滕姐在陳靄那裡住了不到一個星期，她那有腎病的愛吃中國菜的白人鐵路工人未婚夫就從紐約飛過來了。星期六上午十點多鐘，滕教授帶著爹媽和兩個孩子來到陳靄的住處，準備叫上姐姐和陳靄一起去接滕姐的白人未婚夫Sean。
陳靄扭捏了一下，但兩個老人都熱情地邀她同去，兩個孩子還上來扯她胳膊，她只好恭敬不如從命，跟滕家人一起去了機場。接到Sean後，兩輛車，八個人，風風火火地殺到D市最有名的中餐buffet（自助餐）店，大吃大喝，美其名曰為Sean接風洗塵。
出乎陳靄意料之外，Sean居然長得很帥，風度翩翩，既不像鐵路工人，也不像有腎病的樣子，為人處事很隨和，還挺有幽默感，把兩個孩子逗得哈哈笑，對滕姐也很照顧，不時地用一條長臂輕摟滕姐一下，看得陳靄臉紅心跳，羨慕到嫉妒的地步。
Sean在D市只住了一晚，第二天就跟滕姐一起開車去紐約。滕姐臨走前，來跟陳靄告別，有點哽咽地說：「陳大夫，我這幾天住在這裡，打攪你了。現在我要去紐約了，一時半會不會回來，以後就拜託你——照顧我弟弟——他們了——」
陳靄是個淚腺敏感的人，別人一哭，不管跟她相關不相關，她的眼圈就不由自主地紅了起來。而且她這個人最怕離別，哪怕是平時關係不怎麼好的人，一旦走了，她也覺得心像被人掏了個洞一樣，空空的，沒著落。
陳靄陪著滕姐唏噓了一陣，發自內心地感嘆說：「你這個做姐姐的，對弟弟是真好。我沒兄弟姐妹，真是羨慕你們呀——」
「我家這麼多口子，都指靠我弟弟，我們不好好照顧他，如果他倒了，我們全家不都完了？」
「你們全家？」
「我爸我媽，是不是指靠我弟弟？還有我的兩個侄兒，是不是指靠我弟弟？連我國內那些親戚，都是指靠我弟弟。如果我弟弟有個三長兩短，你以為我那個弟媳會給我爹媽養老送終？你以為兩個孩子跟著那個女人會有出息？」
一席話說得陳靄茅塞頓開，肅然起敬，滕姐真是眼光遠大，用心良苦，不光想到弟弟一人，還想到了爹媽侄兒一眾人等，這可不是一般姐姐做得到的，這也讓她越發捨不得滕姐走了。兩個女人拉著手，叮囑了又叮囑，話別了又話別，纏纏綿綿，悲悲戚戚，場面十分感人。
好在白人未婚夫看上去比較單純，不然看到未婚妻跟一個女人如此纏綿，肯定要想歪了。
當天晚上，滕夫人就打電話來核實：「滕非說那個賤女人走了？」
「走了，走了，跟她未婚夫一起開車走了。」
「那男人怎麼樣？」
「挺好的，挺好的，又高又帥，人也很和氣，對滕姐可殷勤呢——」陳靄不敢多說，怕滕夫人不高興。
哪知滕夫人很高興：「哼，終於把那個瘟神請出門了！那個賤女人，也只有白人的洋玩意才能滿足得了她，這下她應該不會纏著我們家滕非了——」
陳靄又一次茅塞頓開，發現滕姐滕夫人都比她眼光遠大，用心良苦。
滕夫人邀請說：「今天上我們家來玩吧，我們搓場麻將，好好慶賀一下。」
「哎呀，今晚不行，我在趕一篇paper（論文），馬上要交的——」
滕夫人堅持，陳靄更堅持，滕夫人堅持不過陳靄，只好不堅持了。陳靄彷彿打了勝仗一樣高興，因為她在實現自己的誓言：好好過自己的生活，不到滕家去，不管滕家事。雖說昨天剛跟一群姓滕的人吃過飯，但那也可以看成是吃的Sean的飯，而Sean還沒跟滕姐結婚，不算滕家人。
陳靄立誓好好過自己的生活，這個誓言也實現得不錯，她的J-1 waiver（訪問學者豁免回國居住/服務期）辦得很順利。她把小張開給她的支票先轉存在自己賬上，然後用自己的支票付了院里發的工資，支票是直接寄到院長手裡的，因為她知道趙亮的錢口袋很深，而且長著倒掛鉤，放錢進去容易容易，拿錢出來難得難得，她再不敢用肉包子打狗了。
院長收到她的支票，開了證明給她，她在中國駐美國大使館的網站上列印了所需的表格，填好，連同院長開的證明一起寄到大使館，很快就辦好了waiver。
她的H1-B也辦得很順利，辦的加快，十五天辦好，一下就簽了三年。H1-B一辦好，她就以博士後的身份上班了。
雖然職稱變了，但她的工作性質跟從前一樣，仍然是做實驗，讀paper，寫paper。她很喜歡這個工作，既能勝任，又能發揮潛能。不能勝任的工作，給她再多錢她也不喜歡，每分鐘都是煎熬；太簡單的工作，她又幹得沒勁，每分鐘都是浪費，現在這個工作正好。
她到美國的時間不長，但已經開始出成果了，她在兩篇文章上掛了名，都是老闆主筆，但因為她來的時間趕上了那兩個projects（研究項目）的尾巴，所以也榜上有名，一篇是第三作者，一篇是第四作者。
剛開始她還有點不好意思，兩篇文章她都沒寫一個字，有個項目她連實驗都沒做，但卻在論文上掛了名，好像有沽名釣譽之嫌。她跑去找老闆，請求把自己的名字拿下來。
但老闆解釋說，他們那個領域就是這樣的規矩，只要沾點邊的都會榜上有名，所以每篇文章都是一大串作者，多的時候可以多到幾十個作者。懂行的都知道第一作者才是該研究項目的主力軍，最後那個作者往往是項目老闆，中間都是跑龍套的。
哪怕是跑龍套，陳靄也很高興，畢竟自己的名字變成了英語，上了英文的科研刊物。她在國內沒發表過多少論文，在美國卻一下就發了兩篇，看來美國的科研也不難做。
這段時間她還主筆了一篇論文，以第一作者的身份投給了一個ference（會議），如果入選的話，可以去遙遠而美麗的K州開會。
如果說陳靄在工作和學術上春風得意的話，那麼她在人際關係方面就可說是冬雪失意了。
這個「冬雪失意」的禍種，不是別人，就是她一來美國就認識的祝老師。
祝老師在美國做訪問學者的時間已經臨近尾聲了，雖然祝老師想了很多辦法延長，但都沒有成功，情緒十分低落。陳靄很同情祝老師，總是耐心聽他發牢騷，想辦法開解他。
但她內心深處卻熱切盼望祝老師早日離開美國，她自從無意之中把滕教授借錢給小杜的事泄露給祝老師之後，就一直擔著心，怕祝老師把這事捅給了滕夫人，引起滕教授夫妻不和。就為這，她在祝老師面前一直是小心了又小心，忍耐了又忍耐，無比窩囊。
雖然祝老師以前也曾旁敲側擊地講過「海外搭檔」的故事，但那都是別人的故事，還沒往自己身上扯：「你看老孟和小白，人家在國內都是有家有室的人，到了海外，組成搭檔，不也過得很好嘛？還有那個小顧，她老公來之前，她也是有搭檔的，她老公來了，搭檔就自然而然散夥，人家小顧跟老公現在過得不知道有多好——」
陳靄的原則是，多一事不如少一事，小不忍則亂大謀，只要祝老師沒直接說到她頭上來，她就睜隻眼，閉隻眼，裝聾作啞。
但祝老師的行期越近，這種話題就扯得越多，最後終於扯到陳靄身上來了：「陳靄，草活一春，人活一生；草就要趁著春天開個花結個籽，不然到了冬天，就白白枯死了。人呢，也要趁著年富力強的時候，好好享受生活，不然就白活一輩子了——」
陳靄哼哼哈哈，東扯西拉。
祝老師又說：「陳靄，你看我來美國快一年了，馬上就要回國了，還連『海外搭檔』是怎麼回事都不知道。你也來了半年了，也是孤家寡人，沒個搭檔，難道你就不遺憾？」
「我成天忙得昏頭昏腦，哪裡有時間遺憾——」
「唉，我那時叫你搬到我那裡跟我合租一套房，你不肯，你看，多好的機會都錯過了——」
陳靄越聽越煩，這個祝老師是怎麼回事？怎麼說得像是她也有那個意思了呢？
祝老師像沒長眼睛一樣，看不出自己的話已經激怒了陳靄，繼續說道：「你這邊的租約早就到期了吧？搬到我那邊去吧，我為了你，連roommate（同屋）都沒找，多花一倍租金，我為了什麼？」
「我老早就跟你說了，我不會搬你那邊去的，一男一女合租一套房，像什麼話呀？」
「這就是你老土了，一男一女合租一套房的多得很，你來美國這麼久了，還這麼不開竅——」
陳靄賭氣說：「我就是老土，就是不開竅。」
祝老師把手搭在陳靄肩上：「我來幫你開竅——」
陳靄正在切菜，突然肩膀上一熱，像落了泡狗屎一樣難受，驚得連菜刀都扔了：「你幹什麼呀？開這種玩笑！我正在切菜啊！你不怕我失手砍到你？」
「呵呵呵呵，別嚇唬我了，你哪裡捨得砍我？你一個人在海外——就真的一點也不想？俗話說，女人三十如狼，四十