du8.版權所有
段祺瑞再到濟南，已是距他第一次整整18年了，正好是他人生歲月的一半。18年前，泉城對他冷冷清清，連那位族叔也只是滿足他溫飽而已；而l8年後的今天，段祺瑞卻是以山東巡撫最重要的隨官而開防這個古城的。防務、家居安頓好之後，他競微服作了一次舊地重遊，憑著記憶去尋覓那昔日的一番酸楚。泉城，流水依舊，垂楊裊裊，而那位當年逼他發奮的族叔，卻早已離開了人世。段祺瑞望著長空，心情無不悲愴地想：「叔父大人，侄兒更來濟南了。物是人非，歲月滄桑，侄兒總算可以挺胸告慰祖宗了。
段祺瑞在小站的第3年，即戊戍，l898年，這年10月，新建陸軍改名為武衛右軍，由大學士、北洋大臣直隸總督榮祿節制，段祺瑞仍統炮隊，總辦隨軍學堂。這一年，中國發生了一件翻天覆地的大事——戊戌變法。
甲午戰爭，大大傷害了中國人的自尊。這一年，廣東舉人康有為來京會試，聯合來京會試的舉人1300餘人上書朝廷，請求「遷都抗戰，變法圖強」。這就是近代史上所稱的「公車上書」。第二年，康有為中了進士，授職工部主事，繼續上書請求變法。朝廷和舊臣都不樂意變法，變法處處受阻，康有為只好跑到廣州、上海和他的弟子梁啟超等人通過輿論，宣傳變法。法國強佔了中國的膠州灣後，朝野大為震驚。康有為跑回北京，第五次上書要求變法。就在小站新建陸軍改為武衛右軍前不久，康有為又進行第六次上書，要求變法。迫於形勢，光緒皇帝終於於l898年6月下了「明定國是」的詔書，變法開始。
變法詔書是光緒皇帝發的，但朝政卻是握在慈禧太后手中，還得她說了算。慈禧一面答應變法，一邊卻讓光緒皇帝開去軍機大臣、協辦大學士、戶部尚書翁同穌的各項職務，令他出京回籍。什麼原因呢?因為翁同轢是光緒的老師，又是支持變法的。慈禧同時調來王文韶參予軍機，派榮祿接任直隸總督兼北洋大臣。山東要地，袁世凱是榮祿的心腹，袁世凱任了山東巡撫，段祺瑞才有山東之任。
段祺瑞在濟南城跑足了，這才回到新設的山東武備學堂的公署。
袁世凱是來做山東巡撫的，段祺瑞是炮隊統帶隨任，另加了一職山東武備學堂總辦，成了濟南城中數一數二的人物。剛剛三十過半的人，年輕有為，春風得意，正想舒開膀臂大幹一番事業的時候，不想家中遭到不幸。夫人吳氏一病不起，春日未盡，便丟下一雙兒女撒手去了，時年只有33歲。段祺瑞帶著19歲的兒子和12歲的女兒，過起了艱難的歲月。
天有不測的風雲，人有旦夕的福禍。這是沒有辦法的。是福是禍，該來的必來，不該來的也別想。
段祺瑞家遭不幸的時候，袁世凱倒是猛然間動了興奮之心袁世凱來山東，不單單是想有一支軍隊，還想佔有一片地盤。齊魯盛地，河海通達，米糧煤炭都是高產之地。佔有山東即佔有東半中國。袁世凱萌生了野心，他要做山東王，他想要攏絡人，段祺瑞自然便成了他第一關注人物。
段祺瑞家喪那一天，袁世凱親來致祭。致祭一畢，坐在段的小客廳里，袁世凱說了話。「芝泉，夫人走了，是一件傷心的事。但是，這是沒有辦法的，你要節哀，要自己保重。」
段祺瑞憂傷地說：「兒女都還不成人，我又沒有時間照顧他們，也不會照顧他們，好生生的一個家，豈不拆散了。」
「事情是不錯的，人又有何辦法呢?」袁世凱說：「路還是要一步不停地往前走的，總不能都隨著亡人過去吧?你好好休養身體，待過些時日，欣情平靜了，我想我會找一個合適的人為你重新安一個家。」
「心慌意亂，女兒兒子都在悲悲切切中，哪裡還有那個心腸?」段祺瑞嘆著氣、搖著頭。
「以後再說吧，不安家，無論怎麼說都是不行的。」袁世凱十分正經的說：「芝泉呀，這事你就放心吧，我會為你操辦的。」
袁世凱走了。
段祺瑞把他的話當作一般安慰，心裡熱了一下也就放下了——他對吳氏有感情，吳氏剛走，他不忍新馬上再娶。何況兒女們幼小的心靈正在苦痛，更不忍心給孩子增添苦痛。
段祺瑞放下此事了，袁世凱卻沒有放下，他一直左右盤算，前後思索——
袁世凱經歷的時代，仍然是中國積以成習的「家天下」，皇帝世襲，公侯蔭子蔭孫；就連爭起地盤來，還得是「父子兵」才能團結一氣。袁世凱習慣這些，熟悉這些，更有意效法這些。原先，小站練兵，他就想練成一支自己的親兵，自少是讓那些官兒除了所屬關係還要加一層師生或者什麼親屬關係。對於段祺瑞，他更是另眼看待。當初，他想讓他們之間多一層師生關係。可惜，到小站來，段祺瑞大小也是個「老師」，師之中便很難再分長幼輩了。他想收段為義子或別的什麼晚輩，可是，段祺瑞雖已看透，卻從不就範。「我只比他小6歲，為什麼要他做父字輩?」弄得袁世凱很有些不高興，但也無良策。
du8.版權所有
現在，良機到了，袁世凱的靈機動了，他要給段續弦，要把自己的表侄女兒又是義女的嫁給他。
——這裡，我們得說一點袁世凱的家事。
袁世凱有個姑母嫁給了江西撫巡、都察院左副都御史張芾張小浦了，張家卻也轟轟烈烈地過了不少年。後來，原因種種，家敗了，那張巡撫丟了官，不久也別了人世。張巡撫是陝西人，做官時比較清政，並沒有積蓄多少家業，如今官一敗，老家也不像個家了。呼呼閃閃的一個大家族，轉眼間就只剩一個老祖母領著一個不到20歲的小孫女了。老人家無依靠，便來到京城投奔娘家侄兒袁世凱。袁氏姑母哭哭啼啼對侄兒說：「姑母家敗了，歸天天不收，歸地地不留，只有你這個侄兒是親人了，你不會看著姑母下火坑吧?」
袁世凱忙說：「姑母，千萬不說別的話，你永遠是袁家的人，侄兒養你的老。以後就是侄混塌架了，討飯渡日，要一碗也得給姑母半碗吃。你老人家放心吧。」
袁氏揉著淚，說：「我沒有看錯這個侄兒，這個侄兒跟姑親。姑有靠山了，姑活下去!」
跟隨姑母來的孫女叫佩蘅，長得不十分俊秀，人卻聰明，性情又溫柔。一進門，袁世凱便十分喜歡他。那時，大太太於夫人只生袁克定一個兒子，夫婦倆商量之後，便跟姑母說，要認佩蘅為義女，「親上加親，就顯得更近了。」姑母滿口答應。佩蘅給袁世凱夫婦嗑了頭，便改口「爸爸、媽媽」叫得十分親熱。袁世凱樂得眉開眼笑，說：「女兒，爸爸不會虧待你的，以後，你的終身大事也全由爸爸作主了，我會讓你高高興興嫁出去的。」
現在，張佩蘅也是20大幾的人了。袁世凱想把她續給段祺瑞。這一天，袁世凱把段祺瑞請到巡撫客廳，泡上香茶，先問了些武備學堂的事情，又問了陣子家中情況，然後說：「芝泉，咱們來山東二月不短了，事務越來越忙。我想，你是沒有時間過問家中的事了。這樣，我作主，最近把續弦的事辦了吧。」
段祺瑞說：「辦?怎麼辦?八字還少一撇，再說，我也還沒有想過這事。」
「為啥不想?」袁世凱說：「這又不是什麼醜事，大丈夫興家立業，理所當然!有什麼左思右想的?至於說人嗎，我作主，保你稱心如意。」
「是誰家?」段祺瑞問。
「說起來，你也知道，或許人你也見過。」袁世凱說：「打聽不需打聽，會滿意。」
「誰家?」段祺瑞又問。
「就是我家新認的義女，叫張佩蘅的。」袁世凱說：「是我姑母的孫女，跟隨姑母來我家不少日子了。人很正派，又很脫灑。我想你是見過的。怎麼樣?」
段祺瑞略一沉思，便說：「是不是就是那個江西巡撫張芾張大人的孫女二?」
袁世凱點頭稱是。「從小在爺爺任上也是受過極嚴家教的，人品是沒說的。」
這位張家小姐，段祺瑞是見過的，也頗為同情她。「生長在衙門中，也算是大家閨秀，不幸的是家敗了，這如花似玉的女孩也跟著落迫流離，真夠可憐的。」想到這，他還曾經甚是讚揚袁世凱呢，「張家雖然敗了，袁大人並未冷眼相待，而是收留家中，妥為關照。這才是真正的至親至友呢!」想到這佩蘅小姐就要成為自己的內助了，心中確實激動，覺得能有這樣名門出身的女子來作續弦，也是自己之福，何況又是自己頂頭上司主婚。袁世凱想拉段祺瑞為肱股，段祺瑞何嘗不想靠袁世凱為靠山!「果然親戚結成了，袁世凱便成了泰山，自己不是根基更牢了嗎!」不過，段祺瑞還是謙謹地說：「袁大人的盛情美意，祺瑞心領了。只是，我是個窮軍人，身邊還有兒子，果然事成了，豈不虧待和委屈了張家小姐。」
「不要說這樣的話。」袁世凱說：「也算你們前世有緣，今世有幸。我再說一句，此事我作主了，議個吉日，我便把佩蘅送過來。」段祺瑞不計較晚袁世凱一輩了，滿口答應了這門親事。從此，袁