梯里沒有別的乘客，片山剛剛按了五十層的按鈕，眼看電梯門就要關上的時候，剛剛出去的那位美女突然輕呼「啊，不對！」又跑進了電梯。電梯門關上了，緊接著這個鐵箱子開始快速上升。片山的臉色不由得陣陣發青。
片山有女性恐懼症，尤其害怕漂亮女人。如果是在電車裡，即使前面有空位子，但若是旁邊坐著一位年輕女子，他便絕對不肯坐下。只要一想到坐下後，兩個人的肩膀、胳膊、手腳、臀部有可能會碰到一起，片山就會不由得渾身冒汗。片山最害怕被對方當成色狼。
更何況現在是在這麼個密閉的鐵箱子里，而且只有他們兩個人！為了防止因過度緊張而出現耳鳴，片山拚命地吞著口水。
這位美女三十四五歲的樣子，看上去精明幹練，給人一種職業女性的感覺，充滿了朝氣。她懷抱著一沓文書，雙手輕輕地合在一起，看起來非常優雅，就像一幅油畫，渾身洋溢著女性特有的成熟韻味。
片山的臉色鐵青，可這位美女感覺到了異常氣氛，偏又湊過來問道：「您怎麼了？」那聲音略帶沙啞，又頗具磁性。片山的身體不由得開始打戰。
「您哪裡不舒服嗎？」
「沒，沒什麼。」
「不過您的臉色看起來特別不好。」
「沒，真沒什麼關係。」