「那該怎麼辦呀？」佳美的問法裡頭有心機，「咱家照料嗎？哎，這種事情做得來嗎？」
「噓！」坂戶瞪眼了，「人家聽到了。」他瞥一眼父親躺著的裡頭的房間。
坂戶為了照料父親，便在館山的老家住下了。母親是一周前病倒的，這一周里，佳美待在這個家，一邊照料父親，一邊跑醫院探視住院的母親。
周五的晚上。
孩子們仍然寄放在佳美的老家，離這兒不遠。周六這一天，坂戶完成了工作回到老家，替代佳美，讓她回家。到了周日再換過來，坂戶回東京，佳美來這裡照料父母。
檢查結果出來後，母親接受了心臟旁路手術，情況暫時穩定了。儘管如此，據說離出院還要一個月左右。即便母親出院，要母親護理父親也已經不可能了。
「要母親一個人照料父親，原本就是錯的。」坂戶說道。
「你這什麼話！爸爸病倒時，我在這裡照料就沒事了？」佳美搶白道，「那孩子由你照看？」
「我沒這麼說呀。」
坂戶對妻子不耐煩。跟父母處不來的妻子，多少有點看低了在這個家庭長大的坂戶。
說到原因，也是些瑣碎的事情而已。飯菜味道呀，家裡的收拾呀之類。可為這種事情彼此感覺疏遠的，還是有明確吵架理由的時候，那樣性質嚴重得多。其實，關鍵是性格不合。
「總之，光我們這麼辛苦，不奇怪嗎？」
妻子說道：「你哥狡猾哩。借口駐外，把一切扔下不管。」
哥哥在母親病倒的第二天就緊急回國，看情況穩定了又立即返回新加坡。坂戶已經表明了只能由兄弟倆其中一方來照料，但哥哥當時只說了一句「明白了」，沒有任何具體說法。
「媽媽嘴裡總是『香織』『香織』的，很依賴她的樣子嘛。」
妻子語帶嘲諷。香織是坂戶的嫂子，跟他父母處得來，尤其跟母親很合拍。
「平時幫買衣服呀什麼的，這種時候就裝傻了。要是你也派駐海外呢？」
妻子一旦冒火了，就無論如何也收不住。如果沒有辦法解決的話，此刻坂戶也只能死扛熬過去了。
電話鈴響起。
坂戶連忙去接，因為有可能是醫院打來的，情況突變時是會聯絡家人的。但是——
「哎，阿宣嗎？」
聽見慢悠悠的說話聲，坂戶長舒一口氣。
「別嚇我啊，還以為是醫院打來的。」
坂戶瞥一眼牆上的掛鐘，晚上快十點半了。電話放在客廳一角。佳美從說話語氣就猜出是哥哥，冷眼旁觀。
「媽媽怎麼樣？」
「基本上穩定了。」
這種狀況一時也不知從何說起。
「你今明兩天在館山嗎？」哥哥問道。
「是這麼打算的。」
「下周呢？」
「預定由佳美駐守。」
坂戶說話時，感覺到妻子痛切的目光。
「我明天回去。」哥哥說道。
「到什麼時候？」
哥哥的說法出乎意料——
「我會待上相當長的一段時間吧。」
「銀行那邊請假了嗎？」
「不。」
哥哥頓了一下，說出來的話讓坂戶大感意外。
「我辭掉銀行的工作了。」
坂戶一時語塞。
「辭掉？『辭掉』是什麼意思？」
「就是辭掉的意思。除此之外，沒有其他意思啊。」
完全是哥哥的風格，瞧不起人式的回答。
「為什麼？」實在令人難以置信，他是那麼以銀行的工作為自豪的！坂戶問，「為什麼突然就——」
「不是突然的啦。」哥哥說道，「之前老爸病倒時，我就想過了。我向銀行請辭了，可因為太忙，遞交辭職書之後還得過三個月。正好今天完成了交接。」
對於哥哥超然的口吻，坂戶一時竟不知如何反應。
「爸媽我來照料啦。」
「可是，住在這裡的話，你有何打算呢？」坂戶問道，「有工作嗎？」
「不是有坂戶商店嗎？」
坂戶心想，你開玩笑吧？但是，哥哥說是真的。
「你要繼承店子？」
「詳情明天說吧，這樣聊花電話費。」
坂戶注視著掛斷了電話的話筒，好一會兒沉默。
「怎麼回事？」
佳美旁聽著坂戶講電話，一臉訝異地問道。
「哥哥辭掉銀行的工作了。說是回日本來，繼承這家店子。」坂戶對瞪圓了眼睛的佳美說，「哥哥說他來照料父母。」
「為什麼？」妻子嘴裡只冒出來這樣一個疑問，「他為什麼要這樣做？好不容易進了銀行，坐上一個好位子。」
他是為什麼呢？
不明白。
可是，坂戶或哥哥之中，如果沒有一個人主動站出來，這種事情就解決不了。
哥哥是個聰明人，很明白這個局面，同時也看出坂戶做不到。
所以，哥哥就主動承擔了下來。即便有矛盾、摩擦，哥哥也不會棄父母而不顧。他以自己的大度，破解了這個難局。那是坂戶不具備的勇氣和擔當。
我比不上哥哥——坂戶心想。我不可能超過哥哥的。當坂戶領悟到這一點時，心裡充滿了苦澀和敗北感。
「看來香織嫂子也認可這件事了呢，要是我啊，絕對做不到。」佳美說道，「這麼一來。就連孩子受教育也——」
「吵什麼！」
坂戶對妻子猛喝一聲。