如果是平時，陳靄聽到小張這樣露骨的表白，肯定會立即打斷他，但今天不知道為什麼，陳靄就像打了局部麻醉針的病人一樣，身體的一些部位不聽指揮了，心裡想著應該打斷小張，但嘴卻沒有發聲，而耳朵則急切希望聽到小張的進一步表白。
小張果真表得更白：「只怪我那時——太不自信了，不敢追你，總覺得你——條件好，會找個——比我強的對象——」
「我條件好？為什麼你會這麼想？」
「你條件不好嗎？你爸是人大代表，又是開發區的顧問，在我們A市是知名人士，像你這樣的家庭，肯定只跟市裡的領導階層聯姻——」
跟市裡的領導階層聯姻？陳靄連市裡的領導階層都是些誰們都不知道，她也沒把自己老爸是人大代表當回事，人大代表算個什麼？人大了，誰不戴塊表？有的還戴幾塊表呢！在她看來，人大代表除了多開幾個會之外，其他跟常人沒什麼兩樣。至於開發區顧問，她知道是怎麼回事，也就是老爸為了多拿一份工資，兼個職而已，那也算個榮譽和地位？
她沒想到小張這麼了解她的家底，她更沒想到她老爸在小張心目中地位這麼高，高到小張認為自己配不上她的地步。這麼說來，她跟小張的姻緣，是被她老爸無意當中破壞掉了，不知道班上其他男生是否也是被她老爸給嚇跑的？
奇怪的是，趙亮好像從來沒覺得自家跟她家之間有差距，按道理說，趙亮家的條件比小張家的條件差多了，但趙亮沒被嚇住，小張卻被嚇住了。沒被嚇住的就成則為夫，被嚇住的就敗則為友。
她不由得感嘆說：「看來婚姻這事也得有點『見了棺材也不掉淚』的精神才行。你看趙亮，一點也沒覺得他家跟我家門不當戶不對——」
小張望著她，似乎在咂摸她這句話的含義。陳靄心一慌，不知道自己這話是不是起了誤導作用，正想聲明一下這句話版權歸滕教授所有，就聽小張說：「可惜我明白得太晚了，如果早點明白，也許你我都不會搞到現在這個地步。」
陳靄見小張果然被誤導了，慌忙說：「這都是過去了的事了，現在再說也——沒什麼用——」
「為什麼沒用？如果我們兩個人的婚姻都很美滿，那說這些的確沒什麼用。哪怕我們兩個人的婚姻有一方的很美滿，我也不會提這些事，但既然我的婚姻這麼——糟糕，你的丈夫——也這麼蹩腳，我覺得——我們都不應該——安於現狀——」
陳靄做工會代表做多了，聽到的都是婚姻問題，夫妻矛盾，好像沒看見過什麼幸福的婚姻，連她無比崇拜的滕教授的婚姻也不算幸福，原配夫妻尚且如此，再婚夫妻還能好到哪裡去？
她堅持說：「我覺得現在說這些——沒有用——」
小張理解地說：「現在說這些——是沒什麼用，為時過早了點——。我只是想讓你明白——我對你的——那份意思——。我跟我第一個老婆結婚，完全是因為——受了你的打擊——。你不知道我當時能追你那麼一下——要鼓起多大的勇氣——但是你——一點都不給我面子——約你幾次都被你拒絕了，我這人從來沒受過——這樣的打擊——真受不了——一氣之下就隨便找個人結了婚——」
這下陳靄嚇慘了，看來小張這一生真的是被她給毀掉了，如果她那時接受了小張的追求，那麼小張就不會賭氣跟一個他不愛的人結婚，也就不會離婚，更不會結第二次婚，那就不會生個有眼疾的兒子，第二個老婆也就不會出走，小張就不會落到眼前這步田地。
她心裡一直就隱隱約約覺得存在這麼一個因果關係鏈，只是沒有得到小張的證實。現在小張親自證實了這一個因果關係鏈的存在，令她的心情非常複雜，搞不清到底是自豪還是難過，是遺憾還是慶幸，可能都有點，但更多的是內疚，不知道要怎樣才能彌補小張，如果不是一向就認為結婚就要結到底，她肯定要跟趙亮離婚，轉而嫁給小張了。
兩人的談話越談越融洽，越談越機密，兩人都坦白了從前對對方的好感，兩人都把自己的配偶狠狠數落了一通，似乎不如此不足以平民憤。陳靄心裡有點小小的得意，因為小張的坦白終於填補了她戀愛史上沒人追過的空白；小張看上去也有點小小的得意，因為陳靄終於承認當初其實是喜歡他的，只是因為礙於朋友也喜歡他，才沒接受他的追求，這可以說是所有拒絕理由當中，最令人不傷心的理由了。
還好兩人都是歷史學家，重點只在陳穀子爛芝麻上，對於現在和未來，似乎都有點不敢觸及，所以兩人的痛說革命家史都洋溢著一種「命運啊，命運！」的悲觀主義情緒，沒造成進一步的行動。
過了幾天，滕教授就像戴綠帽子的丈夫一樣，終於最後一個知道了陳靄需要錢的事，打電話來詢問：「聽說你——需要錢辦waiver(訪問學者服務期豁免)？」
「你——聽誰說的？」
「聽小杜說的，她叫我幫你找工，說你急需幾千元辦waiver——」
「你——能幫我找工嗎？」
「如果你一定要找，我當然會幫你去找。但我覺得沒那個必要，而且靠打工賺這個錢也不合算。你沒車，又是新手，一個月能打個千把美元就很不錯了，還不如先借錢把waiver辦了，可以儘快開始博士後工作，也就可以儘快開始領博士後工資。不然的話，你打一個月的工，只夠你自己生活一個月，一點也存不下來，你會一輩子沒錢還賬辦waiver——」
「我也是這麼想——」
「你需要的錢——弄到了嗎？」
「弄到了，弄到了，謝謝你。」
「是不是真的弄到了？可別騙我，如果還沒弄到的話，我可以借給你——」
「我——已經——問我一個老同學借到了——」
「又是老同學？是不是那個小張——張凡？」
「是——。你記性——真好——」
滕教授警告說：「他的錢借不得的，他一個單身父親，正愁找不到老婆，你這個人又最受不得人家的恩惠，當心掉進『感恩的誤區』——」
「不會的——他沒別的意思——就是看在老同學的份上——」
「事情恐怕沒這麼簡單吧？」滕教授似乎有點不開心，「你需要錢，怎麼不問我借呢？」
陳靄不敢說「你已經借給小杜幾萬了，哪裡還有錢借給我」，只支吾說：「我怕你——的夫人知道了——會不高興——」
「她怎麼會不高興呢？她跟你關係這麼好，怎麼會不高興借錢你？」
陳靄沒想到自己在王老師心目中地位這麼高，很有受寵若驚的感覺。
滕教授說：「就按你說的，張凡沒別的意思，但他一個單身爸爸，能有多少錢借給你？而你既然開了口，他怎麼好意思不借你呢？你這不是給他出難題嗎？」
「不是我開的口，是他自己——主動要借給我的——」
「他主動借錢給你，你還說他沒別的意思？」
陳靄想說：「你也主動借錢給我，難道你也有別的意思？」但她沒敢說，知道滕教授臉皮厚，如果藉機開個玩笑，滕教授無所謂，她倒搞得下不來台了。
滕教授提議說：「這樣吧，你把小張的錢還給他——」
「他的錢我已經寄回去還賬了——」
「那沒什麼，我開張支票給你，你把小張的錢還掉——」
陳靄不好意思拒絕滕教授的一片好意，也的確擔心借了人家的手軟，特別是跟滕教授談了一通之後，突然覺得那天跟小張的對話很幼稚可笑，純粹是頭腦發熱，後患無窮。她現在對小張除了同情之外，並沒有別的感情，雖然乍一聽到小張的表白也令她很受用，但冷靜下來她就知道那只是虛榮心。
但還沒等到滕教授把支票開給她，滕教授的後院就起火了。這次的火燒得不是一般的大，已經大到滕教授的媽媽親自出面的地步。
那是一個周六的晚上，陳靄因為趕一篇paper（論文），拒絕了所有人的邀請，一個人呆在實驗室用功，突然聽到手機響，她拿起一聽，是滕媽媽打來的：「陳大夫，我——想請你幫個忙，不知道你——現在有沒有時間——」
陳靄聽滕媽媽的口氣很焦急，心裡掠過一絲陰雲，趕快回答說：「有，我有，您說吧。」
「唉，這真叫我——說不出口，都不是小孩子了，還總是這麼——鬧騰，叫我這個做媽的——怎麼放得了心。唉——我拼起這個老臉不要了，都告訴你吧。我兒子兒媳又鬧氣了，現在我兒子不知跑哪裡去了，打電話他也不接，兒媳關在卧室里一天了，不出來見人，也不放我們進去，飯都沒吃，我——怕她出什麼事，想請你來——勸勸她。我覺得她——就是你的話還聽得進——」
陳靄見情況這麼緊急，沒時間多想，一口答應：「好的，滕媽媽，您不要著急，我馬上就過來。」
等掛了電話，陳靄才想起自己沒馬，還談什麼馬上馬下？她有輛自行車，但滕教授住