初夏的泉城濟南，還是濃濃的春意，一街兩巷的垂楊，彷彿是昨天才吐出新葉，流過戶戶門前的泉水，幾乎依然呈現著冬的羞怩；風冷冷地過巷穿街，人們春妝尚酣；大明湖的荷池只偷偷地露出幾點尖葉，干佛山也還在沉睡。
段祺瑞告別了沈慶珠，走進族叔段從德的軍營——這時，他心裡才猛可問感到惶恐：「呀!見了這位叔父說什麼呢?說來謀事，自己有何能耐?說來謀生，也算堂堂七尺漢子了。難道在家連飯也混不上?這不是明明讓族叔瞧不起嗎!」段祺瑞皺著眉，在軍營外徘徊一陣，還是走進去了。
任著軍營管帶的族叔段從德，是個性情比較豪爽的人，一見侄子徒步千里來到面前，甚是高興，忙著命士卒安排住處，準備飯菜，為侄子洗塵，並且撥去冗務，親自陪著侄子吃第一頓見面飯。
「啟瑞，你來了，我很高興!家中還都好嗎?
段祺瑞忙站起來，說：「好好，好。一切都好。我娘讓我問大叔好。
「好!」段從德說：「難得你母親還惦記著我，我謝謝了。又說：「你娘也不容易，一個婦道人家，拉扯你們幾個，夠難的。這幾年家鄉收成還好嗎?」
「好，收成好。」段祺瑞回答著。又說：「大叔，我娘說……他想表明來意。
段從德忙擺手阻止。「大老遠的來了，一路上辛辛苦苦，先休息。休息好了，再在濟南玩玩。你沒來過濟南，濟南還是很好的。泉城，很著名。」
段祺瑞只好把話收了回去，聽從族叔的安排。
俟近40歲的段從德，身為武官，胸卻藏著天地，見這個侄子不遠千里來找，心裡頗為觸動。他知道他的族兄從文是個胸懷大志的讀書人，就是體質太差，要不，準是個皇榜上有名的人；若是從武，也絕不在自己之下。可惜英年早逝。這位遺侄啟瑞，雖然接觸不密，也略知他的為人。現在上門來了，自然是想靠著「樹影」找個落腳。段從德覺得自己該幫這個侄子一把，「五大三粗的身個，又讀過不少書，哪裡找不到吃飯的地方!」憑著他的影響，他能辦到。他在腦海中思索著，看看到底去何處為好?
平心而論，段從德對這個侄子的印象還是挺好的，覺得他不僅好學，而且求其解。是個用腦筋讀書的年輕人——他想起一件往事：
那二次，段從德回鄉探親，約了幾位同窗友好相聚，暢談之中，話題轉到了歷代山水詩的評介上來。自然都大談盛唐諸家，說得前無古人後無來者。段祺瑞站在族叔身後只微微發笑，並不說話。段從德對這個侄子略知一些，但並不全明白在這方面的功底，便無意詢問：「啟瑞，你對諸位的評論以為如何?」
段祺瑞雖然少年氣盛，但在叔輩面前還是不敢放肆的。只輕聲地說：「很好，很好。」
族叔似乎想考驗他，便說：「不要順大流隨聲附和，要你說明自己的看法。」
「都是長輩，小侄不敢冒昧。」段祺瑞沒忘嚴格的家教，態度十分嚴肅。
段從德雖然連連點了幾下頭，還是說：「不必拘禮，這裡是瓜棚李下，開心罷了。可以各抒已見。」
段祺瑞望著族叔點點頭，然後說：「晚輩有點冒昧，在各位叔父面前放肆了。據小侄的孤陋寡聞，我認為各位的見解多有些厚古薄今，失於公允。」
大家正在興頭上，忽聽一個毛頭娃子如此冷嗖嗖丟出一槍，甚感驚奇。於是，都冷著臉膛，把目光投了過來。
段從德見此情形，忙說：「這是舍侄啟瑞，頗為用功的讀了點書。但總的說，實屬孤陋寡聞。」他把臉轉向段祺瑞，又說：「啟瑞，大著膽子說出見解，今日各位都是名士，說錯了也可以聆聽各位指教。」
眾人都說：「不敢當，不敢當!還是請令侄發表高見。」
段祺瑞並不客氣，說：「唐宋盛朝，詩風大興，佳作固然層出。若論起山水詩的品位，本朝以來，僅就取材範圍之廣闊而言，遠遠超過他們。」
段從德怕這個侄子口出狂言，有失禮節。忙說：「先別說定語，要擺出根據。」
段祺瑞點頭微笑。「本朝初起，便高手林立，錢謙益描繪的黃山雲海、飛瀑、怪石、奇松；厲鶚描繪的杭州西湖秀麗的山光水色；黎簡對廣東羅浮山川風物的刻畫；袁枚筆下的灕江陽朔的神奇變幻；吳兆騫對長白山那『白雪橫干嶂，青天瀉二流』氣勢描寫，都是前無古人可比的。黃逢昶對台灣『海天鰲柱峙中流』的磅礴氣勢和『楓落潮頭秋色晚，登侖如踏紫金蛇』的繽紛色彩編織等等，都為祖國的山川增添了奇光異彩。」
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「言之有理，言之有理!」眾人點頭稱道。
段從德微笑著說：「本朝諸家故出手不凡，但唐宋大家，其詩壇影響也是絕不可低估的。」
「是的，」段祺瑞說：「叔父言之有理。無論唐之杜甫，宋之陸遊無不把山水記行和表現當代氣氛結合起。清季以來，許多詩人繼承了這個傳統，但有所發展。比如像歸庄的《天平山》詩：『石如人立百千群，處處蒼崖飛白雲。山勢雄奇產人傑，荒祠端拜范希文，就是突出天平山奇峰怪石的雄偉氣魄，藉以寄託……」
段從德是個熟悉詩文的人，一聽侄子要把山水詩和抗擊外族侵入的范仲淹合為一談了，心中一跳，這可是大忌!忙阻止：「小孩子家見識幾何?竟如此無度牽強。去吧，去吧!」
段祺瑞知趣地走了。這位族叔心中卻揣測起來：「這個後生，一胸不凡!」
現在，這個不凡的侄子來到自己身邊了，想讓他為他尋求一條謀生之路了，段從德犯了思索。
段從德讀過書，但文不行，連個秀才也不曾沾上。棄文從武，混到管帶。自覺得官也到頂了，再爬就難了。對於侄子段祺瑞，可沒有小看，覺得他是個能人，有點才，他樂意幫他一下。憑著軍中的地位和影響，段從德為侄子在軍中謀個吃飯的差使，只是一句話的事。憑那身條，憑那機靈，還有那讀書識字，當個兵總是上等的吧。可是，段從德不想那樣輕而易舉安排這個侄子的前程，「安在軍中就埋沒了。何況，軍中魚龍混雜，說不定便走上了邪道。一步走錯，再扭都難。就像在小樹身上砍了一刀，即使這刀口能癒合，那片疤痕卻永遠也抹不去了。」段從德還想，這侄子雖然從小喪父，家中生活還是較為舒適的。在舒適生活中長大的孩子，往往缺乏大志，必須給他一個鍛煉的機會，讓他獨立去闖，明白人生是怎麼回事，才會有出息。「讓他苦一陣子，受用一輩子。」
主意這麼打定了，心也平靜了，一方面讓人安排好侄子的生活，一方面著帶領侄子在濟南遊山玩水。只要他樂意去的地方，泉城的山山水水都讓他游個夠。
段祺瑞是鄉間長大的孩子，雖然跟隨爺爺在外邊混過一陣子，大多時間是以讀書為主，爺爺期望他能夠金榜題名，光宗耀祖。所以，管束較嚴，沒有給他過多的時間去遊山玩水。如今，他從江淮之間的合肥鄉下來到山清水秀、家家泉水、戶戶垂楊的濟南府，心野是自然的，跑跑看看也到覺得心裡暢快。於是，先是城中的大明湖，趵突泉，後是城外的千佛山，白馬山，又是老黃河。幾天之後，他感到了不對勁。「我是來找叔父謀點事做做，話未說明，事未辦成，天天遊山玩水，這叫怎麼著?」段祺瑞是讀了不少書，心裡有抱負的人，不願意混天了，怕誤了前程。
一天晚上，趁著叔父沒有公務的時候，段祺瑞走到他面前，輕輕地叫了聲「叔」，然後說：「我來濟南不少日子了，不能總是這樣天天遊盪。來的時候，娘說……」
段從德還是搖搖手，不讓他說下去。「我知道，我知道。」「那……」段祺瑞有點驚訝。
「啟瑞，你的來意我明白，無非是想找個地方，有碗飯吃。你說是不是?」
段祺瑞點點頭。
「光是為了吃飯，那就不一定謀事了。」段從德說：「在我這裡吃閑飯，我也完全能管得起。」
「叔——」
段從德又搖搖手：「你聽我說。想謀事呢，我就不準備幫你了。常言說得好，謀事在人。這個『人』，便是自己。要自己去闖蕩天下，靠人撐腰是不行的。我再說一遍：找飯吃，我這裡有；想謀事，自己去闖。別的，再無捷徑。」
段從德說這番話時，十分嚴肅。嚴肅得臉上像是蒙上了苦霜。段祺瑞的心跳了：「這算是什麼族叔，怎麼能冷到如此地步?」他坐在叔父面前，再也說不出話來。
段從德望望這位軟癱的族侄，知道他心裡不好受。是的，一個年輕的孩子，乍出家門，世界是個什麼樣子，他尚不知道，讓他去闖，實在是一件難事。他想把自己的苦心對侄子說清楚，讓他能夠理解他。可是，又覺得這事一時說不清楚。即使說清楚了，也並不一定對他有好處。於是，他轉了個話題，對他說：「啟瑞，你既然來了，就不要走了，留在濟南，住在我身邊，沒事就好好讀讀書。萬一有機會呢，我會為你搭個橋、指點你一下。我不會讓你去盲目無門