這個世界有點像是前世的單機魔獸遊戲，尋寶、殺怪、開礦、探尋遺迹……沒探索完所有的迷霧之前，誰都不知道片大陸到底有些什麼秘密，到底有多麼寬廣。
迷霧裡，充滿了無盡未知。
人類稱他們腳下這片貧瘠的黑土地叫【冰脊荒原】。
冰脊荒原很大，已經探明的面積比前世地球總陸地面積還大。
無數的蒸汽機械城在冰脊荒原上移動著，探索、掠食、尋寶、爭奪資源……地圖也隨時隨地都在更新。
人類分為兩大帝國，奧瑪帝國再北，希德帝國在南。
兩大帝國也時常有些因為爭奪大型礦藏的局部摩擦，但極少發生有大規模戰爭。
畢竟，荒原很大，能探索的區域無窮無盡……人類最大的敵人是迷霧中的荒原魔獸，而不是內戰。
奧瑪帝國一共分成了七十二個行政省，每一個行政省的領主都是世襲公爵的高等貴族，擁有一座比蒙領主級的主力機械城和無數次級機械城。
世襲貴族的制度導致絕大部分資源都集中在老牌貴族手中，階級已經固化，幾百年了七十二個大公爵家族也沒什麼太大改變。
貴族們已經失去了冒險的精神，他們守著祖上傳下來的基業就能獲得很滋潤。
而平民階層通往上流社會的路幾乎已經被堵死，平民的後代一出生下來就註定了被剝削和壓迫。
唯一的希望，就是成為獵荒者賣命去荒原上尋寶。像是莫林男爵那樣，如果能找到驚世寶物，就能從高等貴族口中換取些肉糜殘渣，換來一個小小的低等貴族爵位。
社會矛盾越來越大，奧瑪帝國探索未知迷霧區的進度也越來越慢。這些老牌貴族已經失去了他們先祖那樣拼搏進取的心，漸漸成了文明進步的絆腳石。
而斯普格林十五世，就是現在的奧瑪皇帝。
這位有雄心的皇帝，打算進行一次「改革變法」。
比如，他打算降低被老牌貴族們壟斷的魔葯價格，讓人人都能進階超凡；他還打算對平民開放皇家學院，創辦更多基礎學院，讓帝國內所有平民都能免費接受基礎知識的學習……
魔葯價格降低了，更多的平民能進階高階超凡，就能探索更多、更危險的迷霧區，人類文明會大步前進……
而全民都學習知識，那樣就能海淘出大量的平民天才，魔藥師、科學家、博學家會越來越多，制約人類會進步瓶頸也會被打破，帝國一定會變得越來越強大……
但阻力，可想而知。
基因魔葯是這個世界最值錢的買賣，是人類在這個世界生存的「必需品」，沒有進階超凡，人類甚至會難以在這惡劣的氣候中活下去。
但市面上的魔葯銷售行業九成九都壟斷在了高等貴族手裡，這也是金字塔尖的人們剝削了底層人幾百年的最好手段。
殺了這隻下金蛋的雞，等於斷了絕大部分老牌貴族的「奶水」。
帝國強大與我何干，人類文明進步又與我何干？
貴族憑什麼而貴？
若是貴族領地里沒幾十萬吃不起飯的賤民踩著，他們又憑什麼優人一等？
讓平民人人都能進階超凡了，都能進學院學習知識了，這不是侵佔了他們貴族才有的權利么？
長此以往下去，貴族和平民區別在哪兒？
拼天賦和努力？
呵呵……生來就是貴族，繼承家業就能大富大貴，幹嘛要跟一群賤民在同一個起跑線上拼？
所以，改革之後，奧瑪帝國上層分成了兩派，支持皇帝改革的少數「革新派」；還有就是暗中作梗，想要維持原狀的多數「保守派」。
長公主尤彌爾，就是支持他哥哥斯普格林十五世改革方案中態度最強硬的皇族！
現在皇帝身體狀況每況愈下，大概率是活不了幾年了。
而長公主尤彌爾又被譽為斯普格林家族數百年來最有賢才的皇族，她在國內的威望，甚至比一眾皇子還高！
如果沒有意外，斯普格林十五世大幾率會把皇位傳給他妹妹尤彌爾，而不是那幫碌碌無為的皇子們！
而這次尤彌爾被陰謀刺殺，其實就是皇后為代表老牌貴族利益的「保守派」和「革新派」的一次碰撞。
甚至，斯普格林十五世的身體早衰，也有那些傢伙陰謀運作的影子。
……
蒸汽列車在荒原上平穩地行駛著。
就在雷恩和尤彌爾兩人使用通訊電台後不久。
篤、篤、篤！
敲門聲響起。
「會長。」
「進。」
列車頭部的某間車廂里，一個管家模樣的男子敲門走了進去。
這截車廂里異常暖和，精美的水晶吊燈照的偌大的屋子通亮。
房間里的裝潢非常奢華，古典木質傢具，精美的尼耶爾手工羊絨地毯，還有一看就是大師手筆的油畫飾品，連桌上的酒器也是純銀打造，處處透著奢靡的氣息。
彷彿這不是一截車廂，而是一座行宮。
屋裡只有一人。
這是一個穿著高開叉蕾絲旗袍的美婦。
此時此刻，她正慵懶的半躺在椅子上，翻看著一疊厚厚的賬本。雙腳交叉搭在桌子邊，開叉到腿根處的旗袍讓她的纖長的美腿一覽無餘。
「卡諾莎會長，剛才有人借用車上的通訊電台傳了十條加密信息。」
即便抬頭便能看到無邊春色，管家進屋後也全程都低著頭，彷彿有種源自心底的恐懼，讓他不敢直視。
如果有商界人士在這裡，一定能認出這個嫵媚的女人是傳說中【黑金商會】的副會長，卡諾莎·J·克洛菲勒。
這是一個令人生畏的龐大的金錢帝國的名字。
兩大帝國幾乎所有高等貴族的生意，幾乎都和這個「黑金商會」有往來。
而這座列車所屬的「荊棘鳥商會」，奧瑪南部數省最大的商會之一，也就是「黑金商會」麾下的一個不起眼的小商會罷了。
聽到這話，
旗袍美婦沒抬眉，淡淡地問了一句：「破解了么？」
管家搖搖頭，說道：「短時間不可能。看她操作的熟練加密方式，有點像是奧瑪皇家情報組『黑水台』的情報線人。」
「哦。」
旗袍美婦：「那就不用去管了。現在奧瑪皇室內部有大動蕩，政局很敏感……無論傳訊的人是哪邊的人，我們都不摻和。」
「是，會長。」
管家點了點頭，又道：「會長，你說總部那邊傳來的密訊，想要確認長公主殿下遇刺身亡的消息是否準確，好制定後續計畫……」
旗袍美婦聽到這個消息，那張嫵媚的臉上才有了些動容。
「就當她是死了吧。」
她又道：「無論是不是真的，都無所謂了。現在巴隆·阿斯克帕被扣上了叛亂的帽子，『革新派』最大的依仗也沒了。沒有兵權，就沒有話語權。無論誰來，也不可能再力挽狂瀾了。」
黑金商會的消息渠道遍布天下，這讓她知道事情的跟多內情。
頓了頓，她又道：「強行逼巴隆將軍反叛，奧瑪皇后這步棋走的很絕的。即便那位長公主沒死，回皇都的處境也不會好過了。」
一個商人三言兩語就道破了此時整個奧瑪皇族上層的局勢，還透徹無比。
若是懂政治的人在此，必定會驚掉下巴。
「那……」
管家又道：「會長大人，巴隆將軍這次帶走了帝國一部分最精銳的機械師軍團，那我們之前和他們的簽訂的供給協議該怎麼辦……？」
旗袍美婦一臉不以為然，道：「生意照舊，按合約來。反正兩邊都有投資，不管誰坐上皇位，對我們商會來說都沒太大影響。」
頓了頓，她像是對這事兒沒了太大興緻，轉而問道：「對了，『灰燼之森』的情況怎麼樣了？」
管家正色道：「那邊外圍的礦藏已經初步探查清楚，是個頂級富礦，單是淺層中的『高燃煤』的儲量都會很大。但是，那邊的野人部落很麻煩，暫時還沒解決的好法子……」
旗袍美婦又問道：「神殿呢？」
管家：「森林深處確認有一處應該是當年的『黑皇帝』的七十二神將騎士中的某位的神殿。不過，那裡有野人祭司駐守，除非大部隊強行剿滅，否則根本不可能靠近。」
旗袍美婦美眸中精芒熠熠，道：「那就把消息傳出去，吸引更多的獵荒者去開荒。遺迹的傳承，我們商會必須拿到手！」
「知道了，會長。我這就去做……」
管家身子躬得越來越低，轉身出門。