滕夫人掀起的風波平息之後，陳靄的擔心轉向了自己在C大的前院和遠在國內的後院，怕祝老師到這兩處去點火。但過了幾天，這兩處都沒動靜，她才放了心，看來祝老師頭上長瘡，還沒腳下流膿，只從腰裡流了些膿出來。
陳靄的前院不僅沒起火，還形勢一片大好。她首次主筆的那篇論文，被一個頗具名氣的全國性會議選用，近期就要到K州去開會，還要在會議上作presentation（介紹，演講）。她怕得要命，生怕自己英語不好丟人，想叫老闆代替她做presentation，但老闆堅持要陳靄自己做，因為這是陳靄主筆的論文，老闆說這是一個鍛煉人的好機會，也是一個嶄露頭角的好機會。
陳靄無奈，只好硬著頭皮上。這將是她生平第一次在美國的會議上用英語發言，所以特別嚴陣以待，她花很多時間做了一套PowerPoints slides（幻燈片），請滕教授幫她潤色了英語，請老闆從內容上把關，還請滕教授做她的聽眾，rehearse（排練）了很多遍。
滕教授也很嚴陣以待，說這個機會太好了，可以幫她打響知名度，結識本專業知名人士，對她辦綠卡很有幫助。滕教授說：「你是博士後，C大不會sponsor（發起，贊助）你的綠卡，你得自己辦。自己辦綠卡主要靠科研成果，以你現在發paper（論文）的速度，你很快就可以申請綠卡，我建議你現在就請律師——」
滕教授說起風就是雨，馬上替她跟「張哲瑞律師事務所」聯繫上了，那邊看了陳靄的條件，說比較適合辦NIW(National I Waiver，國家利益豁免)，這種綠卡是批給那些具有碩士以上學位、其研究乃美國國家利益不可或缺的外國人的，比傑出人才低一點，比一般技術人員高一些，相當於高科技領域裡的「勞動模範」。辦這種綠卡的優勢是不需要僱主sponsor，而且可以豁免美國勞工部審批這一關，只要有一定數量的論文，並有七八位資深人士寫推薦信，一般就能辦下來。
陳靄擔心自己不夠資格，因為她沒碩士學位，但滕教授說：「連律師都說行，你還怕什麼？如果沒有一定把握，律師根本不會接受你的case（案例，案子），免得壞了他們的聲譽。」
滕教授怕陳靄打退堂鼓，當即就用自己的信用卡為陳靄付了幾千美元的首期費用，把陳靄逼上了綠山。
C大對這次會議也很嚴陣以待，除了包辦陳靄的會議費和旅差費之外，還專門為她印了100張名片，上面寫著AI，Assistant Professor（陳靄，助理教授），然後是她的系名和C大校名。
她以為名片印錯了，跑去問老闆，但老闆說沒錯，這是C大給你的title（頭銜），不然不會印在名片上。有了這個title，你以後就可以帶研究生了。
陳靄又跑去問滕教授，這是不是意味著C大把她聘為助理教授了。
滕教授說：「這個我不大清楚，一般情況下，如果正式聘為助理教授，那就應該給你發聘書。現在C大沒給你發聘書，只印在了名片上，不知道是不是專門用於對外交流的。管它呢，先用著再說，也許聘書會遲些時候才到——」
陳靄高興糊塗了，怎麼一下就坐直升飛機飛到助理教授的位置上來了？美國對凡是title里有「教授」一詞的人都是稱「professor」的，那她現在不也成了「Professor 」了嗎？這段時間，大家都稱她Doctor （陳博士），她沒覺得太沽名釣譽，因為Doctor也有「醫生」的意思，但Professor就不同了，沒別的意思，就是「教授」。
我的天，教授啊！一個人在門外和門內時的感覺真是天壤之別啊！當她處在張靄李靄位置上的時候，如果聽到美國教授陳靄的大名，肯定以為陳教授威威赫赫，不食人間煙火，一心做學問，肚子里裝滿了知識，天上知一半，地上全知。但作為陳教授本人，她知道自己只是一個凡人，每天提一個飯盒，裡面裝著剩菜剩飯，騎一輛自行車去上班。
陳靄的前院形勢一片大好，但滕教授的後院卻形勢一片大壞：滕媽媽生病了，脖子上鼓起一個大包，滕教授請陳靄去看看要緊不要緊。她一聽滕媽媽病了，就忘了自己「不上滕家門」的誓言，馬上坐滕教授的車去了滕家。
滕媽媽的左邊脖子鼓起一個大包，但精神還好，見到陳靄就說：「陳大夫，真過意不去，又麻煩你了。其實我這裡經常鼓包，過段時間就下去了，我叫非兒別去麻煩你，他不聽——」
陳靄雖然是醫生，但光憑肉眼看看也無法診斷，她不敢亂說，只建議滕媽媽去看醫生。
滕媽媽說：「不用看醫生，沒什麼大不了的，過段時間就會下去。我們那裡把這個叫『氣瘰子』，受了氣就長這個，氣消了就下去了，有的人一長一輩子，什麼事都沒有——」
陳靄知道小張曾經在腫瘤醫院干過，特意請小張上滕教授家來看看滕媽媽的脖子是怎麼回事。
小張看了，大而化之地說了一通，中心思想是說不要緊，沒什麼事，但私下裡卻對陳靄說：「滕媽媽不行了，癌症晚期——」
陳靄嚇了一跳，追問道：「那你怎麼說她沒事？」
「到了這個階段了，我說她有事也沒用了，只能把她嚇得儘快死掉——」
「不會吧？滕媽媽看上去不像——晚期癌症病人呀！」
「所以說不能告訴她真相，」小張內行地說，「癌症病人十之八九是嚇死的，不知道自己有癌的時候，他們一文事都沒有，只要一發現有癌，十個有九個都垮掉了——」
這點陳靄認同，她也接觸過一些癌症患者，知道精神因素很重要，但她也知道諱疾忌醫的害處，小病可以拖成大病，大病可以拖成絕症，她提議說：「現在看醫生，說不定可以治好呢？癌症也不完全是絕症，早期發現——」
「我知道。我在腫瘤醫院幹了這麼多年，割掉的腫瘤都能堆成山了，難道不比你清楚？滕媽媽的癌症已經擴散了，她脖子腫大，就是癌細胞進入淋巴系統的結果，淋巴系統是人體的公路網，癌細胞一旦進入淋巴系統，就意味著已經擴散到了身體的各個部位，現在她整個人就是一個巨大的癌，你怎麼治？」
陳靄無法相信：「不可能吧？她不是說她的脖子一直就是這麼腫了消、消了腫的嗎？」
「這個我倒是沒見過——」
陳靄心裡又升起一線希望：「再說如果她全身都是癌，她還能——有這麼好的——精神？」
「我說了你不相信，那我就沒辦法了。你可以建議她去看醫生，但只會加速她的死亡。美國的醫生，都是學歷高，經驗少，這也情有可原，美國總共就那麼幾個人，一個醫生能看過多少病人？他們診病都是憑書本知識和儀器，不像我們中國的醫生，是從病人堆里爬出來的，什麼沒見過？滕媽媽這病如果讓美國醫生治療，肯定是開刀割癌，但那不過是加重病人的痛苦，而且加快癌症的擴散——」
「但是——」
「你別但是了，我在國內時，成天都是開刀割腫瘤，一天要做好幾例手術，我還不知道？我們醫院有個小夥子，自己就是醫生，身體倍棒，因為肝區不適就醫，結果檢查出有肝癌，打開一看，肝全壞了，沒法割了，立即關上。但動了這一刀，小夥子體內的平衡就被打破了，不到兩月就死了——」
陳靄聽得將信將疑，小張安慰說：「你也別太著急，每個人身體里都有無數的癌細胞，大多數都沒什麼事。抵抗力強，癌細胞就起不了壞作用，只有抵抗力減弱的時候，癌細胞才會出來鬧事。只要滕媽媽心情好，精神好，不生病，就這麼活個三年五年不成問題——」
陳靄不知道該不該把小張的診斷告訴滕教授，最後她決定不告訴，如果小張的診斷不對，那不告訴就沒什麼大問題；如果小張的診斷是對的，那告訴了也沒什麼作用。再說滕教授對小張也很有抵觸情緒，那天小張一走，滕教授就對陳靄說：「以後再別請這個小張來給我媽診病了，他哪裡像個醫生？胡扯八道的，比江湖郎中還故弄玄虛，完全是為了在你面前賣弄一番，博取你的好感——」
但她把小張最後那段話的意思轉達給了滕教授，說只要滕媽媽心情好，精神好，就沒什麼要緊的。
滕教授說：「我就說我媽的病是給氣出來的吧，他們還不相信，家裡有王蘭香這樣的媳婦，婆婆不氣出病來才怪呢！」
陳靄打包票說：「以前可能是因為你姐姐在這裡，王老師不大高興，鬧一鬧。現在你姐姐走了，王老師應該沒什麼可鬧的了——」
「這次我姐不在這裡，家裡不一樣鬧嗎？」
陳靄尷尬地咕嚕說：「噢，她還是鬧啊？我以為——」
「前幾天不是剛為借錢的事鬧過嗎？這幾天我媽的脖子就鼓起一個包，你說不是因為王蘭香鬧的，還能是因為什麼？」
「借錢的事不怪