陳靄又跑浴室去沖洗，深入細緻地洗了一通，還是有種不乾不淨的感覺。她想起滕教授說的「我不喜歡的人，我覺得她們臟」的話，深有同感。以前她也不喜歡跟趙亮做愛，但還沒到這麼厭惡的地步，現在簡直是生理上反感，她擔心這樣下去，遲早有一天會把趙亮吐個滿頭滿臉。
洗完後，她回到床上躺下，趙亮已經睡得鼾聲四起了，但她一點睡意都沒有，心情很煩躁，突然覺得生活很沒意思。
她原本是個不愛操心的人，從來不考慮「人生的意義」「人為什麼活著」之類的一級哲學問題，也很少考慮「我這一生想幹什麼」「我要成為什麼樣的人」之類的二級哲學問題。她一般只關心眼前的生活，而且要求不高，過得去就行。
在此之前，她還從來沒有過不去的感覺。出國之前，她雖然不是富婆，但也不算貧窮，從來沒為錢發過愁。出國之後，她也沒為錢發過愁，掙的錢夠吃夠穿，雖然借過兩次錢，但她知道自己有能力在短時間內還清，所以不算什麼。
但現在她不得不為錢發愁了，因為她每個月的工資扣掉稅，只夠她交房租，供車，吃飯。但趙亮和欣欣來了，情況就大不相同了，多兩張嘴吃飯，倒沒什麼，美國的食品不貴，住房也沒增加負擔，頂多就是電費多一點。
但孩子來了，就得買醫療保險，聽說不買保險，孩子就不能參加學校組織的field trip（外出，旅行）之類，萬一生病那更不得了，大人可以扛一扛，但小孩子不能扛，有病就得看醫生。趙亮的腰也有點問題，有時會突然痛得不能動彈，也得買保險。光這兩個人的醫療保險，每月就得好幾百。還有趙亮的學費，每學期也得幾千美元。
這兩大筆錢，叫她上哪裡去找？
她來美國這幾年，還了她單位幾千美元，辦移民交了幾千美元，寄給趙亮幾千美元，寄給媽媽幾千美元，買車交首期幾千美元，這裡幾千，那裡幾千，錢都用光了，賬上幾乎沒存款。
博士後的工資都很低，提工資也沒什麼希望。美國的工資很死，說多少，就是多少，沒有獎金，沒有紅包，沒有這補貼那補貼，不像在中國，工資單上只幾千，但有七七八八各種名目的補貼津貼，還有藥廠的回扣，病人家屬塞的紅包等，比工資單上高出好多倍。
她現在很後悔當初老闆去世的時候，她沒向大老闆要求加工資，如果那時候提出來，她的工資肯定不止現在這個數了，因為那時老闆去世了，她就是項目里唯一懂得核心技術的人，那個項目離了她就轉不動，如果她提出加工資，不加就走人，大老闆肯定會給她加工資。
但現在已經晚了，那個項目已經結束了，她現在拿的是大老闆的錢，雖然她仍然是項目里技術很過硬的一位，但大老闆的研究項目並不是什麼尖端科學或者最新技術，能做她這份工作的人有的是，如果她現在要求加工資，那肯定是發神經，大老闆可以馬上解僱掉她。
她想到今後的日子，感到黑天無路，房沒房，錢沒錢，女兒不親，丈夫不愛，但她還得為丈夫籌措醫療保險費和學費，隔三岔五的，還得忍受油耗子來噁心人，這活著有什麼意思？
合家團聚的第一個晚上，她躲進浴室，偷偷哭了一場。
第二天，她請假沒上班，帶女兒去看學校。
D市的中小學是就近入學，住在哪裡，就只能上哪裡的學校，沒得選擇。滕教授說她女兒要去的那個學校不好，因為她住的那個區不好，窮人多，在學校吃free lunch（免費午餐）的學生多，而美國學校的規律之一，就是吃free lunch的學生越多，學生的平均成績就越差，學校排名就越後。
她當時就急得掉淚，因為她沒能力在好的學區買房或者租房，就只能委屈女兒上不好的學校。滕教授安慰她，說學校排名後，只是因為學生平均成績不好，但不等於沒尖子生，你女兒聰明，成績一定好。
現在她生怕女兒不喜歡這個學校，但女兒看了學校，去了教室，見了老師和同學，非常喜歡，等不到第二天了，當天就留在學校上學，使她陰霾的心情大大好轉。
回到家，她發現趙亮還在睡覺，她到女兒房間去補了一會覺，然後起來做午飯，飯做好了，趙亮還沒起床，她也不叫他，免得他又不高興。她一直等到該去學校接女兒了，才把趙亮叫起來：「不早了，起來吃了飯到學校去報到註冊吧。」
趙亮問：「你幫我轉成學生簽證沒有？」
「滕教授說了，如果你現在轉成學生簽證的話，就要被當成外國學生看待，讀書就要按外國學生繳費，很貴的，一年要幾萬。但如果你作為我的家屬去C大讀書，就可以被當成本州居民對待，那就便宜得多——」
趙亮一臉的不情願：「怎麼還是做你的家屬呢？不是說出來之後就能轉成學生身份的嗎？」
「只說出來之後可以轉，又沒誰說過一出來就轉——」
趙亮大概知道自己現在沒本事當「野屬」，只好隱忍：「家屬就家屬吧，先把名報上再說。」
「報名的事，我也想跟你打個商量，雖然你可以作為我的家屬享受州內學費，但州內學費也要不少錢的，如果你像full time（全職）學生那樣修滿12個學分，一學期就要幾千塊學費。你這學期最好只修一門課，學費便宜一些——」
趙亮嚷了起來：「只修一門課？那我要修到哪年哪月去？」
「不是叫你每學期都只修一門課，只是暫時這樣，等滕教授幫你弄到GA（Graduate Assistant，助教，助研）的位置了，你就能免掉學費，那時就可以多修些課了——」
「如果他永遠弄不到GA的位置給我呢？我就永遠只能修一門課？我這個碩士學位要修十幾門課，而一年最多只有三學期，像我這麼一門一門地修，不是要修四五年？」
「但是我現在沒那麼多錢給你付學費——」
「幾千塊錢的學費你都付不出來？你這些年掙的錢都搞哪裡去了？」
她搬著手指給趙亮算了一通帳，終於讓趙亮相信她的確拿不出幾千美元的學費來。趙亮咕嚕說：「我覺得你有很多錢都是不該用的亂花掉了，像這個汽車，新車你就撞壞了，又去買一輛——」
她搶白說：「車已經撞了，錢已經花了，你現在說再多也沒用。你怎麼不把國內的存款換成美元帶過來用？」
「國內哪裡有存款？」
她一向不管帳，但她心裡還是有個大概的，估計國內賬上即使沒有幾十萬，也有十幾萬，但她不想跟他多說，說了他也不會把錢拿出來用，白吵一場架。她告訴他：「如果你想這學期入學，那就只能注一門課，要不你乾脆不注課，先到外面去打工，掙了錢再入學——」
「我才不會去打工呢，我堂堂的B大副教授，跑這裡來打工，我瘋了？如果不是我英語不好，我連這個破C大都懶得來讀。B大在中國什麼排名？C大在美國什麼排名？C大這個排名，在中國連我們A市工業大學都比不上——」
她催促說：「別說那麼多了，你要這學期讀書，趕快到學校去報道註冊吧。」
「你不陪我去？」
「我要去接欣欣。」
「我等你回來再一起去吧，我不會說英語。」
「等我回來人家不下班了？你到了美國，不自己到處闖闖怎麼行？」
欣欣學校是兩點多鐘放學，有校車，但欣欣剛來，校車還沒聯繫好，所以陳靄親自去接。她早早地就跑去了，怕萬一老師早放學，孩子一個人呆學校害怕。
她一直跑到教室門口去接女兒，還沒下課，正在放本校學生錄製的每日電視新聞，上面全是本校的學生老師，教室里看得一片歡聲笑語。她看見女兒也看得哈哈大笑，還手舞足蹈的，好像很enjoy（享受），她感動得想哭，彷彿女兒知道她為難，特意裝作高興的樣子來安慰她一樣。
下課之後，她跟老師交談了一會，老師對欣欣讚不絕口，說欣欣是個lovely girl（可愛的小姑娘），還說I love her（我喜歡她，我愛她），把陳靄喜得合不攏嘴。
女兒看見她，小鳥一樣飛過來，嚷嚷著：「媽媽，美國的學校太好玩了！我太喜歡美國的學校了。老師給了我好多東西，語文書算數書都不用買，都是老師給的，還有好多好多東西，老師還給我糖了——」
「中午吃飯了沒有？」
「吃了，太好吃了，吃了麥當勞，還有酸奶，還有蘋果，還有小餅乾，都不要錢——」
「你喜歡不喜歡這裡的學校？」
「我喜歡！」
「老師同學說話你聽不聽得懂？」
「有一點懂，有一點不懂。我把計算題都做對了，老師說我good girl（好孩子）。」
回到家，欣欣又興奮地向爸爸描述她在美國學校第一天的學生生活，但爸爸很不以為然：「美國的算術題你當然會