「灰燼之森」是一片望不到盡頭的森林，有點像是前世的亞馬遜叢林，有著富饒的林業資源和無數千奇百怪的動植物。
這裡有著樹榦高達千米，真正算是華蓋參天的闊葉巨樹。
可奇怪的是，那些巨樹的樹葉不是綠色的，而是灰濛濛的。放眼望去這片森林就像是蓋上了一層燃燒後的草木灰，給人一種仿若死寂，卻又生機勃勃的強烈反差。
魔獸騎士們似乎不是來自同一個部落，他們進入森林之後，就分散離開，消失在了森林裡。
雷恩四人被野蠻人烏朵他們帶入了森林深處，去往科爾曼族中庭的「神殿部落」。
……
雪獒在原始森林中快速奔襲。
這些原本高大的魔獸坐騎，在一棵棵巨樹下對比，又像是螞蟻一般渺小。
雷恩也連連稱奇，這片森林，堪稱大自然的造物奇蹟。
動植物也越來越大……
森林裡有無數從未見過的植物，屋子一樣大發光的蘑菇群，各種數米的蕨類，五顏六色的巨大花朵……還有各種掛著沉甸甸果實的奇怪果樹。
猿聲、鳥鳴、蟲兒振翅的聲音……
雨水滴滴答答從樹葉頂層，層層滴落下來的聲音……
陽光從密林上層穿透而下，照出一縷縷銀色絲線……
小鹿在草地悠閑覓食，藍尾鷹也停在樹榦上迎接回歸的野蠻人騎士……
森林裡一片祥和。
……
一進入森林，雷恩就發現了一個很奇怪的現象。
他覺得渾身毛孔不由自主地打開了，像是在鋼鐵城裡吸了無數燃煤廢氣，突然到了一個清新富氧環境里的那種舒暢。
而且，還有一點更奇怪！
雷恩發現越是深入森林之深處，他感覺用《雷之呼吸》吸收基因源力的效率越來越高，鬥氣增長是至少是外面的數倍。
「這裡的空氣有問題！」
雷恩越發確定了之前的猜測：迷霧越濃，超凡修鍊效率越高！
但相應的，毒素就越強。
強到甚至連隔著防毒面具，雷恩都覺得吸入的空氣有一股讓身體不適的微微灼燒感。
這裡的迷霧比瘟疫沼澤更深，已經由灰變黑，隱約像是一層薄薄的黑紗在森林裡飄逸。
雷恩之前就發現了這個問題。
科爾曼族的人口基數相比奧瑪希德兩大帝國少了無數倍，但他們的頂級高手率高的有些嚇人了。
六大長老和一個「大巫祭」，至少是七個傳奇級別的高手。相比他們這部落總共幾十萬的人口基數，這是一個非常恐怖的比例。
幾十萬，還不如人類中一個中型領地的人口數量！而兩大帝國，這樣人口的大中型領地，成百上千。
但是，卻就真真實實誕生了這麼多高手。
而且科爾曼族戰士的肉身，也普遍比在機械城裡的人類同階要強大！
不僅僅是科爾曼族的人，「灰燼之森」的動植物都非常龐大，雷恩從生物科學的角度來看，野蠻人中出頂級高手概率高的原因和體質可能有關……
但更大可能是「環境因素」！
現在雷恩感受到了森林裡這濃濃的霧氣，立刻就確定了這個想法。
但他也同時好奇了，是什麼原因為導致這片「灰燼之森」的霧氣比外面荒原要濃郁這麼多，還有那股霧氣中的黑色的色素到底是什麼……
……
雷恩作為俘虜，沒有資格選擇一切。
但烏朵說會保住他性命，他也就沒什麼好慌張的。
雷恩只是擔心圖斯特老爺子，原本就很虛弱的他，被捆在魔獸山顛簸了幾天，現在精神已經十分萎靡。
這一趟，對老爺子來說，是場大劫……
這兩天的行程，烏朵也給雷恩鬆綁了，沒再捆著像是毛毛蟲一樣。不過，作為俘虜，依舊象徵意義的捆了手腳。
不多時，他們抵達的一個說森林的最深處科爾曼族的中庭「神殿部落」。
這是一片空曠的山谷，兩面都是刀劈一般的懸崖，一條水量充足大瀑布從天而降，水霧蒙蒙，隱隱可見彩虹的斑斕之光。
沒有參天巨木遮擋，視野豁然開朗。
入眼大大小小無數黃泥、茅草和石頭搭建的房屋，還有就是來來往往成千上萬的黑膚的野蠻人。
這裡是一個非常繁華的大型部落，像是一個小縣城一般熱鬧。
像是世外桃源般祥和安寧，有人打磨石器匠人，有人編織繩索的，有打獵剛回來正在製作肉乾的獵人，也有拿著獸皮縫縫補補的垂暮老嫗……
這和普通人類族群沒什麼區別。
那些皮膚黝黑高高瘦瘦的野蠻人小孩兒正在練習射箭和格鬥，看到烏朵他們大部隊回歸，一個個歡笑著迎了上來。
部落里很快就爆發出了歡聲笑語。
「三位長老回來了！」
「侵略者一定被打的落花流水了……」
「哇……帶了好多戰利品……」
「……」
像是打了勝仗的部隊回城，烏朵他們收到了熱情的迎接，很快街上能看到所有野蠻人都圍攏了過來。
他們接下了魔獸上馱著的戰利品，慰問著歸來的戰士們，一陣歡呼雀躍。
而另一方面，
雷恩他們四個俘虜，就顯得格外打眼。
在這裡，所有人的眼神，看「侵略者」都像是看死人一樣。哪怕是剛才開笑的燦爛的野蠻人小孩，轉臉看他們的眼神也有著濃濃的仇恨，像是毒蛇一樣在身體上遊走，讓人毛骨悚然。
長老們要去和「大巫祭」彙報議事。
烏朵也不可能隨時把雷恩待在身邊。
而對於「俘虜」的待遇，雷恩也在部落的一個小土坡旁看到了一排木籠子，裡面已經關了幾個蓬頭垢面的人類。
看來，雷恩他們不是唯四享受這待遇的人。
雷恩四人被關了起來。
烏朵卻叫來了一個光屁股的小孩兒，看上去也就四五歲的樣子，不過已經有了一米五高。
她指著籠子里的雷恩，說道：「嘿！奧禿，請你幫我照顧好這個俘虜，他很重要，別讓你和小夥伴們傷害道到他……」
光屁股小孩：「啊？烏朵姐姐，這個侵略者是要祭神的么？可他看上去好弱小，還不一定能打過我呢……」
「……」
雷恩聽著翻了翻白眼，被一個小屁孩給鄙視了。
烏朵：「不，這是『巫祭大人』要見的人。你們不許傷害他……」
那小屁孩：「哦，知道了。放心吧，烏朵姐姐，我會看著他，也不會讓阿卜他們傷害他的……」
「……」
……
又有人被抓來了？
山姆覺得自己虛弱極了。
噢，反正都死定了，抓的誰，又有什麼關係呢……
我只想睡一覺，但願睡過去就永遠不會醒來。
但是那些可惡的野蠻人肯定不會讓我死掉的，他們需要高階人類的血肉去祭奠他們的崇拜的邪神。
神情恍惚間，突然，他聽到了說話聲。
多麼親切的通用語啊，這可比那該死的野蠻人語聽得順耳多了。
他在說什麼？
算了，反正都要死，說什麼都不重要了。前幾天被抓來的那個傢伙也很多話，結果他被野蠻人塞了一坨魔獸大便再嘴裡。
都要死了，我可不想嘗嘗魔獸糞便的味道。
咦……不對。
好像有人在呼喊我的名字。
難道是我產生幻覺了么？
想想，山姆無力地睜開了眼皮，彷彿這耗盡了他所有的力量。
……
「山姆大叔……是你么？」
雷恩也沒想到，居然在這野蠻人部落里遇到了一個熟人！
就關押他的木籠旁邊，他看到了一個鬍子邋遢的壯漢。可無論是裝束還是臉型，他依舊一眼就認出了，這就是那個臉上永遠掛著謙笑，永遠都說他自己「武技平平」的山姆大叔！
山姆以為自己餓的眼花了，待得視線重影重合在了一起，他才確定隔壁籠子里的人他居然有些熟悉。
他覺得有些難以置信，試探地喊了一聲：「雷恩醫生，是你么？你……你怎麼也被抓起來了？」
不過，隨即他像是想到了什麼，眼中的神光瞬間暗淡了下去，又自言自語道：「不對啊……這些野蠻人應該不會留活口的。一定是我產生幻覺了……」
這時候，雷恩也驚喜道：「山姆大叔，真的是你？你怎麼被抓起來了？」
「啊？」
這一次，山姆再沒懷疑自己聽錯了。
他大感意外地看了看雷恩，道：「你……雷恩醫生你達到五階了？」
「……」
雷恩不知道為什麼山姆會問這麼奇怪的問題。