陳靄經常替人拿主意，但如果是她自己的事，她倒寧願別人替她拿主意，越重大的事情就越是如此。上大學是她父母替她拿的主意，讀什麼專業，報哪個學校，都是父母老早就定下了的。談戀愛是趙亮拿的主意，結婚是趙亮和雙方父母拿的主意。
這次申請博士後職位，可以說是她一生中最不得了的事，堪稱國際大事，雖說滕教授幫她拿了主意，但在揭曉之前，她仍然不停地問這個討主意，問那個討主意，彷彿如果人人都說她能拿到這個工作，那她就一定能拿到這個工作一樣。
但「人人」偏偏不那麼配合。
祝老師聽說這事後，潑冷水說：「你別對這事做太大指望，你沒博士學位，按道理就不能做博士後——」
「我也知道自己不夠格，但滕教授他一定要我申請博士後——」
「哼，滕非！這個人啊，我真不知道說他什麼好，說話辦事都不踏實，就愛噠噠嘀，亂許諾，到最後根本不能實現。」
「他許了什麼諾沒實現？」
「他說讓我在孔子學院教書，現在我訪問學者的期限都快滿了，教書的事還連影子都沒有。哼，我要是指望他，只怕是頭髮望白了都沒用。」
陳靄替滕教授辯護說：「他答應的是孔子學院辦起來了就讓你來教書，但現在孔子學院還沒辦起來，你叫他怎麼邀請你來教書呢？你不是說幫他把孔子學院辦起來的嗎？應該是你噠噠嘀了吧？」
祝老師被嗆得一歪，不快地說：「你現在完全被滕非——洗腦了，什麼事都向著他。我跟你說，你小心點，他這個人——色得很——」
「你放心，他再色也色不到我頭上來。C大年輕漂亮的女孩子多得很——」
「你以為他就是色那些年輕漂亮的？錯！他這個人，胃口大得很，見一個，追一個，越追不到手的，他追得越起勁。你不信的話，可以去問你們實驗樓的那幫中國人——」
「我問他們幹什麼？滕教授追誰，干我什麼事？」陳靄嚇唬祝老師，「我們實驗樓的那幫人還說你色得很呢，見一個追一個——」
祝老師氣壞了：「完全是造謠！我什麼時候見一個追一個了？他們有什麼證據？這是哪個爛嘴巴的說的？你把名字告訴我，我馬上就去找他問個一清二楚！」
陳靄生怕祝老師真的跑她實驗樓里去挨個調查，忙改口說：「沒誰說，跟你開玩笑的。」
祝老師氣咻咻地辯白說：「我到這裡快一年了，除了你之外，從來就沒跟別的女人打過交道。這些人吃飽了撐的，在背後編排我——」
陳靄見祝老師這麼專一，這麼看得起她，心裡有點小小的感動，很為自己剛才的態度後悔，少不得又蒸一大籠包子饅頭謝罪。
小張也不相信她能拿到這個博士後的工作：「陳靄啊，你做這麼大的決定，怎麼也不來跟我商量一下呢？」
陳靄撒謊說：「我見你——挺忙的——」
「你這次失策了，失策了。你聽說過田忌賽馬的故事沒有？你要想成功，就要用你的上馬去對別人的中馬，用你的中馬去對別人的下馬。你本科畢業，申請實驗員的位置就是上馬對中馬，綽綽有餘，肯定能拿到那個工作。但如果你好高騖遠，以本科學歷去申請博士後位置，就等於用你的下馬去對別人的上馬，你這次肯定是陪跑了——」
陳靄低頭不語，心裡承認小張的話是對的，但這種馬後炮聽著又很煩人，她很想責怪一下小張事後諸葛亮，但又覺得沒資格，因為是她自己事前不徵求小張的意見，事後又想得到小張的認可。
趙亮跟小張的意見是一致的，但口氣惡劣多了，使陳靄感到「親者嚴，疏者寬」是世界上最可惡的格言。趙亮說：「也不先拿個鏡子照照自己，看看自己是誰，就那麼跟著洋人學造反，滕非叫你申請博士後，你就申請博士後，你自己沒腦子啊？你就沒想想，你拿不到這個工作，滕非一根毫毛都不會損失，但你呢？」
陳靄賭氣說：「我拿不到這個工作就回國！」
「你回國倒是早點說啊！也免得我複習GRE托福。現在我連名都報了，你又想到回國了？」
「你報了名就去考，考上就去讀，我回不回國，對你又沒影響——」
「沒影響？你說得輕巧！你回國了，我怎麼辦？」
陳靄沒想到趙亮對她這麼一往情深，想出國都是為了跟她在一起，不由得深深感動了，為了安慰趙亮，她把滕教授跟她老闆的特殊關係說了一下。
結果趙亮很不屑：「你聽他吹！他一個中國人，還想打人家外國女人的主意？你老闆拿了這麼大一筆科研經費，富得流油，怎麼會看上滕非這樣的人？」
「我老闆——是個很有文學藝術情趣的人，她不會考慮物質的因素——」
「自命清高!她不講物質的因素，那她幹嘛要拼死拼活申請科研經費呢？」
「那是——為了做出成果——」
「那我們就說成果，滕非做出成果了嗎？他自己都沒成果，怎麼能指望你老闆喜歡他呢？」
「但是他在文學藝術方面——都很精通，我老闆很喜歡文學藝術——」
「切，你老闆又不是十幾歲的小女孩，還會這麼天真？」
陳靄辯不過了，硬著嘴說：「你不知道這裡的情況，我親眼看見的——」
趙亮也不想辯了：「算了，我懶得跟你多說了。吃一塹，長一智，下次找工作的時候，腳踏實地一點就行了。滕非那邊，你可別把我說他的話都傳給他，免得把他得罪了，到時不招我讀他的研究生了——」
這幾桶冷水，把陳靄潑了個透心涼。一個人說你錯，還有可能是他自己搞錯了；兩個人說你錯，你就很可能是有錯。現在是個個都說她錯，那就肯定是她錯了，群眾的眼睛是雪亮的，三個臭皮匠，頂個諸葛亮，總不能說這麼多人全都錯了吧？
她心急如焚，人也變得迷信起來，每天都要寫幾個簽來抽一抽。抽到了「yes」，先是高興一陣，但過一會又擔心自己做的簽不算數；抽到了「no」，心裡就很失落，只能勉強安慰自己：簽語說不定是反的呢？
她每看見一個來面試的人，心裡就七上八下一次，每七上八下一次，她就要打個電話給滕教授：「滕教授，你說怎麼老闆還在面試人呢？是不是之前面試過的人都被否決了？」
「不會的，你老闆要面試哪些人，是早就定好了的，也早就通知別人了的。即便她已經找到了合適的人，她也要把剩下的都面試一遍。」
「但是我覺得最近這幾個，她面試的時間很長，那些人面試完了出來都很——開心的樣子，是不是老闆已經把工作給他們了？」
滕教授不厭其煩地解釋說：「你不要被那些面試者胸有成竹的樣子嚇倒，你自己也面試過了，知道老闆根本不會在面試結束時就告訴結果，那些人又怎麼可能知道自己被錄用了呢？恐怕那些人心裡跟你一樣，也很著急，只不過面上沒露出來罷了。面試這事，不要過早絕望，要有見了棺材不掉淚的精神——」
「不是說『不見棺材不掉淚』嗎？怎麼是『見了棺材不掉淚』？」
「已經見到棺材了，掉淚也沒用了嘛——」
「那倒也是。滕教授，你說老闆面試是走過場，但如果真是走過場，找三四個人面試不就行了嗎？怎麼面試這麼多人？」
「你別忘了，你老闆這次招的，可不止你申請的這一個位置，還有另外三個位置，一個位置面試三四個人，也有十幾個了。」
「但我覺得她肯定不止面試了十幾個——」
「呵呵，可能你老闆這是第一次面試別人，所以要把面試的癮過足——」
「可是她以前一直是老闆啊——」
「她只是小老闆，她的頭上還有大老闆，以前招人都是大老闆作主，面試輪不到她。你們實驗室的那兩個人就是大老闆給招來的，拿大老闆的錢，都是『北約』的人，所以你老闆不喜歡。你因為是國內出錢的，不用經過大老闆，是你老闆自己物色的，所以她特別喜歡你——」
陳靄又豁然開朗一次，但仍然很擔心：「你說我老闆她會不會——開這種後門？」
「哪種後門？」
「就是你——說的那種？」
「我說的哪種？我說的後門多了去了，你到底在說哪種？」
陳靄知道滕教授在逗她，只好厚著臉皮說：「就是你說——因為我老闆——她喜歡你——所以一定會把這個工作給我——」
「噢，你說這個後門？其實這也不算什麼後門，老外做事不像中國人，他們雖然也看關係，也開後門，但他們更看重你的能力。如果你能力完全不合格，那無論我跟她什麼關係，她也不會招你。如果你的能力超過任何其他候選人，那麼無論我跟她什麼關係，她都會招你。只有在你跟其他競爭者旗鼓相當的時候，關係才能起一點作用——」
「那你的意思是我——跟其他候選人—