兩人一車開到醫院，來到滕媽媽住的Itensive care unit，特護病房，重症監護病房），一個人住一間，條件很好，儀器很先進，比陳靄工作過的高幹病房還好。
滕媽媽躺在病床上，氣色很不好，才幾天時間，已經判若兩人。陳靄走到病床前，問候滕媽媽。滕媽媽不像上次那麼樂觀了，很傷感地說：「陳大夫，我這次怕是不行了，我自己感覺得到——」
剛才在路上的時候，滕教授已經告訴陳靄，醫生說滕媽媽是胃癌，但陳靄還沒來得及問滕媽媽本人知道不知道。她聽說過美國的醫生都是直截了當把病情告訴病人的，是癌症就毫不隱瞞地對病人說「你得的是癌症，某某癌，某期，還有某某年好活」。但她聽滕媽媽的口氣，似乎並不知道自己的病情。她不知道是有關美國醫生的傳聞是錯誤的，還是滕媽媽沒聽懂醫生的判決。
她拿出專家的架勢，十分有把握地說：「滕媽媽，您的感覺完全錯了，我做醫生的，我知道，您這不過是一時的小病，心情不好所致，休息一段時間就好了——」
滕媽媽挨了批評還很開心：「真的？你是大夫，我相信你，我這幾天的確是心情不大好——。我就說沒事沒事吧，但我兒子不相信，一定要送我來醫院——」
陳靄跟滕媽媽談了一會，滕教授就提議送她回家休息。在路上，她把小張上次說的話全都告訴了滕教授，建議取消滕媽媽明天的手術。但滕教授果然不相信小張的話：「人家美國的醫生不比他一個江湖郎中懂醫術？」
「小張不是江湖郎中，他在腫瘤醫院干過很多年。」
「但他也有很多年沒在腫瘤醫院幹了，他到美國這麼多年，早就把醫術丟生了。再說他上我家去的時候，既沒化驗工具，又沒其他檢測工具，就憑他肉眼看了看，用手摸了摸，他就知道我媽全身是癌？」
這樣一說，陳靄也沒什麼把握了。
第二天，陳靄因為要上班，沒去手術室外守候，約好等中午手術一做完，滕教授就過來接她去醫院，那時正好是午飯時間，也不用請假。
但還不到十點，滕教授就打電話來了。陳靄吃驚地問：「不是說手術要到中午才做完嗎？怎麼這麼快就結束了？」
滕教授說了聲「醫生說——我媽——她——」，就說不下去了。
陳靄知道大事不妙，馬上向老闆請假，請小屈送她去醫院。
她來到滕媽媽的病房，看見滕教授傻獃獃地坐在病床邊，滕媽媽似乎還沒從麻醉中醒來。滕姐把她拉到病房外，小聲對她說：「醫生說我媽已經是癌症晚期，癌細胞全身擴散了，到處都是癌，連原發病灶都不知道在哪裡，動手術也沒用了，除非把所有內臟都割掉，所以醫生馬上就把刀口縫上，把我媽推出了手術室——」
「那怎麼辦？醫生說——怎麼辦？」
「醫生說在醫院住幾天，等刀口好了就出院回家——」
陳靄知道所謂回家就是「回家等死」的意思了，她很後悔昨天沒有堅決阻止這場手術，也許真跟小張說的那樣，不開膛破肚，就不會破壞身體的平衡，說不定能多活幾天。
她看了看滕教授，只見他面如死灰，好像已經率先垮掉了。她把他叫到病房外，叮囑說：「你不能這樣，你不能先垮了，更不能讓病人看見你垮了。我知道很多癌症病人，都是醫院判了死刑，最後死馬當作活馬醫，找民間偏方，靠增強體質，終於治好了癌症的——」
滕教授彷彿抓到了一根救命稻草：「真的嗎？你知道那些民間偏方嗎？」
陳靄硬著頭皮說：「我不知道，但是我的朋友和熟人知道，我馬上就去問他們——」
剛好滕姐從洗手間回來，滕教授馬上去向姐姐彙報這一喜訊：「姐，陳大夫說了，她有治癌症的民間偏方，能治好媽的病——」
滕姐聽了這話，只狐疑地看了陳靄一眼，沒置可否。
但滕教授顯然一點都不懷疑陳靄的民間偏方，著急地催促說：「陳大夫，你能不能現在就去向你那些朋友熟人打聽偏方？」
陳靄心裡痛得要命，不知道滕媽媽過世的那一天，滕教授會不會瘋掉。她回答說：「好的，我現在就去打聽。」
小屈把陳靄載回學校，她一到實驗樓就跑到二樓去找小張，把滕媽媽的病情說了一下，順便也大大吹捧了小張一番，表揚他醫術高明，料事如神，扁鵲再世，華佗投生。
小張聽得很享受，大喇喇地說：「我說美國的醫生沒用吧，你還不相信！」
陳靄也懶得申辯說她沒有不相信，而是切入正題：「你知道不知道治癌的民間偏方？」
「癌症到了這個階段，哪裡還有什麼民間偏方治得好？」
「但是我已經吹出去了，說我知道治癌症的民間偏方——」
「那你就隨便給他們開個方子，就算是安慰劑吧——」
陳靄對張神醫大失所望：「就這？」
小張嘆口氣說：「我看你卷進滕家太深了，那是人家的媽，人家的婆婆，你著個什麼急？」
「只怪我當醫生當久了，見不得病人受罪——」
「你當醫生當久了，更應該知道跟病人劃清界限。生老病死，是人生的幾個階段，當醫生的只能治可治之症，不能治不治之症，盡到心就行了。如果死一個病人你傷心一場，那還不早就見閻王去了？」
「唉，都怪我，早點把你的診斷告訴滕教授就好了——」
「告訴了也沒用的，那個姓滕的會聽我的話？」
陳靄從小張那裡只討到一個「安慰劑」，沒辦法，只好跟國內的朋友打電話，打聽治療癌症的偏方。國內的朋友都很熱情，紛紛向她介紹偏方，個個都說自己的偏方是癌症剋星，包治包好。她一下就弄了上十個偏方在手裡，然後一個個告訴滕教授。
滕教授把每個偏方都當做救命神丹，請人去弄那些偏方的配料，自己也到處奔走，求醫問葯，看得陳靄又心酸又擔心，怕這一個個偏方全都失效的時候，滕教授會怪她騙人。
滕媽媽在醫院住了不到一個星期，醫院就讓她出院了，說可以到一家「臨終關懷」醫院去休養，那裡專門接收晚期癌症患者，宗旨是見死不救，只儘力減輕病人臨終前的痛苦。
滕教授開始還覺得「臨終關懷」不吉利，不想送滕媽媽去那裡。後來去打聽了一下，發現那邊還不接收滕媽媽呢，只接受美國公民，而滕媽媽還不是美國公民，只有綠卡。
這一下，「臨終關懷」又成了香餑餑了，美國公民才能進的地方，一定是好地方。滕教授想千方設萬法，想把滕媽媽送進那家醫院，甚至提出自費讓滕媽媽在那裡接受關懷。但那家醫院還是不同意，說不是錢的問題，而是床位不夠，現在等著進這家醫院的病人多得很，排隊已經排到明年去了，滕教授只好讓滕媽媽回家接受關懷。
陳靄有空了就到滕家去關懷滕媽媽，幫忙做家務，照顧病人。
有個周末，陳靄到滕家去的時候，滕教授說起過兩天就是滕媽媽的生日，正在商量該怎麼慶賀一下。陳靄提議說：「吃頓團圓飯，照幾張全家福，你媽媽一定高興。」
滕姐說：「我媽都成這個樣子了，稀粥都喝不進，還吃什麼團圓飯？」
陳靄說：「團圓飯主要是吃個意義，而不是吃多少飯菜的問題，滕媽媽看到一大家人和和睦睦地坐在一起吃飯，肯定比她自己吃山珍海味還高興——」
「陳大夫說得有道理，」滕教授說，「但是Nancy要很晚才下班，而且我也怕她——鬧彆扭——」
陳靄說：「下班晚不要緊，大家可以先吃點零食墊底，等到王老師下班回來再一起吃飯。我來給王老師打個電話，看看她有什麼想法——」
陳靄走到一邊去跟滕夫人打電話，把今天吃團圓飯的意思給滕夫人說了一下，並出謀劃策說：「你婆婆病成這樣，恐怕也過不了幾個生日了，你跟她一起吃頓團圓飯，好好哄哄她，她一定很高興。滕教授是個孝子，滕媽媽一高興，滕教授自然高興，肯定能改善他對你的態度——」
滕夫人說：「嗯，你這個主意聽上去還不錯，不過我醜話說在前，如果那個賤女人又生事，我是不會忍氣吞聲的。」
「她不會生事的，就算她生事，當著滕教授的面，如果你讓著她一點，滕教授就知道是她不對了。」
滕夫人一口答應，還主動說今天爭取早點回家。
陳靄打完電話，把成果向滕教授一彙報，滕教授也很高興：「我剛才把你的主意跟我媽一說，我媽就高興得不得了，說還是你懂她的心思。」
滕教授當即就要去東方店買菜，滕姐也要跟去，說弟弟不知道該買什麼。於是姐弟兩人都去了，家裡只剩下陳靄和一個病人，一個老人，兩個孩子。
陳靄心裡有點不快，她好歹還算是個客人，滕教授姐弟倆怎麼可以雙雙跑掉，把一家老小扔給她一個客人呢？萬一滕媽媽出點什麼事，那如何是