北川是在單親家庭長大的，家裡只有母親和他一個孩子，他不知道父親是誰。聽說父親原本在武藏小杉開一家小餐館，他去世時北川才三歲。從魚市回來的路上，一輛闖紅燈的卡車撞上了父親的小貨車。
北川的腦海里殘留著一些模糊的片段，莊嚴的葬禮上聚集了很多穿著喪服的人，那場景看起來彷彿很遙遠。父親是個怎樣的人，用什麼聲音說話，又怎麼疼愛年幼的兒子，這些北川都不記得。母親曾告訴他，父親是個不怎麼喝酒的人，個性老實，對工作也很熱心。這樣看來，北川可能不像他父親，而是更像他母親吧。
父親去世之後，原本兩人一起經營的小餐館就由母親獨自打理了。母親是個要強的人，很開朗。畢竟她才三十多歲，還是個有點姿色的寡婦，或許這些就是她吸引男性顧客的原因吧。雖然不知道父親在世那會兒的情況，不過母親的小餐館一直生意興隆，坐台上總是坐滿了常客。從傍晚五點開門起，母親就一路工作到深夜十二點關店，用賺來的錢供北川一直讀到大學畢業。
餐館的生意再好，充其量就是一家小店。雖然用良心價留住了常客，卻相當忙碌，盈利也不多。北川很清楚，為了供他上大學，母親一直過得很辛苦。同年級的人都忙著參加網球社團或聯歡會，唯獨北川對社團活動不感興趣，一有時間就去打工，算是一個人緣挺差的學生。因為他必須儘可能地自己掙到學費，讓母親少一些負擔。雖然心裡並不是那麼渴望玩樂，但看到同學們拿著父母的錢四處遊玩，那種精神上的鴻溝還是會讓北川感到惱火。
這些人沒有危機感，對於存在的問題也缺乏認識，只會坐享安穩和現狀。這些蠢貨既輕浮又膚淺，實在令人唾棄。在北川還是個學生的時候，就對這種人萌生了厭惡感。
北川進入成立沒多久的東京建電之後，這個想法依舊沒有任何改變。那已是二十八年前的事了。
在同期進公司的人當中，北川比誰都認真對待工作，接連取得令旁人驚嘆的成績。而自從有了部下之後，他對於怠慢工作的人就絕不留情。有些人覺得就算稍微偷懶一下也不至於丟掉飯碗，這種天真的上班族秉性，北川是絕不原諒的，所以他非常厭惡公司里那些只掛名不辦事的傢伙，也一直在儘力剷除他們。
北川的做事風格，儼然拚命三郎，這種拼勁支撐著他快速成長；而暴躁的性情和重達九十公斤的結實身體，讓他得以熬過那些很多人都撐不過的狀況。進入公司的同時，北川就被分配到產業課，處理與住宅相關的材料。總公司索尼克加諸的目標也在他的努力下一一完成，從根基上支撐著東京建電成長為索尼克的主要分公司。
當時的北川，被人冠以「獅子」的綽號，因為他的行動就像獅子一樣迅猛。
進入公司的第五年，產業課——即現在的營業一課——在總公司的格外關照下得以重點強化，日後在索尼克擔任要職的梨田也被送上了課長的位子。當時，北川的頭銜是系長，而八角就是在那個時候調到了產業課。與北川一樣，八角在公司里的成績相當顯赫，也是以第一名晉陞為系長。於是就形成了以梨田為課長、北川和八角兩位系長相輔相成的體系。
雖說相輔相成，但實際情況是，上頭給他們布置了一個高到幾乎不可能達成的定額。為了完成這個任務，他們每天都彷彿置身於地獄之中。
八角的團隊做的是一體化浴室和住宅內部的產品，而北川負責的是熱水供應設備和太陽能系統，主要是一些設置在室外的設備。他們各自從公司里精挑細選了幾個部下。
那是一項繁重的職務。由於課長梨田總在早上七點半就到公司，為此所有人都是七點左右就來上班，趁著清早彙報前一天的成果或製作資料，然後在上午九點，所有人一起外出去跑業務。從索尼克派遣過來的梨田，是一個對數字非常糾結的人，絕對不允許他們沒完成定額。為了營業額，道德也被視作毫無價值。因此，只要能拿下定額的數字，北川什麼都願意做。例如向老年人或客戶強買強賣，給廠家一些甜頭，甚至私底下給房地產公司的負責人提供回扣——他看重的不是怎麼賣，而是能否多賣。
梨田擔當課長一年多之後，業績提升的代價是課里好幾個人或熬壞了身體、或精神出現異常而停職、辭職。有一個男員工出了公司之後就再沒回來，梨田以無故缺勤的理由，毫不留情地將他清除，讓周圍的人都膽戰心驚。梨田身上帶著索尼克的威勢，整個公司里沒人敢與他唱反調，包括社長在內。梨田說是這麼回事，那便是規定了，連營業部部長都不敢提一句反對意見。
不過，能在梨田底下做事，北川反倒覺得很舒適。那些矯情到令人反感的同事和部下，北川一如往常地反駁和否定到底，不過梨田對此也沒有多說什麼，畢竟北川能拿出業績。他發揮與生俱來的嚴謹和韌性，腳踏實地一點一滴掙來的業績是不爭的事實，不管是誰，任何未能達成定額的理由，在他這兒都是沒用的。
但是，即便是這麼能幹的北川，總公司設定的那個目標也不是那麼容易完成的。要是完成了今年的任務，索尼克明年就會再丟來一個數字更高的定額。越是拚命干，就感覺自己的脖子被絞得越緊。除了指揮部下，北川自己也要四處跑業務直到深夜，連他也漸漸覺得定額的完成情況不樂觀。
當時北川負責的是一家大公司——大和製造廠的訂單。該製造廠生產的新型列車即將交付於關東電鐵，公司命令北川拿下那些列車所用座椅的訂單。
如果這個訂單能談成，不僅能開拓全新的事業領域，而且肯定能獲得巨額的收益，定額也能完成了。
為了這個訂單，北川做盡了所有能做的事，但直到最後，還是有一個問題沒能解決。
成本。
訂單要以競價來決定。
北川收集了各路消息，掌握了一個大致的中標價格，但是當時的東京建電不管怎麼縮減生產成本，離那個價格還是有些許距離。必須想想辦法，再試試壓成本，否則訂單就要被其他公司搶走了。
北川傷透了腦筋。在某天跑完外勤回來時，生產部部長拿著一張寫了生產成本的便簽來找他商量：「要不要試試這樣？」北川看到那個數字，吃驚地抬起頭，問道：「真的能按這個價格去做嗎？」
便簽上的數字，甚至低於北川渴求的成本價。
生產部部長對著目瞪口呆的北川說道：「就看你怎麼決定了。」這句話似乎別有深意。
「銷售也需要講究智慧。」
生產部部長這麼說。
「智慧？」
北川聽不懂這句話。於是生產部部長說出了一個恐怖的計畫——捏造耐火性的數據。
捏造。這個單詞讓北川退縮了。生產部部長又說：
「做買賣這回事，能賣的人才是贏家。只要能安裝到列車上，這些座椅的耐火性如何，能承受多大的衝擊，又有誰會知道？雖說降低了強度，但是只要沒發生什麼重大事故，就不會出現檢驗這些性能的機會。而且，那些重大事故未必會因我們公司的產品缺陷而起。到那時候，也不會有什麼人責備我們的過失了。」
「除了這個，沒有其他方法縮減成本了嗎？」
北川問道。
「沒有。」生產部部長回答得很乾脆，「你想要的東西根本是沒有指望的。要是以你出的那個價格去做這筆生意，我們公司怎麼樣都會赤字。你想平衡這兩者並且有所盈利，那是不可能的。」
這筆交易無論如何都要拿下——這個嚴令，現在是北川一人承擔著。
「有哪些人知道這件事？」
北川稍作思考之後問道。他感覺到自己大腦核心漸漸變得灼熱刺痛，喉嚨也變得乾渴，連吞了好幾次口水。
「只有——我和你。」生產部部長低聲回答，「負責生產的人只會照指示做事，不會知道強度的事。」
「請讓我考慮一下。」
北川如是說。第二天早上的營業會議又在背後推了他一把。在那個會議上，課長梨田因為業績增長過慢一事氣得發瘋。梨田說，定額是至高無上的，沒完成的人都罪該萬死。北川花了太多時間與大和製造廠交涉，導致沒有足夠的人手處理其他公司的業務，要想完成定額，除了拿下這個訂單別無他法。
這場讓人胃部緊縮的會議結束之後，部下們已被梨田的跋扈嚇得臉色發青。北川與他們一起回到自己的座位上，第一時間拿起桌上的電話聯繫了生產部部長。
北川也自知以前做過幾單卑鄙的買賣，但真真正正做出舞弊行為的，這還是第一次。
他覺得，這件事應該不會敗露。
事實上，誰都沒發現那個成本的秘密——表面看起來是如此。
北川取得了出色的業績，另一邊的八角卻一次次與梨田發生衝突。
八角原本是與北川並駕齊驅的精英，但他居然在會議上向梨田公然提出反對意見，批判上司的做法。對於這一點，梨田的