翻開厚厚的中國歷史，卷卷冊冊，頁頁行行，句句字字，無不充滿著爭爭戰戰，死死活活，興興滅滅，沉沉浮浮，你方唱罷我登台，分了合合了分。愛新覺羅氏的大清王朝，自太祖努爾哈赤初稱後金於公元1616年起，到了光緒死(公元l909年)，宣統帝接，這個經歷了將近300年的王朝，早已老態龍鍾，即將就木了!九百六十萬平方公里的中華，基本上分為兩大勢力集團，而皇室皇族，成了一個軀殼。
在北方，袁世凱的兵權雖似被削弱了，其實，兵權依然在此人之手。袁世凱以北洋大臣身份在保定經過兩年的編練新軍，再加上各省督撫的常備、續備和巡警等軍隊，北洋系的軍隊光是六鎮已有九萬人，成了清王朝的主力武裝。
袁世凱的羽毛豐滿了，朝廷不得不另眼看待他，除了直隸總督兼北洋大臣之外，又授於他參預政務大臣、督辦山海關內外鐵路大臣、政務大臣、督辦天津至鎮江鐵路大臣、督辦商務大臣、督辦電政大臣和會辦練兵大臣等8個大臣頭銜。其聲望之顯赫、權傾內外，遠遠超過了當初紅極一時的曾國藩和李鴻章。袁世凱勢大了，朝中其他大臣感到不安、皇族尤為忌恨，就連御史王乃征也在奏摺中罵他「爪牙佈於肘腋」、「腹心置於朝列」、「黨援置於樞要」、「欲舉吏、戶、兵、工四部之權一人總攝，群情駭異，謂疑於帝制自為，倚信至斯，可謂古無今有。」
袁世凱畢竟不是旗人，入不了清廷的「家族」，他只是愛新覺羅氏的一個卒子。樹大招風，客大欺主，朝廷是對他不放心的。為時不久，也就是光緒死了之後，溥儀為嗣皇帝由他的父親醇親王載灃代行皇帝職權只有一個月，便發出了上諭：「袁世凱患有足疾，著即回籍養痾。」袁世凱下台了，他回到河南彰德。
在南方，廣東省香山縣人孫中山組織起革命黨，鬧起了「驅除韃虜、恢複中華、建立民國、平均地權」的革命運動。
孫中山早年畢業於香港西醫書院，一度行醫。l894年赴京上書李鴻章，主張革新政治，被李鴻章拒之門外。一怒之下，孫中山跑到了檀香山組織起興中會，l900年聯合廣東的會黨舉行起義。起義失敗之後，他東渡日本，把他領導的興中會和華興會、光復會聯合起來，組織了中國同盟會，他被推為總理，依然把「驅除韃虜……」作為政治綱領，把清王朝當成主攻目標，決心推翻它，建立共和民國。
孫中山在南方領導的革命勢力不斷壯大，漸漸有一支強大的軍隊。這個軍隊由南向北不斷發起武裝進攻。終於在1911年10月10日在武昌舉行了規模巨大的起義——武昌起義，即「辛亥革命」。革命之烈火漸漸燒向北方，燒向全中國。
駐紮在江北清江浦的段祺瑞，耳聰目明，對於南北兩地發生的波波折折，一清二楚。他先是驚慌，覺得袁世凱下野了，靠山失去，以後的日子不知會如何。武昌起事前，段祺瑞在清江還不到二年便被調回北京，去任第二軍軍統，另外還給他加了一個官銜：署湖廣總督，會辦那裡的剿撫事宜。那時候，段祺瑞還是惶惶不安，生怕袁世凱之後，朝廷中會有人不放過他，他的處境會艱難。武昌起事之後，兩湖吃緊了，段祺瑞的情緒反而興奮起來——
段祺瑞明白：革命軍武昌起義了，清政府要派兵討伐。朝廷思來想去，除北洋軍之外，再無兵可派；而x,tJL洋軍能夠指揮若定的，除袁世凱之外，也再無他人。段祺瑞預測到形勢將迫使朝廷會重新起用袁世凱。
事實起了波折，朝廷沒有起用袁世凱，而是派新任陸軍大臣廟昌督師，以馮國璋為軍統，開往武漢作戰。段祺瑞又笑了：「腐昌，北洋武備學堂的老總辦；馮華甫(馮國璋字華甫)軍統……」段祺瑞估計這是用袁的前奏。
果然，腐昌率隊到了湖北孝感，便走不動了。不是他不想走，他原想一鼓作氣打下去，直取漢口呢。哪知擺在鐵路線的兵力卻一車一車都不走了——原來在出兵時，馮國璋便匆匆忙忙到了彰德，向袁世凱報告了情況，也請示了辦法。袁世凱略加沉思，便授他6字「真經」，叫他「慢慢走，等著瞧」。這一瞧，便把朝廷瞧急了，主政的隆裕皇太后急得直叫苦。這時，不得不想到袁世凱。
武昌起義第四天，清政府下詔起用袁世凱，命他為湖廣總督，叫他到前方會同腐昌一起指揮前方各軍。
袁世凱覺得「奇貨可居」了，竟藉口「足疾未愈」，拒不赴任。
仗已經打起來了，發兵討逆，兵又不前，朝廷急呀j立即又派袁世凱的好友徐世昌赴彰德，跟袁談出山條件。最後，不得不降旨將瘸昌調回，命袁世凱以湖廣總督兼欽差大臣到前線指揮軍隊……一切都如段祺瑞的想像那樣順利，袁世凱走馬上任之後，安排的大將自然首先是他的「三傑」：王士珍在他身邊，擔任了隨營參贊，馮國璋是前線指揮，只有段祺瑞不在身邊。不是袁不需要他，而是段還有更重要的任務。
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袁世凱的根據地是北方，是京城和天津，他得把這一片鞏固下來。就像家一樣，無論飄流到何方，最終還得歸「家」。守家的任務便交給了段祺瑞。
清江回北京的段祺瑞，是任第二軍軍統的，二軍就駐京津。此番清軍南調，腐昌只從原北洋軍的第二、第四和第六鎮抽調兵力組成混合軍的，並沒有動第二軍的兵力。此時，段祺瑞的老本軍隊第三鎮，正駐防東北，亦無兵力調出。這樣，無論南方仗打得多緊，袁世凱的看家部隊卻是一員未動。於是，袁世凱的指揮專車達到河南南部重鎮信陽時，他便給段祺瑞發了一封密電，要他「火速」如此這般安排……
段祺瑞接到袁世凱的前方來電，把徐樹錚找到面前，對他說：「咱們好好商量一下，看看該怎麼辦才好?」他對徐樹錚說：「南方是一片明的戰場，袁大人去了；北方是一片暗的戰場，交給咱們了。常言說得好，明槍好躲，暗箭難防。咱這片戰場，其實是更難對付的。」徐樹錚已是段軍的總參謀了，正想著有自己的建樹——東京鍍金歸來，雄心更大，抱負更遠，只是尚無用武之地。現在，南北打起了大仗，他早已動起了腦筋。「大人不必憂慮。袁大人讓我們把三鎮從吉林調來，這已經是一步好棋。這步棋走下來，我們基本上高枕無憂了。」
段祺瑞輕輕搖搖頭。「樂觀不得呀!」
——段祺瑞說的「樂觀不得」，並不是他危言聳聽，而是他對北方形勢有較充分的了解。
本來，清政府按照袁世凱編練新軍時的總體設計，除了由北洋大臣直接控制的六鎮之外，還有各省分別建立的三十鎮。即總兵力為三十六鎮。只是這個總設計到武昌起義時尚有不少省區並沒有建立起鎮來。錫良任東三省總督時，把原有的第一混成協和奉天巡防軍一部合編成一鎮，叫二十鎮，用陳宦為統制。陳宦不是北洋系人，他出身於日本士官學校；陳宦沒幹多久又換成了張紹曾，張也是士官學校出身。這樣二十鎮便基本上不受北洋派統管。此外還有六鎮，繼趙國賢之後吳祿貞任六鎮統制。吳湖北人，不僅不是北洋派，還同革命黨人多有關係。據此，六鎮和二十鎮兩鎮便成了北洋系的心腹之患。
北方有這樣兩個鎮的武裝，袁世凱心裡不安。他要段「關注」的，當然就是這兩個鎮。
段祺瑞對徐樹錚說：「本來朝廷決定，由六、二十兩個鎮在永平舉行的會操，因武昌起事暫停了，讓這兩個鎮各駐原地待命，並想調他們去南方打仗。我看，只怕困難。」
正是兩人商談軍事時，忽有人來報，說「灤州軍事有異變!」段、徐二人把來人叫入密室，仔細一問，方知事變詳情——原來，會操停止後，二十鎮暫留灤州，統制張紹曾與六鎮統制吳祿貞密謀，準備在北方舉義，響應革命。就在這時，東北三省從奉天運出支援漢Vl的一批軍火的火車路過灤州，竟被張紹曾給截留下來了。這之後，張並且串通第三鎮代理統制盧永祥發出了起義宣言，要出師北京!
段祺瑞著急了，連他的親信盧永祥也反了，他不能不急!「這個盧永祥，盧永祥……」
徐樹錚不急。這是他的個性了，每碰急事，他總是出奇的冷靜。「事來了，急有什麼用呢?當緊的是查明情況，作出對策!」冷靜了陣子他才堅定地說：「大人，我覺得盧子嘉(盧永祥字子嘉)不會跟著張紹曾走，那個宣言肯定有詐!」
「我也覺得盧永祥不會跟他走。」段祺瑞鎖著眉，搖著頭。
「現在有一個辦法，」段祺瑞說：「即發一個密電給子嘉，讓他火速將軍隊移防廊房。盧子嘉若奉命照辦，起義便是訛傳；若盧子嘉按兵不動，便說明事態有變，應立即採取措施。」
「只有這個辦法了。」說著，段祺瑞便讓徐樹錚草擬了電報，發給吉林的盧永祥。
盧永祥是袁世凱、段祺瑞多年培養的親信，作三鎮的代理統制，也是袁、段的精心安排。他早已把身家性命都交給袁、段了。一見段的密電，便帶著軍隊馬不停蹄地轉進關來——原來灤州那個「起義宣言」上的